открыла рот и затянула гласную «э», будто бы подыскивая слова, а когда нашла, прозвучали они так, что стало ясно — их оставили в первоначальной редакции:

— Не то что бы ты выглядишь страшненько, но вчера было лучше.

Вчера было лучше?

Прости, но ты видела мои роскошные волосы? Кто на лицо смотреть будет, когда на мне шикарное платье и ангельски — великолепные ниспадающие волнами золотые волосы, которые я не могу себе позволить?!

Это все что ты хочешь сказать? Не спросишь, где я была? Как все прошло? Откуда такая роскошь? Нет? Интересно только, почему я без стрелок и румян? Знаешь ли ты, девочка моя, что такое любить и принимать себя такой, какая ты есть? Лицо ей мое бледное не нравится. Глаза маленькие и тусклые. Ресницы, значит, редкие. Главное — что? Душа. И я говорила про волосы? Просто, может ты их не заметила?

Это вообще фиктивная свадьба. Свадьба не считается настоящей, если она без фотографа! Кому какое дело, как я выгляжу? Потом напишут портрет, и он будет выглядеть так, как пожелаю я. Художник дорисует мейк.

В смысле, с фотографом?

Ах, да, пресса. Газеты. Всеобщая огласка.

У тебя с собой косметичка?

Первую часть церемонии можно пропустить. Там все рано идет речь о ерунде, такой как обязанности мужа и жены друг перед другом. Маловероятно же, что речь пойдет о чем — то важном.

Мадина, а что ты здесь делаешь? Ах, да, подружка невесты. Точно.

И вот мы возвращаемся к тому моменту, где дева опоздала на свою свадьбу и с воинственным криком ворвалась в храм.

Маги — охранники неуверенно направили на нее копья и заклинания. Мастер Хат — Тэм прижал ладонь к груди, где бьется черствое сердечко, и покосился на раздраженного жениха, одиноко стоящего у кафедры. Ручки скрещены в защитной позе. Глаза горят злобой. Сам он бледнее призрака и будто с трудом держится на ногах.

Так вот, остановите свадьбу!

Хотя останавливать особо нечего. Мастер Хат — Тэм еще не приступил ко второму этапу церемонии.

Вот я пробежалась по дорожке мимо расставленных скамеек с гостями. Встала напротив Рэйна, махнула рукой:

— Продолжайте эту свадьбу!

Вонзила кончик меча между плитами, обеими руками обхватила рукоять.

Дальше, главное, хранить невозмутимость, и не замечать косых взглядов будущего супруга. А еще позу принять фотогеничную. Куда улыбаться? Как определяется рабочая сторона?

Все, Дробь, успокойся. Сосредоточься. Дыши ровно и глубоко. Не отвлекайся на гулко бьющееся сердце.

Мастер Хат — Тэм сделал глубокий вдох, предупреждающе стрельнул в меня взглядом и продолжил:

— Если кто — то против этого брака, пусть скажет сейчас или замолчит навечно.

Кончики пламени свечей синхронно вздрогнули от ворвавшегося сквозняка.

Створки дверей с грохотом бьются о стены.

На пороге стоит юная дева.

Светлые волосы развиваются на ветру.

Руки вздымаются к небу…

Секунду! Эй!

— Я хочу сказать. — Заявляет жалкая подделка неповторимой меня.

— Может хватит превращать свадебный ритуал в цирк? — Процедил сквозь зубы Рэйн, испепеляя меня взглядом.

Костяшки рук побелели от того, как сильно мужчина сжал кулаки. В его движениях виделась скованность и напряженность. Я предположила — это последствие похмелья и реакция на то, что его будущая жена не ночевала дома. Но было что — то еще.

— Я стою здесь перед тобой! — Принялась оправдываться. — Каким образом твоя бывшая — моя вина? Я тоже возмущена до глубины души! — И крикнула вторженке в зал: — Что за жалкая пародия, Кларида? Кто так вздымает руки к небу в жажде праведного гнева? Больше экспрессии!

Девушка не обратила на меня внимание. Она смотрела только на Рэйна, выделывая непонятные магические пассы.

Просто хочу заметить, что госпожу ле Шан никто не спешил останавливать. Охрана снисходительно взирала на красотку. Собравшиеся гости немного оживились, переведя на нее заинтересованные взгляды, жадно впитывая каждую деталь представления — еще бы, род ле Мералль прилюдно позорят на свадьбе второй раз подряд. Мастер Хат — Тэм смиренно наблюдал. Некоторая несправедливость, не находите? Мне — то сразу кинулись вязать руки.

Может дело в том, что Кларида не вооружена мечом? Может. А как же магия, которую она колдует на глазах у всех?

— Вы не в праве претендовать на контракт и совместное будущее с господином Рэйном ле Мераллем, госпожа ле Шан. — Спокойно ответил мастер Хат — Тэм, краем глазом покосившись на свиток с контрактом. — Ваша кандидатура была перебита. Займите место в дальнем ряду, пока связываются с вашими родственниками.

— Я не претендую на совместное будущее с Рэйном ле Меаллем, — зло отозвалась девушка, особо выделив букву «с» — Только на его будущее. На жизнь.

Я осуждающе покачала головой, обратившись жениху:

— Идешь под венец, а у самого багаж из мстительных бывших на хвосте. Некрасиво, Рэйн, пошло. Пятно на репутации рода.

Кстати, я тоже не спешила останавливать Клариду. Как и остальные, я не восприняла ее всерьез. Вокруг стража и маги верхнего спектра. Что она может?

Треск.

Движение.

Схлопывание пространства.

За окнами раздался непонятный надломленный звук. Будто кто — то врезался в деревянный забор и переломал все доски.

Стекла в храме зазвенели, покрываясь изломанными линиями.

Все в зале одновременно смолкли. Даже те, кто посыла сальные шуточки в сторону первой невесты.

Воздух задрожал от скапливающегося напряжения.

Я вцепилась в рукоять меча, раньше остальных понимая, что сейчас произойдет.

Что такого может наколдовать та, кого прочили в сосуд для великого мага?

Ответ: вызвать абаракса.

Потому что Гере необязательно лично портить мою свадьбу, если есть мстительная подручная с мощной мотивацией для уничтожения рода ле Мералль. Ее не остановит опасность экспериментов с даром, как и самоубийственность миссии. Она ослеплена гневом. И она умна.

Кларида отказалась от длинного злодейского монолога, в котором могла бы перечислить все пункты, почему Рэйн должен отправится к праотцам. Как и не стала пояснять, в чем виноваты остальные собравшиеся.

Тишину прорезали звенящие звуки.

Осколки взрывающихся стекол брызнули на землю.

На долю секунды зал окутало сияние, будто разом сотня хлопушек выстрелила искрами бенгальских огней.

Я на автомате выставила руку, прикрывая лицо. Но колющая боль не коснулась моей кожи. Рэйн, в своей непонятной собственнической манере, рванул ко мне прикрывая от опасности. В итоге, под звон разбивающихся окон, меня придавили крепким мужским телом к стене.

Светящийся крутящийся шар вплыл в зал.

Люди, находившиеся в дальней части помещения, успели повскакивать со своих мест и броситься к выходу. Те, кто сидели ближе, активировали «щиты» и стали первой жертвой смертельноопасного сгустка остаточной магии. Белесые щупальца трещали статическим