знала, что сказать, повернувшись к Астре, которая поняла, что подруга не собирается пускать в ход свою странную магию:

— Я же говорила тебе, жертва невесомости, что ты дура…

— Отставить базар, курсанты! — лязгнул командой Максим. Девушки невольно вздрогнули. — Обе!

— Курсант второго класса, отделения космодесанта Ковчега «Надежда Евразии», ксенобиолог, Информация Маркова!

— Курсант второго класса, отделения космодесанта Ковчега «Надежда Евразии», навигатор, Астра Корева!

— Вот это я понимаю рефлексы! — расслабленно улыбнулся Максим надувшимся курсантам, — теперь надо поесть и обсудить наше положение. Только поделившись информацией друг с другом, мы адекватно оценим обстановку и поймём, как поступать дальше. План подходит, курсанты?

— Тогда для начала, называем меня Сим Ка или просто Сим. Мы хоть и недавно в новом мире, выделяться должны как можно меньше. Астре проще, её под родным именем тут уже знают. Тебя, шаранг, как звать?

— Инфа, — процедила всё ещё настороженная новообращённая.

— Отлично, Инфа. Ты ведь и меня пойми. Ну откуда я, пират, мог знать, что на этом корабле ты и твои друзья. Да и если бы знал. У меня есть, точнее была, команда, которую надо поить, кормить, одевать. Срединное море — недетская песочница. Здесь или ты, или тебя. Так, что я убил кого-то из твоих знакомых, а ты, Инфа, на минуточку вдумайся, сожгла весь мой корабль с остатками экипажа. За себя я не в обиде, было больно, но зато быстро. Мир?

— Хм. Мир! — Инфа не могла скрыть кривой улыбки. Максим хмыкнул.

— Кстати, интересная у тебя магия. Я тут моллюсков натаскал, может попробуем запечь. Яйца пагланов тоже вкуснятина.

— Не знаю, шаранг называли мою силу «звёздным пламенем». По характеристикам — низкотемпературная плазма. Вряд ли костерок получится, скорее я спалю все остатки дерева на этом островке.

— Хм, а если так? — Сим Ка разгрёб в нескольких метрах от прибоя крупную гальку, образовав небольшой котлован, встал перед ним на колени и прикрыл ладонями. Ямка стала быстро наполняться прозрачной водой. Сим отступил немного в сторону, продолжая держать руку над импровизированным котелком, — давай попробуй нагреть в нём воду! Астра, чего встала, неси моллюсков поближе.

Инфа с интересом приблизилась, сформировала малую сферу, величиной с кулак, и аккуратно пододвинула её к краю котлована. Галька мгновенно раскалилась, послышались резки хлопки — лопались камни. Песок потёк стеклянной массой, шипя и застывая в воде. Девушке удалось приблизить край маленькой синей сферы вплотную к воде, которая забурлила закипая. От поверхности повалил пар. Астра, опасаясь горячих брызг, метнулась к краю воронки и подсунула яйца, расположив их в выемке своей импровизированной дубинки.

Боясь, что вода быстро выкипит, Инфа деактивировала сферу и поднялась, утирая выступивший от напряжения пот. Очень скоро вода в галечной «кастрюле» перестала бурлить.

Сим Ка скептически взглянул на полопавшиеся яйца с выступившим белком:

— Мда, повара из нас так себе… — он плоским камнем разрыл край воронки, и вода утекла в песок, оставляя яйца на дне, — пошли под пальмой перекусим. Там и листья надуться широкие, напою вас водой. Хоть какой-то прок от моей магии.

* * *

Доедая разваренные яйца пагланов, закусывая их восхитительными моллюсками, не похожими ни на что, ранее употребляемое ими в пищу, девушки повеселели. Максим свернул смешные кулёчки из толстых мясистых листьев куцей пальмы, наполнил их чистой и прохладной пресной водой. Курсанты напились от души и впрок до барабанных животов.

Дневная жара отступала, опускались быстрые сумерки. Бессмертным всё же удалось после нескольких тщетных попыток разжечь костёр из плавника, осколков бочки и дубинки-весла. У Инфы получилось раскалить большой голыш, от которого занялась размочаленная древесина высохших ветвей пальмы. С бытовыми делами было покончено, а вечер у костра, как известно, располагает к задушевным беседам. Инфа рассказала товарищам по несчастью свою короткую эпопею с момента падения спасательного модуля в пустыне. Историю Астры новообращённая в кратком изложении уже знала. Очередь была за Сим Ка.

— Да чего рассказывать, Инфа? Астре я уж по сто раз всё пересказал. Я свалился на планету так же, как и вы. Только не в результате аварии, а по собственной глупости. Объект «Зеро» знаете, что такое?

— Откуда? Мы ж на Ковчеге из карантина не вылезали, — Чуть не хором возразили девушки.

— Значит так, объект «Зеро» — возник несколько месяцев назад. Блокада поверхности Земли, вызванная дестабилизацией глобальной сети мировых ИскИнов, внезапно, по неизвестным причинам прекратилась. Ни с того, ни с сего, Система умерла, если такое можно сказать об ИскИне, терроризировавшем человечество почти сотню лет. Все способы наблюдения за поверхностью выдавали одну и ту же картинку — золотистый нимб в атмосфере планеты на высоте 100–120 километров. Его и назвали объектом «Зеро», так как все попытки его преодоления заканчивались исчезновением автоматических зондов. Хотя оптически дымка проницаема. 73 года эпохи Великого Исхода закончились. Появилась надежда вернуть человечество на Землю. Мой отдел орбитальной разведки, до этого времени выполнял очень важную миссию под эгидой руководства орбитальной станции «Селена». Используя лазейки в защите Системы, наши эмиссары садились в глухих уголках планеты и добирались до скрытых подземных хранилищ, в которых располагались тела оставшихся на Земле людей. Все они находились в специальных криокапсулах с подключением к всепланетарной виртуальной реальности, которая сформировалась ещё до Великого Исхода. Резиденты орбитальной разведки искали пути блокировки Системы изнутри. Не буду вдаваться в ненужные подробности, но незадолго перед появлением объекта «Зеро» произошло невероятное. Один из наших резидентов вступил в контакт с людьми, проникшими во всепланетную виртуальную реальность из прошлого другого, альтернативного нашему, мира. По его данным, в наш конфликт с Системой вмешалась третья сила. Внеземная цивилизация неких Хранителей, в силу своих интересов изменила приоритеты и осуществила терраформирование, а, точнее, перемещение и материализацию всепланетной виртуальности в другую часть вселенной…

— Погоди, погоди, что-то я совсем запуталась… Что они сделали? — Инфа скривилась: от полученной невероятной информации у девушки разболелась голова.

— А что тут понимать? Иномиряне материализовали земную виртуальность в полноценную планету и переместили её в другие пространственно-временные координаты. Слушай дальше! — Астра ткнула локтем в бок новообращённую.

— Ну, если упрощённо, то где-то так, — кивнул Сим, — сейчас и находимся на этой искусственно созданной планете! А вот дальше мы вступаем на путь сплошных догадок. Наши физики предположили, что объект «Зеро» — это односторонняя граница сворачивания метрики пространства между миром Небытия и нашей Земли. Поэтому все объекты, попадающие в её зону гравитационной аномалии, перемещаются в Небытие. Моя и ваша истории — тому доказательство. Жаль только, что нет возможности передать это знание нашим… — Сим Ка катнул желваки, подбрасывая последний кусок плавуна в костёр. Я