никогда не хотела бы выбирать между этими двумя – потому что кого бы я выбрала?.. Тогда я не знала ответа, но теперь ответ стал мне очевиден. После того, как Люсифер чуть не пожертвовал собой, спасая сотни остававшихся в живых, я заколебалась. Колебания мои длились всего несколько секунд, но именно эти секунды стоили моему брату жизни. Из-за них я опоздала прийти ему на помощь.

Я выбрала Люсифера – и теперь Леандер был мертв.

Во мне разверзлась бездна. Я стояла на самом ее краю; один неосторожный шаг – и я рухнула бы вниз. Бездна была черной и бездонной. Это была не бархатистая успокаивающая чернота, которую я видела в глазах Люсифера. Эта чернота была другой – холодной, непредсказуемой и смертельно опасной.

Я знала, что ждет в этой черноте. Смерть. Одна лишь смерть.

Люсифер был единственным, кто останавливал меня от немедленного падения в эту зияющую пропасть. Его теплое тело, прижавшееся к моему, его запах, его успокаивающие слова и то, как он гладил мои волосы, – лишь это удерживало меня от прыжка вниз.

Он мог отсрочить мою смерть, мог утешить меня, – но пророчеству в конце концов суждено будет сбыться. Я буду изъедена изнутри своим горем, сделаю этот единственный глупый шаг – и рухну в никуда.

Я буду падать, падать, падать – и в какой-то момент ударюсь о землю и разобьюсь на тысячу частей. Это было неизбежно.

Я лишу себя жизни. Такова предначертанная мне судьба. Никто не сможет ее предотвратить.

* * *

Я не знала, сколько прошло времени. С закрытыми глазами я лежала в постели Люсифера, тесно прижавшись к нему. Это была его комната. Когда мы только встретились, он рассказал мне, как она выглядит.

Тогда мы беспокоились только о том, что нас могут застать вместе. Какое это было светлое время!..

Теперь мир представлялся мне исключительно в черных красках. Мой брат был мертв.

Я оплакивала его – и вспоминала о всех тех прекрасных моментах и переживаниях, которые мне посчастливилось с ним разделить. Как мы вместе прожили мою первую снежную зиму. Как он привел меня в ледяную пещеру. Как он рассказал мне об устройстве звездного неба. Как мы почти каждый день тайком тренировались вместе. Как мы впервые вдвоем отправились охотиться на чудовищ. Как мы ссорились из-за банальных вещей, а затем в конце дня снова мирились. Как он всегда был рядом со мной и выслушивал меня, о чем бы мне в тот момент ни хотелось поговорить. Как он был единственным в семье, кто действительно верил в меня. Как он всегда дарил мне уверенность в себе, даже когда я казалась сама себе совершенно опустошенной.

И как он простил меня после того, как я солгала ему.

А теперь он ушел. Свеча его жизни была задута.

Теперь все мои воспоминания останутся именно воспоминаниями, и ничем больше. Мне никогда не удастся добавить к ним новые – потому что в них больше не будет Леандера.

Где же он сейчас?

Я слышала много историй о смерти. О том, как человек после смерти попадает в Рай или в Ад, в зависимости от того, была ли душа его исполнена чистоты или скверны. О том, что он может возродиться после смерти – в качестве животного, растения или камня. О том, как душа возносится в ночное небо и превращается в сияющую звезду, наблюдающую сверху за оставшимися на земле близкими. Или о том, как смерть приносит с собой лишь бесконечную холодную тьму, заставлявшую забыть все хорошее.

Я не знала, чему верить, – но искренне надеялась, что последнее было лишь страшной легендой. Мой брат заслужил счастливую загробную жизнь. Он заслуживал всего самого хорошего. Только не холодную пустоту!

Из мрачных мыслей меня вывел настойчивый стук в дверь. Я открыла глаза, из которых все еще текли слезы, и огляделась по сторонам. За окном было темно, но в камине потрескивал огонь. Из-за духоты я вспотела, но теперь это не имело никакого значения.

Я посмотрела на Люсифера. Его лицо частично находилось в тени, но я все равно смогла прочитать застывшее на нем выражение тревоги, ужаса и печали. Он страдал, потому что я страдала.

