От этих мыслей его отвлек храп. Звук доносился из коробки. Сципион прокрутил крышку стола так, чтобы посылка оказалась перед ним, ногтем вскрыл скотч и заглянул внутрь.

Первой ему на глаза попалась небольшая книжица. На ее переплете бледно поблескивала медная позеленевшая табличка. По ней вилась полустертая арабская вязь. Сципион провел по ней рукой, и заморские узоры превратились в понятные любому школьнику слова: «Атлас древних заклинаний и мифических зверей».

– Посмотрим, что тут.

Сципион открыл книжицу и позеленел от возмущения. В «Атласе» оказалось всего четыре страницы. Остальные были вырваны. Те, что остались не представляли никакой ценности – надписи и рисунки осыпались вниз и превратились в нагромождение непонятных знаков. При перелистывании страниц их содержимое рассыпалось и перемешивалось.

Сципион чертыхнулся.

– От этих родственников ничего другого и не стоило ожидать. Бесполезная штука.

Книга полетела в угол. Следующим из коробки был извлечен пакет с черным порошком. К пакету был прикреплен ярлычок всего с двумя словами «Scarabaeus sacer». Сколько Сципион не проводил по ней рукой, надпись не менялась и не переводилась. Зато внутри пакета лежала другая бумажка. На ней четко и недвусмысленно было написано: «Рассыпать в случае неудачи». Недовольно поморщившись, Сципион откинул пакет в сторону.

– Дрянь.

Еще в коробке лежал старый фотоаппарат. Настолько старый, что когда Сципион взял его в руки, из него посыпался песок. На потертой крышке видавшего виды устройства на русском и английском можно было прочесть «Полароид». Он полетел туда же куда, где лежало все остальное – в мусор.

Оставшуюся и основную часть посылки занимал толстый рыжий кот. Это его храп услышал Сципион. «Владыка» вынул кота из коробки и положил на пол. Тот при этом даже не поморщился. На необхватной шее кота был ошейник. На нем золотыми буквами было выведено «Мурзымбей».

– Вот это действительно редкостная дрянь, – Сципион брезгливо отер руки.

Прочие предметы в посылке были предназначены для ухода за котом. Здесь была пара мисок, пачка кошачьего корма, плюшевая мышка, четыре маленьких вязанных носочка и костяной гребень для расчесывания шерсти. Сципион вывалил все прямо на ковер.

– Интересно, что из этого хлама может поднять престиж нашей семьи? – спросил он, ни к кому особо не обращаясь.

Свесившись с кресла, Сципион принялся разглядывать кота. Тот был не просто толстым, а неимоверно жирным. Лежа на животе, он не доставал лапами до ковра. Его рыжая шерсть имела явный полосатый окрас.

– Да, ты прямо тигр, – позлорадствовал Сципион.

Он решил немного развлечься.

– Посмотрим, что ты скажешь на это.

Сципион взял миску, насыпал в нее немного кошачьего корма и поставил в метре от дремавшего животного. Заслышав знакомый звук, кот разлепил глаза и сладко зевнул. Его лапы сделали несколько движений по направлению к миске, но как лодка, у которой слишком короткие весла, кот не сдвинулся ни на сантиметр, но, видимо, это не очень его беспокоило. Дважды обмотав себя полосатым хвостом, кот снова захрапел.

– Что ж, может, так ты хоть немного похудеешь, – произнес Сципион и снова погрузился в свои думы.

Неизвестно, что подействовало на него более умиротворяющее – заразительный пример кота или послеобеденная жара, но мысли Сципиона вскоре замедлились и перетекли в дневной сон.

Сегодня Вельзевей нарушил свои привычки и встал необычно рано – в двенадцать часов дня. Ему предстояла встреча с чиновником из муниципалитета. Конечно, невелика птица, но от этой встречи Вельзевей ожидал многого. Он давно присматривал один лакомый участок земли на северо-западе столицы и сегодняшний день должен был стать решающим в этом вопросе.

И было неважно, что участок будущей стройки, где планировалось возведение большого торгового комплекса и нескольких офисных небоскребов, находится в охраняемой природной зоне. Неважно, что на его территории располагались детский сад и уникальная старинная усадьба. Этого добра хватало в других районах Москвы. Главным должен быть результат, который выражался в конкретной и довольно кругленькой сумме.

– Там-там-тарам-там! – напевал Вельзевей.

Мысленно он уже поздравлял себя с новым приобретением. Сомнений не было – нужные люди давно расставлены на нужные должности, и ему нигде не было отказа. Оставалась последняя подпись – росчерк управляющего архитектуры. И это было сущим пустяком. Ведь этот чиновник получил свое место благодаря именно ему – Вельзевею. Эту заключительную подпись Вельзевей хотел получить в неформальной обстановке.

Поэтому, забрав управляющего прямо из офиса, он приказал ехать в спортивный комплекс «Три мяча». Там за игрой в теннис Вельзевей хотел поставить заключительную точку в этом деле.

– Данил Сергеевич, – обратился он к управляющему. – Я знаю, вы человек занятой, но это займет от силы пару часов.

– Вельзевей Апполинариевич, вы же знаете – я всегда к вашим услугам.

– У меня к вам просьба, Данил Сергеевич, называйте меня просто – без отчества. Хорошо?

– Как скажете, Вельзевей…

– Нет, вы меня неправильно поняли. Обращайтесь ко мне просто – «Милорд».

– Милорд? – растерянно повторил чиновник. – Как вам будет угодно, Ве… милорд.

– Так-то лучше, – похвалил его Вельзевей. – Вы знаете, зачем я вызвал вас?

Чиновник неуверенно пожал плечами.

– Вот уже несколько лет я добиваюсь разрешения на бессрочную аренду одного участка земли, – продолжал Вельзевей. – И надеюсь, вы поможете мне в этом пустяковом деле.

– Конечно, я сделаю все от меня зависящее. Ведь вы так много сделали для меня.

Вельзевей ждал окончания фразы.

– … Милорд, – добавил чиновник.

– Отлично, – ободрил его Вельзевей. – Вы начинаете улавливать суть дела. Так вот, это тот самый участок, о котором я вам говорил. Когда мы сможем оформить договор о переуступке земли?

Данил Сергеевич судорожно сглотнул.

– Но…, милорд, – начал он осторожно. – Вы же знаете, что этот участок находится в природоохранной зоне… и усадьба. Она охраняется государством. Я не могу…

– Скажите, Данил, – перебил его Вельзевей. – Не вы ли три года тому назад приползли ко мне на коленях, чтобы я вытащил вас и вашу семью из той дыры, где вы прозябали?

Чиновник съежился и уныло кивнул головой.

– Вы, милорд.

– Не я ли устроил вас на эту должность, хотя на нее претендовал еще десяток кандидатов?

– Вы, милорд.

– Не я ли обеспечил вас квартирой в центре Москвы?

– Вы.

– Не слышу!