живу в этом мире пятый месяц. Мой модуль потерпел крушение на материке и о превращении лейтенанта-секунда Максима Монахова в капитана «Весёлой Барракуды» можно написать неплохую книгу, может быть даже и несколько. Уже стал привыкать к не самой плохой жизни здесь, в Небытии. Даже убивать научился без особых терзаний совести. Да, здесь нет головидения и я не управляю космическим модулем, не играю с парнями в космобол в невесомости. Труднее было воспринять окружающее не как виртуальность, которая до этого существовала на Земле. Но я счастлив! Посмотрите вокруг! Море, песок, чистое небо и воздух, потрясающая еда и магия! Всё это никак нельзя сравнить ни с чем, что я видел за всю свою жизнь, проведённую на орбите и в помещениях станции «Селена»…

— А я? Забыл? — Астра со всего размаху стукнула Сима кулаком в плечо.

— Ну, конечно, и ты! Куда же без тебя-то? — рассмеялся лейтенант, шутливо прикрываясь от града ударов курсанта.

— Сим, а откуда ты владеешь знанием Магии Воды? Ты же мужчина? — Инфе очень хотелось спать, но она хотела всё же разобраться в принципиальном вопросе до конца.

— Ого! А ты разбираешься… — Сим подмигнул новообращённой, — обязательно расскажу! Потом. В обмен на твой рассказ, шаранг. А теперь давайте укладываться, ночь на дворе… У Астры уже глаза слипаются.

Бессмертные расположились вокруг догорающего костра, плотнее друг к другу. Быстро остывающий песок острова начинал к ночи тянуть тепло из тел.

* * *

Утро началось с противных раздражающих криков пагланов, через которые прорывался умиротворяющий шелест прибоя. Южное солнце быстро нагрело озябшие за ночь тела людей, подарив им несколько часов тёплой неги. Потом светило разгулялось, намереваясь хорошенько пропечь открытую кожу шаранг и двоих хумансов.

— Курсанты, подъём! Айда купаться! — лейтенант-секунда пружинисто вскочил, разминая затёкшую за ночь спину.

— Да ну его! Вода ещё холодная, — потянулась Астра, прикрывая ладонью глаза от солнца. Инфа предпочла промолчать — радость прекрасного утра омрачалась думами о неизвестном будущем.

— Понятно, — хитро улыбнулся Сим Ка, — хандрим, значит. Ну, ну… — лёгкое движение руки и, не успевшие ничего сообразить, девушки завизжали, пытаясь безуспешно уклониться от потока ледяной воды, извергнувшегося на них прямо из воздуха.

Как ни удивительно, процедура произвела на настроение шаранг благоприятное влияние. Отросшие мокрые волосы приятно холодил морской бриз, хохочущая Астра гонялась по берегу за абсолютно счастливым лейтенантом. И новообращённая подумала, что не так уж и обидела их судьба, забросив детей Внеземелья в новый мир…

Завтрак из уже надоевших мидий и птичьих яиц сегодня был приятно разнообразен двумя крупными голубыми крабами и тушкой жирного паглана, обваренного кипятком и ловко общипанного Монаховым. Инфа с интересом смотрела на разведчика, в прежней жизни не искушённого в кулинарии. Сим Ка с каким-то особым удовольствием готовил птицу, словно делал это всю жизнь.

— Что делать будем, Сим? — спросила Инфа лейтенанта, когда плотный завтрак закончился, а полуденное солнце загнало робинзонов под куцую пальму.

— Ждать. Что ещё остаётся? Да не переживай, шаранг, — Максим подмигнул девушке, — я же Сим Ка! Грозный флибустьер Срединного моря! А если без шуток… Как ты думаешь, Инфа, смог бы я, новичок, так долго и почти безнаказанно грабить корабли почти у берегов земель Светлых альвов? Авантюризм авантюризмом, да и бессмертие мне на руку. Но команду каждый раз набирать, когда тебя пустят ко дну? Хороший пират имеет завязки во всех портах акватории, которую он контролирует…

— Значит?

