– Где Женя? – как вдруг женщинаметнулась внутрь помещения.

На секунду мы растерялись, потом Василий сребятами кинулись за ней.

– Эй, лови, в окно прыгает, – заоралРоман.

Я решила, что он приказывает мне бежать водвор, и со всех ног кинулась на улицу. Перед глазами предстало изумительноезрелище. По маленькому дворику босиком бежит женщина в халате, за плечами у нееразвевается оренбургский платок. Из окна первого этажа вываливается Роман спистолетом в руке, за ним выпрыгивает Василий.

– Стой, падла, стрелять буду, –заорал начальник охраны.

Женщина вспугнутой птицей метнулась междумашинами.

– Уйдет, гадина, – выкрикнул Роман,кидаясь следом, – уйдет, держи ее, комбат!

Вдруг у стоящего у обочины темно-серого«рафика» распахнулись двери, и оттуда, словно бусины разорвавшегося ожерелья,покатились люди, одетые в камуфляж. Черные вязаные шлемы закрывали лица, вруках у всех были автоматы.

– Бросай оружие! – заорал один изних.

– Лови, падлу! – вопил Роман.

– Всем стоять!

– Падай, гады!

Через секунду на небольшом пятачке началасьдрака, слава богу, никто из парней не решился применить оружия. Поняв, чтомужики занялись разборками, я юркнула между машинами, увидела, что тетка бежитуже к автобусной остановке, за ней следом несся Роман. Ему удалось уцепитьбеглянку за плечо. Он изо всей силы дернул бабу. Она покачнулась и упала. Еедовольно тяжелое тело сбило Романа с ног, но он воспользовался ситуацией и селей на спину. Она стала извиваться под ним и выкрикивать что-тонечленораздельное. В какой-то момент ей почти удалось выбраться, но тут напомощь подоспели парни в камуфляже. Вмиг они схватили Романа, подняли бабу иповолокли парочку в «рафик».

– Лицом к стене, – завопил один изомоновцев, довольно больно ударив меня по голени, – шире ноги, а нушевелись!

Чья-то грубая рука стиснула мое плечо.

– Имя, фамилия, – загремелпростуженный голос.

– Виола Тараканова, сейчас все вамобъясню, мой муж работает в милиции, майор Олег Куприн, его телефон…

– Офигеть! – воскликнул грубиян иотпустил мое плечо. – Олега сейчас родимчик хватит.

Поняв, что меня больше не держат, я обернуласьи почувствовала, что земля уходит из-под ног.

Передо мной стоял Валентин Шмаков, заместительОлега, его, так сказать, правая рука.

– Ты что тут делаешь? – сневероятным изумлением спросил Валя.

– Э… э… э… – протянула я, – погулятьрешила, воздухом подышать, нельзя разве?

– Ступай в «Волгу», там Олег сидит.

– Ни за что! – затрясла яголовой. – Никогда!

Валентин легко поднял меня, без всяких усилийдонес до машины и сунул внутрь.

На заднем сиденье рылся в каких-то бумажкахОлег. Он поднял голову. На лице мужа появилось сначала изумление, потомнегодование.

– Виола! – воскликнул он. – Чтоза черт! Ты откуда?

– Ну, как бы это объяснить, в общем ицелом, если сказать откровенно, без вранья, не боясь правды, то с улицы!

Виски Олега покрылись мелкими капельками пота.

– Какого дьявола, – налетел он наменя, – ты оказалась тут?! Что тебя носит по городу? Отчего не сидишьдома?

От обиды у меня перехватило горло, и язаорала:

– А сам? Сам чего не дома?

– Так я работаю!

– И я на службе!!!

– На какой?

– Книгу пишу!

– Офигеть можно!!! – перешел вдиапазон ультразвука муж. – Просто сбрендить!

– Не нравится, уходи к своей Валечке!

– К какой?

– К такой! К которой сегодня в пять утрас букетами и конфетами отправился! – выкрикнула я и рухнула на сиденье.

Внезапно я почувствовала, что силы покинулименя. На душе стало черно, внутри ворочалась горькая обида, смешанная сневероятным удивлением. Я хотела найти Женю Славского, а наткнулась на какую-тосумасшедшую бабу, невесть почему решившую бежать. Значит, я шла по неверномупути, книги не будет!

Из глаз хлынули слезы. Куприн прижал меня ксебе.

– Вилка! Ты ревнуешь!

Я уткнулась в пахнущий знакомым одеколономшарф и, ощущая безмерную усталость, тихо сказала:

– Вовсе нет, можешь отправляться к своейВалечке, семь футов тебе под килем!

Куприн рассмеялся:

– Хочешь с ней познакомиться?

– Нет.

– Давай представлю вас друг другу!

Я пнула Олега сапогом.

– Нет!!!

Но муж встал, открыл дверь и крикнул:

– Валя, поди сюда!

Я быстро вытерла рукавом пальто лицо. Этаженщина не должна увидеть меня в слезах.

В «Волгу», сопя от напряжения, влез Шмаков.

– Вот, – хмыкнул Олег, –знакомьтесь, Валечка!

– Совсем заработались, – покачалголовой Валентин, – мы сто лет друг друга знаем!

У меня в груди будто лопнула туго натянутаяструна, по щекам вновь потекли слезы.

– А зачем ты к нему в пять утра поехал?

Валентин недоуменно смотрел на нас.

– Операция у нас тут былаподготовлена, – вздохнул муж, – тщательно разработанная акция позадержанию.

– А букеты и конфеты кому?

– Да никому, – пожал плечамиОлег, – позвонил Вальке на мобильный и сказал: «Уже бегу», а он…

Куприн глянул на Шмакова:

– Помнишь, что ты мне сказал?

– Так я пошутил, – растерянноответил Валя, – дескать, букет с конфетами прихвати, раз на свиданиеторопишься. Я, если не высплюсь, всегда глупо шучу. А что у вас стряслось?

– Ничего, – хмыкнул Олег, –так, шум в канале связи, сбой в системе, маленькая техническая неполадка.

Домой мы явились поздно вечером. Сначалапросидели несколько часов у Куприна на работе, а потом отправились в кафе, гдепровели еще много времени, выясняя отношения.