Он чувствовал мое горе, мой гнев, мою вину – и понимал, что я сейчас переживаю, хотя самому ему и посчастливилось такого не пережить. Теперь он останется со мной столько, сколько я буду в нем нуждаться. Он не скажет мне ни слова, если я вдруг решу остаться лежать в его кровати еще целую неделю – а то и целый месяц.

Я попыталась на мгновение скрыть свою скорбь и выразить ему одним взглядом всю свою благодарность. Мне не хотелось, чтобы он проходил через то же, через что сейчас проходила я. Он не должен чувствовать себя виноватым. Ведь это я не смогла предотвратить смерть Леандера, а вовсе не он.

Тем не менее, как ни корила я себя за корыстные мысли, я была благодарна Люсиферу за то, что он не оставлял меня наедине с моими чувствами.

Дверь открылась. Вошли Астра и Леннокс. Они до сих пор не переоделись, а раны их были обработаны лишь поверхностно. На левую руку Астры была наложена толстая повязка, а под облегающей рубахой Леннокса также виднелась белая, чуть кровящая ткань. Он держал поднос с водой, хлебом и колбасой, который молча поставил на тумбочку рядом с кроватью.

Астра присела на край кровати. Она не спросила, как у меня дела; при виде моих слез это, вероятно, и вправду было излишним. Вместо этого она протянула ко мне руку, но та в последний момент повисла в воздухе. Астра знала, что я не вынесу сочувствия – ведь оно лишь сделало бы смерть Леандера еще более явной.

Вместо этого она стала разъяснять Люсиферу и мне сложившуюся после битвы обстановку.

Они с Ленноксом отвезли нас двоих в Черный замок и передали на попечение Элеоноры. Ведьма промыла и перевязала наши раны. Затем нас с Люсифером оставили одних.

Поле брани было уже расчищено. Из тысячи солдат регулярной армии, сражавшихся на нашей стороне, выжила примерно половина. Пала и большая часть добровольцев. Просека была перекопана под братскую могилу, служившую павшим с обеих сторон последним пристанищем. Среди убитых был и Максим, двоюродный брат Люсифера – но, похоже, никто из моих друзей его особо не оплакивал.

Все выжившие раненые были доставлены в лазарет, где Элеонора, другие добрые ведьмы и обычные целители и целительницы хлопотали над ними не покладая рук.

Благодаря Люсиферу мы выиграли битву, хотя со стороны наших врагов потерь было меньше. Победа эта стала для меня некоторым утешением. В конце концов, все принесенные жертвы оказались, по меньшей мере, не напрасными.

Трансакийцы были захвачены в плен и являлись теперь собственностью Сатандры, как и все королевство Трансаки. Фрейя обсуждала дальнейшую судьбу пленников со своими ближайшими советниками.

Лунария находилась в трауре – ведь погибла Королева Света. Только теперь я осознала весь трагизм смерти матери – а до этого настолько сосредоточилась на гибели Леандера, что совершенно о ней забыла. После смерти королевы законным наследником престола должен был стать Леандер, но и его не стало. Таким образом, корона матери теперь перейдет либо к Тессе, либо ко мне – в зависимости от того, кто из нас унаследует ее дар. Впрочем, поскольку у меня не было ни солнечных глаз, ни каких-либо магических способностей, из этой чаши, вероятно, предстояло испить сестре.

К моему стыду, в душе промелькнула крохотная искорка облегчения. Стать королевой Лунарии – вот чего мне сейчас только и не хватало!

– Люсифер, Фрейя хотела бы поговорить с тобой, – наконец закончила Астра и обеспокоенно посмотрела на брата.

– Я останусь с Тарой, – прорычал тот не терпящим возражения тоном.

Наверное, мне стоило бы не соглашаться на такую жертву с его стороны, чтобы у него не возникло новых проблем с матерью – но сейчас я не смогла бы вынести одиночества и поэтому промолчала. Ах, Тара, Тара, самовлюбленная ты сука.

Астра лишь кивнула и вышла из комнаты вместе с Ленноксом. Мы с