— Сегодня, крайний срок, завтра здесь будут альвы, — ответила за лейтенанта Астра.

— Альвы? — шаранг приподняла правую бровь.

— Да, Светлые из Варрагонского княжества. И не беспокойся. К шаранг они лояльны. Всё-таки дальние родственники… Моли Космос, чтобы сюда не забрели клыкастые разбойники с Чёрного Континента…

— Чёрные орки? А они-то с какого боку?

— Да так… я им частенько последнее время на хвост наступаю… — усмехнулся Сим.

— А альвы тебя за что привечают?

— Вот и чего ты какая любопытная, Инфа? — рассмеялся лейтенант, — или ксенобиологи все такие?

— Не знаю, Капитан Сим. Может и все. Только этот мир научил меня одному простому правилу.

— Это какому же? — прищурился Максим, заинтересованно склонив голову к левому плечу. Астра лежала спиной на животе лейтенанта, он массировал пальцами её голову, лишённую волос.

— Правильно расставлять приоритеты. А для этого нужно очень много знать.

— Информация для Информации, — скаламбурил Сим, — резонно… ммм, ну, в моём положении секрета нет. Мне нужны базы на берегу. Оружие. Возможность сбывать добычу. А ушастые получают от меня информацию, пленников, корабли, если удаётся сохранить. Им после взятия Варрагона и потерь, которые им устроил герцог Альберт много чего нужно… — лейтенант нахмурился, что-то вспомнив.

— Понятно, — шаранг встала, — пойду искупаюсь, становится душно.

— Осуждаешь? — Максим приподнялся на локте, разбудив Астру, задремавшую на широкой груди.

— Кто я такая, Сим, чтобы судить тебя? Я сама уже не человек и, если ты забыл, меньше суток назад сожгла целый корабль с половиной экипажа, лишь потому, что они напали на мой.

Капитан некоторое время молча смотрел в смуглое лицо девушки, владеющей всесокрушающей магией звёздного огня, затем кивнул:

— Ты права, космодесантник. Но я бы никогда не хотел стать твоим врагом!

— Так не становись, — улыбнулась Инфа.

Глава двадцатая

Uruz

— А что это вас тут, мышами кормят? — Базилевс мизинцем подцепил с блюда рябчика и поднёс его к трепещущим ноздрям. Он перегнулся через перила балкона и проорал в сторону стойки: «Хозяин! Гром Одноглазого! Хозяин!!!»

— Чего изволите, мастер Базиль?! — раздался снизу сочный голос гнома.

— Ты чем моих друзей кормишь, заноза Подгорного?!

— А что такое, мастер Базиль? Лучшие рябчики для мастресс и вашей жены, так и тают во рту…

— Ты мне свои песни не пой, Тардул-чистый передник, вели принести полбарана да той замечательно тыквы с горохом? Или я зря на помосте у тебя плясал?

— Не гневайтесь, мастер Базиль! Погодите немного, скоро принесут и полбарана, и замечательных поросят на вертеле. Будете довольны! А чтобы ожидание ваше было не столь скучным, Трагет принесёт бочонок медовухи, из моих личных запасов!

— Ха! Ну ты и шельмец, Тардул! Давай неси уже, а то в горле запершило, — Базилевс вернулся на свой табурет, хлопнув по плечу белобородого, — если хочешь, чтобы тебя хорошо обслужили, обслужи себя сам, мастер Редьяр! Выручил ты меня, нежданно-негаданно. Достал бы меня тот клыкастый. Не смертельно, но… не люблю умирать, больно это…

Белобородый коротко глянул на Базилевса:

— Я подумал, что нож — не самый лучший аргумент в этой игре. Кстати, первый раз вижу, чтобы боролись лбами. Это местное изобретение?

— Да нет, что ты! Северяне