слетит, если мы двинемся, — сглотнув, произнес Рус и оглянулся. Кустарник, мелкие кривые деревья и отряд противников на краю рощи.

— Думай! Ты не дурак. Неопытный, но не дурак... — взволнованно произнесла девушка.

Парень закусил губу и взглянул на посох. В голове всплыли слова учителя, а также последствия последнего его применения. Отряд, стоявший в стороне, и не думал дергаться или сгибаться от спазмов.

— Кто не срется? — спросил парень. — Кто не ходит в туалет?

— Иллюзия? — предположила девушка.

— Мертвые! — догадался Котган.

— Или он отряд перебил, или это вовсе не отряд, — произнес Рус и, подхватив посох, вышел вперед. — Все назад! Живо! Бегом с этого болота!

— Рус! — встревожено произнесла девушка, наблюдая, как из ближайшей кочки показалась серо-зеленая рука.

— БЕГОМ! — рыкнул парень, понимая, что перед ним никакой не маг воды.

Отряд рванул назад. Девушка была единственной, кто засомневался. Она хотела дернуть парня, но только сейчас заметила, что кочки тянутся именно к Русу.

— Они идут за тобой! — крикнула Тук.

— Вижу! Беги! — рыкнул парень и выхватил из навершия кинжал. Полоснув себя по ладони, он принялся натирать руны своей кровью.

Девушка вспомнила рассказ о силе приема «Руны на крови» и рванула за отрядом. Парень же, залив все руны кровью, перехватил посох и приготовился.

— Не маг ты, а если и маг, то уже не человек, — произнес он, глядя как вода идет пузырями. — Кровь и вода твои стихии. Потому тебе, что воду лить, что кровь. Поэтому ты в деревнях резал все, что под руку подвернется. И поэтому ты отряд сюда повел. За эти болота все знают — гиблое место, да только болота эти ни при чем. Это ты...

У края кочки, на которой стоял Рус, появилась рука с когтями. Она впилась в ветку кустарника и вытянула обезображенное гнойниками серо-зеленое тело. Справа и слева появилось еще по два таких же. Кожа, покрытая слизью, горбатая спина и тонкие длинные руки и ноги. Вместо лица на голове огромный рот и две щели на месте носа. Ни глаз, ни ушей.

— Догадливый мальчишка... — пробулькали все в один голос. — Хорошо придумал... ловушка удалась...

Рус выпрямил плечи и оглянулся. К его островку на болте тянулось еще не меньше десяти таких же кочек.

— Проблема паутины паука в том, что в нее может залезть паук побольше, — произнес парень.

— Ты паук побольше? — снова в один голос произнесли твари, подкрадываясь к парню. — Ты муха... Муху надо есть...

Больше Рус не разговаривал. Он махом влил в посох весь резерв. Тот засветился ослепительным светом от переполнения силой. Парень очень рисковал, так нагружая свой первый полноценный артефакт, но вариантов у него просто не было.

— ГОРИ! — взревел он и вонзил посох в землю.

Вспышка, и вокруг парня образовалась ослепительная полусфера, испускающая огненные волны одна за одной. Жар был настолько сильный, что изуродованные силой стихии твари мгновенно начали шипеть и с визгом попадали на землю. Полыхала трава, кустарники, деревья в роще. Жар с каждой секундой усиливался и вот уже болото начинает кипеть, варя заживо своих обитателей.

Так же с каждой секундой промокала повязка Тук.

Через тридцать секунд неимоверного напряжения, вкладывая каплю за каплей последние остатки сил, парень терял кровь. В глазах уже темнело, в груди мутило, а в горле стоял ком, но он не сдавался, продолжая упрямо кипятить целое болото.

— ГОРИ! — сквозь зубы повторял он, вкладывая остатки сил. — Го...

Даже такой объем, которым наградила природа парня, имеет предел. Да, сквозь опасную технику «Рун на крови» можно добиться впечатляющих результатов, но за все надо платить. Приготовление супа из местной твари закончилось с потерей сознания парнем.

***

БОЛЬ!

— Держи его! — раздался голос Тук.

На ноги и руки Руса тут же навалились, а экзекуция продолжилась.

— Видел бы тебя Роуль, он бы тебе так по шее надавал, — раздался голос девушки. — И не дергайся! Мне еще кишки твои мыть...

Рус дышал сквозь сжатые зубы, а девушка занималась тем, что споласкивала руки разведенным зельем собственного приготовления.

— Навалитесь на него! Ну! Последний заход...

Снова адская боль, и тело парня выгибает дугой. Он прекрасно чувствует, как внутрь живота проникает ее рука. Она раздвигает внутренности, за ней приходит жгучая жидкость, которая наполняет живот. Внутри все горит огнем, а парень окончательно теряет сознание.

***

— Сколько я тут лежу? — спросил Рус, глядя на потолок из необрезанной доски.

— Мы здесь неделю стоим. — пожала плечами Тук.

— Что с... что там произошло? Я помню, что ты... ты залезала в мое брюхо?

— Да. Пришлось. Мы добрались до тебя только к ночи. Ты болото вскипятил так, что ноги жгло. Я по-началу не увидела, но та тварь... она тебе все же кишку задела. Грязь из нее в брюхо утекла.

— Вот как, — сморщился парень. — Ты меня зельями...

— Больше нитками из паутины, чем зельями, но и без них не обошлось, — пожала плечами девушка.