– Я не могу. У меня связаны ноги.

– Вставай, черт подери! Поднимай свою…

– Мама? Что случилось?

Тоненький голосок Бет заставил Уоррена замолчать – так выбежавший на дорогу малыш останавливает грузовик. Девочка стояла в арке между кабинетом и гостиной, прижимая к груди ручонки. Уоррен обернулся, посмотрел на Бет диким взглядом, и та захныкала. Лорел попыталась встать, но муж толкнул ее обратно на диван и закричал как безумный.

– Он ее убьет, – сказал Дэнни, наскоро проверяя приборную доску вертолета. – Больше ждать нельзя.

– Черт! – отозвался шериф Эллис с левого сиденья. – Скорее взлетай, Дэнни!

– Пока не могу!

В панике Дэнни ждал, пока винты раскрутятся до нужной скорости. Из-за грозовых облаков почти стемнело. Можно сказать, наступила ночь.

– Черный Семь, Черный Семь, говорит Черный Вожак, – произнес Эллис, вызывая Рэя Брина. – Мы поднимемся в воздух через несколько секунд. Как только зависнем над задним двором, я дам вам сигнал: троекратно повторенная команда «Вперед!». Команда «Отмена!» – приказ остановиться, но его вы вряд ли услышите. Как понял?

– Черный Семь, вас понял.

– Черный Алмаз, вы уже на позиции?

– Да, – ответил Карл Симс. – Я поймал наиболее вероятную цель, судя по изображению с тепловизионной камеры.

– Вы готовы стрелять?

– Да, сэр. Как только выбьют окна, я прицелюсь и выстрелю по вашему приказу.

«В его голосе нет ни тени сомнения», – подумал Дэнни. Смерть распростерла крылья над домом Шилдсов.

– Я приказываю прямо сейчас, – сказал шериф. – Как только стекло упадет, можете стрелять.

– Вас понял, – отозвался Карл.

– Отлично. Отрапортуйте по очереди о занятых позициях.

Радио защелкало.

– Черный Один, прием. На месте.

– Два. На месте.

– Три. На месте.

– Черный Четыре. На месте.

Перекличка шла до пятнадцати. Винты вертолета вращались в полную силу, готовые поднять машину в воздух. Дэнни потянул рукоять управления, поднял вертолет в воздух, прибавил тягу. Вертолет взмыл в ночное небо над Авалоном.

Дэнни отлетел от дома, зная, что рев моторов привлек внимание Уоррена. «Сделай педальный разворот, зависни над задним двором и включи прожектор. Шилдс подумает, что шериф хочет заглянуть в гостиную через верхнюю секцию, которая не закрыта жалюзи. Возможно, он отодвинет жалюзи и выглянет наружу, чтобы посмотреть на вертолет… Секундой позже он умрет».

С этой мыслью что-то изменилось в восприятии Дэнни, но у него не было времени разбираться, что именно. Он развернул вертолет, пролетая над домом на высоте семьдесят футов. Дэнни представил себе, как Карл Симс разглядывает окна в прицел винтовки, ожидая, что яркая клякса на жидкокристаллическом экране рядом с ним превратится в живого человека. В этот миг Уоррен Шилдс перестанет быть врачом родителей Карла, а будет излучающей тепло мишенью, с центром массы, головой и четырьмя конечностями. Пуля Симса вылетит, как грузовой состав, сжатый до четвертьдюймового конуса из свинца, покрытого медью…

– Спускайся ниже! – прокричал шериф Эллис. – Включай!

Дэнни включил прожектор в три миллиона ватт, установленный под носом вертолета, и направил на второй этаж дома, подальше от окон первого этажа, чтобы не мешать тепловизорам. Он нажимал на рычаг продольно-поперечного управления, пока машина не зависла посередине заднего двора, в сорока футах от земли. Дэнни послал Лорел эсэмэску с предупреждением держаться подальше от окон и молил Бога, чтобы она успела ее прочесть.

– Черная Команда, готовьтесь к штурму по моему приказу, – предупредил Эллис.

Дэнни заметил желваки на скулах и напрягшиеся на руках мышцы шерифа и понял, как волнуется Эллис. Он напоминал парашютиста перед первым прыжком…

– Черный Вожак, говорит Черный Алмаз! – внезапно закричал Карл Симс. – У нас проблема! Повторяю, проблема на моей позиции!

– Черный Вожак слушает, что случилось?

– Ребенок на крыше дома!

Эллис посмотрел на Дэнни, явно не веря своим ушам.

– Что? Повтори!

– Ребенок. На задней крыше дома с южной стороны.

Дэнни бросил взгляд на крышу, подумав, что, может, Лорел вытащила туда Бет, пока он разговаривал с Уорреном. Однако там никого не было.

– Маленькая девочка? – спросил шериф Эллис.

– Никак нет. Ребенок мужского пола, лет десяти. Он пытается проникнуть в дом через слуховое окно!

– Это Грант! – воскликнул Дэнни, разглядев маленькую фигурку. Он направил прожектор в ту сторону. – Вот он, видите?

Шустрая фигурка с обезьяньей ловкостью пролезла в окно и захлопнула его за собой.

– Проклятие! – выругался шериф. – Где, черт подери, Сандра Саутер?

– Какая теперь разница? – заметил Дэнни. – Что делать?

В рации затрещал голос Рэя Брина:

– Давайте начнем штурм, пока мальчишка не спустился вниз. Прямо сейчас!

Губы шерифа дрогнули, но он ничего не сказал. Дэнни не был уверен, что поступает правильно, но знал одно: на футбольном поле не учат, как справляться с подобными ситуациями. Эллис сейчас не в своей лиге.

– Что показывает тепловизионная камера? – спросил наконец шериф.

– Мы потеряли ребенка, но моя цель видна хорошо, – ответил Карл. – Может, даже слегка приблизилась к окну кабинета. Точно сказать не могу.

– Ну, давайте же! – гаркнул Рэй. – Это наш шанс!

Эллис склонил голову в призрачном свете кабинных огней. «Он молится, – понял Дэнни. – О Господи…»

– Нет! – воскликнул Симс. – Цель уходит вбок! В сторону кухни!

Эллис резко поднял голову и неуверенно покосился на дом.

– Отмена, – подсказал Дэнни тихо.

Эллис закричал, словно его устами говорил Дэнни:

– Отмена! Отмена! Это Черный Вожак! Отмена!

– Ну, давай же, Билли Рэй! – умоляюще произнес Рэй Брин.

– Отмена, – твердым голосом повторил Эллис. – Все остаются на своих местах. Трейс, можешь перенаправить сигнал от микрофонов направленного действия к вертолету?

– Думаю, да.

– Цель потеряна, – сообщил Карл. – Тепловизионные приборы ничего не показывают. Полагаю, он на кухне.

– Это Черный Три, у тепловизионной видеокамеры перед домом, – вклинился незнакомый голос. – В районе кухни что-то движется.

– Это Шилдс.

Крик Рэя Брина сотряс динамики переговорного устройства.

– Обойдемся без Карла! Давайте штурмовать обычным способом!