Всё произошло в точности так, как рассчитал адмирал. Как только его войска устремились во фланговый маневр, дабы прекратить бесконечное отползание Теков, их диверсионный флот атаковал тыловые позиции линкоров цивилизации Ун*Мирт. Диверсионный флот оказался довольно опасным и с хорошими полями преломления, успев подойти к линкорам ближе, чем предполагалось. Но адмирал ожидал от противника любых сюрпризов, и потому удар вражеских диверсантов не возымел тяжёлых последствий. В бой с диверсионным флотом Теков немедленно вступило Шестое облако при поддержке истребительных формаций, и над диверсантами Двуногих нависла угроза окружения. Командовавший вражескими диверсантами офицер Теков понял, что вскоре будет блокирован и лишён возможности совершить гиперпрыжок, что неминуемо приведёт его подразделение к уничтожению, и начал срочное отступление всеми своими силами в режиме форсажного ускорения.

Избавившись от диверсантов противника, адмирал бросил истребительные формации в обходной манёвр, дабы атаковать основные силы Теков с тыла, и дождался появления в системе следующей вражеской эскадры. Как и ожидалось, она тоже вышла в реальный космос в тылу главных позиций противника, рассчитывая, что силы Теков продолжат смещение назад и соединятся с прибывшим подкреплением. Однако на этот раз замысел Двуногих не удался. Адмирал бросил все свои силы в бой, замедляя противника, и подоспевшие истребители окончательно замкнули окружение. Только что прибывшая эскадра Теков была вынуждена пойти на сближение с общим пространством ведущегося сражения, и всем стало ясно, что больше войска Двуногих отползать не смогут.

Адмирал пошевелил усиками, отдавая приказ всем своим войскам держать окружение, не смешиваясь с боевыми порядками Двуногих, и перевёл свои линкоры на ведение массированного огня. Теки сыграли сами с собой злую шутку. Рассчитывая протянуть время бесконечным отползанием, они позволили войскам адмирала сблизиться и лишились возможности активно маневрировать. Сейчас вражеские эскадры сгрудились в кучу, по которой линкоры Ун*Мирт бьют от всей души и абсолютно безнаказанно, потому что атака диверсионного флота не удалась. Ещё полчаса — и враг понесёт столь большие потери, что будет вынужден либо бросить всё и выпрыгнуть из системы, признав поражение, либо погибнуть. Что ещё лучше. Глупо ожидать от Теков второй вариант, поэтому необходимо развить успех, дабы нанести врагу максимальный урон перед предстоящим наступлением на их пространство.

Тщательно рассчитав баланс сил, адмирал убедился, что в любом случае сохраняет над врагом численное преимущество, и ввёл в сражение все резервы. Теперь окружённый флот Двуногих не вырвется из западни, не понеся тяжёлых потерь. Под массированным огнём линкоров цивилизации Ун*Мирт корабли Теков быстро теряли защитные поля, и вскоре настанет момент перевести сражение на дистанцию клинча, чтобы истребители и штурмовые фрегаты получили возможность расстреливать в упор вражеские эскадры, лишившиеся защиты. Осталось лишь встретить последнюю вражескую эскадру, идущую в гиперпространстве на полной скорости, и не дать ей возможности предпринять попытку деблокирования окружённых сил противника.

— Местному флоту начать атаку! — приказал адмирал. — Задача: не вступая в основное сражение, выйти в район предполагаемого появления последней эскадры противника, двигающейся к вашей родной солнечной системе, встретить его и полностью уничтожить!

Этот приказ, отданный в мотивационном формате, возымел требуемый эффект. Старшие офицеры местного флота пожелтели от всплеска героизма, и не приходилось сомневаться, что с каждой мужской особью их эскадр произошла аналогичная психологическая метаморфоза. Местный флот, всё это время находившийся в тылу позиций линкоров, разбился на атакующие клинья и ринулся в бой, пылая праведной мотивацией. В полном успехе данной атаки адмирал был абсолютно уверен, местный флот имеет высокую численность и вполне способен разгромить любую эскадру Теков. Адмирал послал местных крушить последнее подкрепление Двуногих для того, чтобы местный флот вошёл в боевой азарт.

Местные войска одержат победу быстро и после этого будут брошены адмиралом в прорыв, который к тому времени обеспечат его крейсеры в секторе основного сражения. Максимально мотивированный и вкусивший победы местный флот вгрызётся в Двуногих с такой силой, что исход общей битвы станет предрешён. Если РЭБ-эскадра не подведёт и надёжно подавит возможность экстренного гиперпрыжка, то мало кто из Теков уйдёт отсюда живым.

Местный флот достиг области предполагаемого появления последней эскадры противника за минуту до её выхода в реальный космос. Командующий вражеским флотом понял, что его план окончательно рухнул, и начал срочно объединять свои силы в кулак, надеясь прорвать окружение и покинуть зону подавления гипердвигателей. Адмирал оставил один зрительный усик наблюдать за местным флотом и сосредоточился на противодействии Командующему Теков. Между военачальниками вспыхнула тактическая дуэль, и адмирал не сразу понял, что десяток кораблей Двуногих, вышедших в реальный космос вплотную с атакующим построением местного флота, это и всё подкрепление Теков.

— Зафиксировано излучение активированного кваркового заряда!!! — едва ли не единым хором доложили старшие офицеры всех эскадр, и вышедший на экстренную частоту капитан комплекса космического контроля панически почернел. — До взрыва десять секунд!!!

— Всем экстренный прыжок!!! — возопил адмирал, запоздало понимая, что Теки заманили его в ловушку, выманив за пределы той части гравитационного колодца звезды, физика которого препятствует возникновению кварковой реакции.

Корабли противника запустили гиперприводы десять секунд назад и успеют покинуть систему до подрыва кваркового заряда. А вот из его армады уйти удастся не всем. Но кто же знал, что у Теков появился кварковый заряд?! Это же невероятно дорогое оружие, технологии создания которого нет ни у кого в этом созвездии!

Яростно кипящее исполинское сражение мгновенно стихло, и противники ринулись в разные стороны. За секунду до взрыва флот Теков совершил прыжок, оставив в системе свою последнюю эскадру подкрепления: броненосец с кварковым зарядом на борту и десяток крупнотоннажных РЭБ-кораблей, генерирующих поля подавления гиперпрыжка в режиме максимальной мощности. Флагманский линкор адмирала ушёл в прыжок, опережая смерть на тысячную долю секунды, и последнее, что увидел зрительный усик флотоводца, был местный флот, отчаянно расстреливающий вражеские РЭБ-корабли.

* * *

Пространство низких энергий, Галактика Пограничная, система звезды Ярило, тридцать первый цикл Эксперимента, опасная фаза.

Раскинувшееся посреди космического мрака исполинское астероидное облако являло собой строго упорядоченную совокупность концентрических сфер, состоящих из идеально ровных полей ресурсной породы. Громадные кристаллические валуны, вызревающие под воздействием культивационных синтезаторов, установленных в ключевых точках концентрических астероидных сфер, уже достигли своих максимальных размеров и находились в финальной стадии формирования молекулярных решёток. Сияющий мощным звёздным свечением массивный шар Геокультиватора, являющийся геометрическим и энергетическим центром ресурсной плантации, был переведён кастой Добывающих в режим постепенного затухания и ежесуточно снижал своё воздействие на плантацию на величину в одну сотую процента. Синтезаторы внешних астероидных сфер уже прекратили работу и подлежали демонтажу, которым занималась дружная бригада строительных кораблей.