Чергон. Именно поэтому он сделал все, чтобы ни один кусок металла, ни одна коса сделанная из местного железа не ковалась за пределами города.

Он лгал, он вырезал купцов, он уговаривал и подкупал, но он смог вывернуть ситуацию в городе так, что никто и подумать не мог о продаже руды или сырца за пределы города.

Пришлось выдержать еще одну войну и город чуть было ее не проиграл. Опыта в торговых войнах у Патрика не было, но он справился. Не без помощи коротышек с горного хребта Дракона, но справился. С тех самых пор, когда Чергон стал торговым и ремесленным центром между тремя баронствами, он всегда шел своим путем.

И путь этот был — нейтралитетом.

Войны, разбой, политические альянсы. Все это проходило мимо города. За сотни лет своего существования город ни разу не изменил своему курсу и оставался в стороне. Ни разу не падала торговля, ни разу на него не напали и ни разу этот город не ввязался в войну за чужие интересы.

Благодаря этому город стал своеобразной базой для местных торговцев и гильдии наемников, обосновавшейся в большом здании на площади Мартиника.

— Давайте, парни! — махнул рукой Котган. — В строй!

Старший наемник встал в начале строя и команда «Черное пламя» выстроилась как положено. Денег у наемников на экипировку не было, поэтому выглядели они не лучшим образом. Единственное, на что Котган смог выделить деньги — черная краска, которой нанесли новый герб на щиты.

Наемники выстроились и Котган, оглядев их, кивнул распорядителю гильдии. Тот будничено открыл книгу и подошел к старшему.

— Сколько бойцов?

— Двадцать девять мечей.

— Артефакты?

— Нет.

— Маги?

— Да, двое.

— Двое... — вздохнул он и сделал пометку в своих записях. — Название?

— Черное пламя.

— Герб... — тут он поднял глаза и оглядел щиты с черными языками пламени. — Герб есть.

Он еще сделал несколько заметок и снова оглядел бойцов.

— У нас с оружием все нормально, — забеспокоился Котган.

— Вижу, но вид у вас... не товарный. Сам знаешь. Заказчик по одежке встречает. — произнес он. — Не бери на свой счет, но я вас запишу как «укомплектованы».

— Так у нас же луки есть. Полный комплект у нас... — попытался возразить старший.

— Вот как того оденешь в такую же броню, так и будешь спорить. — Распорядитель указал на Дьякона, который явно отличался от остальных отсутствием кожаной брони. — А пока не спорь. Тебе же лучше будет. Заказчик придираться не станет, да и работы «парадной» не будет.

— У нас два мага. Мы бы и в «параде» постояли.

— Вы выглядите как обглодыши с большой дороги. Ни стали начищенной, ни порядка. Кто вас к себе на личную охрану возьмет?

— Сильные маги всем нужны...

— Сейчас посмотрим твоих магов, — вздохнул распорядитель. — Где они у вас?

Котган указал на парочку, стоявшую чуть в стороне.

— Зови, — кивнул распорядитель, флегматично продолжив заносить информацию в книгу.

— Здрасвтуйте, — поздоровался парень. — Меня зовут Рус.

— Какой курс?

— Что?

— Курс, спрашиваю, какой? Факультет?

— Никакой.

Мужчина поднял взгляд на парня.

— В университете на каком курсе учился?

— Ни на каком. Я не учился в университете.

— Вольный?

— Да. Учусь у... учителя.

— Как зовут учителя? Имя, прозвище?

— Роуль... — смутился парень и придумал на ходу: — Роуль «Ужас перевала Укто».

— Очередной ужас... — пробубнил под нос мужчина. — Стихия?

— Огонь.

— Подруга тоже магичит?

— Да. У нее стихия тьма.

— Тебя как зовут?

— Рус, а ее Тук.

— Рус и Тук, — спокойно записал распорядитель. — Так. Уровень силы какой?

Парень с девушкой переглнулись.

— Учитель ваш в чем силу мерял? Эрги? Ваги? Стандартный накопитель?

— Трупы, — не моргнув глазм спорол чушь Рус.

— Как трупы?

— Сколько трупов я смогу превратить в золу.

— И сколько? — с усмешкой спросил распорядитель.

— Мы остановились на двадцати семи за раз. Дальше не проверяли. Трупы кончились.

— Трупы кончились, — вздохнул мужчина и кивнул в сторону здания гильдии. — Пойдем проверим твой дар.

Он закрыл книгу и поплелся в сторону здания. При этом на ходу бормоча:

— Как же тяжело с этими вольными... понапридумывают чушь, а нам расхлебывать...

Здание оказалось внутри не таким просторным и парня с девушкой сразу отвели в подвальное помещение. Оставив их в небольшой комнате без окон, через пару минут