- Ты права, - неожиданно проговорила синеволосая ведьмочка и ее плечи опустились. А у меня даже было вспыхнувший запал, как-то резко угас. – Я сама ничего не делаю. Потому что не знаю, как поступить и как привлечь его внимание. А он смотрит только на тебя.

- Ой, не говори, - я отмахнулась, - он на всех смотрит.

- Но только тебя провожает, - Эльза сняла метлу с плеча.

- Это временно, - сделала еще одну попытку образумить подругу, - скоро он примет тот факт, что не интересен мне, и тогда посмотрит вокруг.

- Поглядим, - Эльза перекинула ногу через древко метлы и поднялась в воздух.

- Разве так можно? – удивилась я. Но подруга не стала слушать. Направив метлу в сторону общежития, она скупо улыбнулась мне и полетела прочь, взметнув полы мантии.

Поглядев ей вослед, вздохнула и медленно направилась по дорожке. Скоро обед, а у меня нет ни аппетита, ни настроения. И я этим надо что-то делать. Совершенно точно.

- Я хотел собрать всех вас утром и представить временно исполняющую обязанности учителя по полетам на метле, - объявил директор Брадберри, окинув собравшихся в академическом кабинете профессоров. Мисс Валентайн стояла, заложив руки за спину, и улыбалась. Почему-то совсем неискренне, как показалось окружающим. Улыбка красивой молодой женщины выглядела искусственной. Словно она примерила на себя неудачную маску радости, созданную криворуким мастером, вследствие чего радость от встречи и знакомства выглядела едва ли не раздражением.

- Мисс Ирма Валентайн, - закончил директор. – Прошу любить и жаловать. Мисс Валентайн задержится у нас на месяц, пока миссис Винтер, - тут маг прокашлялся, - закончит свои семейные дела.

- Вот как, - первым очнулся эльф. Он поклонился красотке-преподавателю, белозубо улыбнулся и сказал: - Милости просим.

- А я вам помню, мисс Валентайн, - это уже прозвучало из уст гнома. – Вы же учились здесь, не так ли?

- Да, профессор Русо, вы не ошибаетесь! – она опустила взгляд на говорившего, стараясь не видеть еще одних глаз, темных, пристально следивших за каждым ее движением. О, она прекрасно знала их обладателя. Более того, она понимала, что им предстоит разговор. Важный разговор.

- Я ведь училась на вашем факультете, - добавила она, пока Квар улыбался, рассматривая свою бывшую ученицу.

- Алан, - директор бросил взгляд на Кроу. – Простите, что только сейчас сообщаю вам об изменениях в преподавательском составе. Все решилось на выходных, но я не стал вас тревожить. У мисс Валентайн отличные рекомендации и, к тому же, ее посоветовал принять на работу один из наших учителей.

Кроу бросил быстрый взгляд на Эбернетти, который вернул ему ответный, улыбнувшись при этом широко и самодовольно.

- И все же, вам осталось сделать сущий пустяк, - продолжил Брадберри, поманив декана к столу, - подпишите назначение. Все уже поставили свои подписи. Дело за вашей…

- А если я против? – сухо спросил Алан, чем вызвал недоумение во взгляде господина директора. А мисс Валентайн, услышав слова Кроу, перестала улыбаться и перевела взгляд с коротышки Русо на высокую фигуру декана, облаченную во все черное.

- Это всего месяц, господин декан, - проговорила она и прошествовала мимо остальных профессоров прямиком к Алану. Встав напротив него, женщина несколько секунд смотрела в лицо мужчине, игнорируя вопрос во взгляде директора, а затем добавила: - Мы можем поговорить наедине, господин декан?

- Не стоит, - отрезал он.

- Вы откажете в любезности женщине? – она насмешливо изогнула тонкие черные брови.

- Алан? – быстро проговорил директор и Кроу передернул плечами.

- Хорошо. Пройдемте в мой кабинет, - добавил он и, не дожидаясь реакции от ведьмы, вышел из кабинета. Ирма лукаво улыбнулась Брадберри, взяла со стола назначение и поспешила следом за деканом, стуча каблуками сапог по мрамору пола. Обоих проводили настороженными взглядами, а когда двери закрылись, Эбернетти проговорил:

- Он подпишет.

- Так это ваших рук дело, профессор? – Русо перестал улыбаться и посмотрел на светлого мага.

- Нам была нужна учительница, а Ирма отлично знает свой предмет.

- Но вы же в курсе, что…

Фредерик кивнул, добавив:

- Это дела дней минувших, и личные отношения никак не должны мешать в работе.

Русо сдвинул брови, но больше ничего не сказал. Остальные промолчали. И те, кто помнили мисс Ирму Валентайн, и те, кто впервые увидел ее этим днем.

Алан впервые за долгое время не думал о Лорейн. Шагая по коридору в направлении своего кабинета, он ощущал злую ярость, жадно шепчущую ему на ухо вещи, которые он просто не мог позволить себе совершить. И все же, принять и простить Ирму тоже не мог. А она шла, стуча подошвами своих сапожек, излучавшая почти физическую уверенность в своей правоте и совершенно точно не сожалела о том, что произошло несколько лет назад.

Впрочем, о чем могла сожалеть та, которая не имела сердца?

Открыв дверь в свой кабинет, Кроу вошел, не потрудившись пропустить вперед мисс Валентайн. И почти сразу услышал ее недовольную фразу, ударившую в спину:

- А ты изменился, Алан. Забыл о том, что являешься джентльменом?

Он так и не обернулся, пока не подошел к письменному столу. Только там, отодвинув со стола документы и сложив их в верхний выдвижной ящик, опустился на стул, вздохнув тяжело и устало.

Ай, да Фред! Вот уж подсуетился! Интересно, для чего он пытается пристроить Ирму в академию? Неужели, будет давить на прошлое? Но это вряд ли. Алан молчать не станет. Лорейн узнает правду о том, кто оставил шрам на его лице.

Так и не дождавшись ответа, Ирма закрыла дверь и подошла к декану. Положив на стол бумаги, она встала, изящно облокотившись руками на столешницу и заглянула в черные глаза мужчины. Ее красиво очерченные губы дрогнули, растеклись к широкой улыбке. Глаза ведьмы сверкнули, и она произнесла:

- Подпиши, сделай милость.

- Нет, - он отодвинул бумаги прочь. – Я это подписывать не собираюсь. И подам встречное прошение директору о том, чтобы тебя выставили вон.

- Вот как? – тонкие брови ведьмы приподнялись. Она вопросительно посмотрела на мага, уже без прежней улыбки. От нее осталась лишь тень, печатью упавшая на скривившийся рот женщины.

- Как мелочно, - протянула Ирма.

- Не хотел говорить при всех, но твое ноги не будет в этой академии, пока я являюсь деканом, Ирма, - он облокотился на стол и ответил на ее взгляд таким же прямым взором.

- Кто старое помянет, - начала она, - ты ведь в курсе, Кроу, что нельзя быть злопамятным.

- Ирма, ты немедленно соберешь свои вещи и покинешь академию, - спокойно сказал Алан. – Сделаешь это спокойно, без глупостей, и мы расстанемся без проблем.