— Никто не становится нежитью просто так. Никто не уходит в стихию от безделья. Выжить в стихии, стать ее частью и не слиться с ней навсегда, сохранив свое «Я» — это не простая затея. А выгода от этого только одна — тебя больше нельзя убить... по крайней мере обычным способом.

— Вы не сами решили стать упырем, — кивнул Рус. — Вы... вас убили?

Роуль не ответил. Вместо этого он повернулся к девушке и взглянул на ее руку, в которой она удерживала небольшой черный шарик.

— Учитель Роуль? — произнес Рус, но тот его проигнорировал.

— Не дави на нее, — посоветовал нежить, глядя на то как сосредоточена девушка. — Не тужся и не дави. Гладь... Гладь ее своим вниманием. Щекоти. Можешь поиграть с ней, но не дави. Чем больше давишь, тем сильнее она сопротивляется...

Девушка выпрямилась и постаралась расслабится. Она слабо понимала о том, что его говорит тысячелетний упырь, но постаралась к нему прислушаться.

— Вот так, — кивнул он и вздохнув повернулся к ученику. — На сегодня все...

— А как же... — парень кивнул в сторону книги.

— В следующий раз продолжим. А по поводу твоего наемничества я могу сказать только один совет — будь на чеку. Отряды существуют столетиями, но люди столько не живут. Кто-то приходит, кто-то умирает. Это нормально, но обычно отряд разваливается после того как из него уходит маг. Или когда его убивают. Поэтому будь на чеку. Всегда контролируй то, что происходит вокруг.

Оставив ученика в задумчивости, упырь разорвал пространство и спокойно ушел во тьму.

***

— Тук? Поможешь? — спросил Рус.

— М-м-м-м? Ты наконец заметил меня? — спросила девушка.

Несмотря на то, что они третий день шли ускоренным маршем, поймать отряд Южная стая им так и не удавалось. Его многие видели. но куда и зачем он двигался было совершенно не понятно.

— Прости, мне сейчас не до сантиментов. Мне действительно нужна помощь.

— Ну, и?

— Можешь добавить толику своей силы вот в этот узел? — спросил парень и протянул ей сложное плетение. — Без нитей, просто сырую силу.

Девушка кивнула и спокойно направила в плетение через руку силу. Оранжевый узел потемнел, после чего парень активировал плетение.

— Зачем тебе моя сила?

— Хотел попробовать убрать помехи, — отмахнулся от мошки парень. — Эти болота очень сильно фонят силой воды. Мне в них сложно...

Парень взглянул на узор и покачал головой. Он сплош представлял из себя комок из голубых точек и нитей.

— Ничего не понятно, — вздохнул он.

— Нам туда, — указал Котган, когда подошел к магам. — Местный сказал, что много следов видел на медвежьей кочке.

— Какой местный? — нахмурился Рус.

— Вон тот, — кивнул на отряд наемник.

Парень заметил среди отряда паренька, который что-то живо показывал и рассказывал воинам.

— Откуда он взялся? — с недоверием спросил Рус.

— Из местной деревни. Шел за нами. Он тут часто ягоды собирает и знает медвежья тропы. На днях пошел собирать и обнаружил чужие следы. Много.

Рус еще раз оглядел парня и кивнул.

— Пусть ведет.

Отряд быстро перестроился. теперь парень вел их в глубь болот, а Рус держался позади.

— Что с тобой? — спросила девушка. — Ты весь на нервах и не хочешь со мной разговаривать. Даже тренировки молча.

— Роуль, — ответил парень следя как парень идет по лесу. — Меня беспокоит Роуль.

— Что не так с этим упырем?

— Его смена настроения и... он не хочет рассказывать свою историю. Как он стал нежитью? Почему? Его убили?

— Ну, знаешь, — вздохнул Тук. — Я тоже многое не хочу рассказывать и вообще стараюсь забыть, что оно когда-то было.

— Я понимаю, но... ощущение, что он что-то скрывает или чего-то стыдится. Я не хочу, чтобы между нами были недоговоренности.

— Расскажи о своих родителях, — пожала плечами девушка.

— Что зачем? Они мертвы и...

— И что? Расскажи! Как они умирали?

— Лихоманкой их свалило, — буркнул парень. — А я за отца выходил работать, чтобы с голоду не помереть.

— Видел их последний вздох? Помнишь, что они тебе последнее говорили?

— Помню, — мрачно ответил парень.

— Расскажешь?

— Нет.

— Не можешь или не хочешь?

— Не хочу. — произнес парень и поднял руку, останавливая поток вопросов Тук. — Я понял к чему ты вела.

— Ты не рассказывал, что ты сирота.

— Не совсем сирота. У меня есть сестра.

— Старшая?

— Нет. Младшая. Луна. Она осталась в моем родном городе. За ней присматривают, пока я...

—