– Ралин, ты там, где нужен. И потом, с чего это ты взял, что если ты мой вассал, то обязательно должен быть по правое плечо от меня, готовый в любую минуту вцепиться во врага или прикрыть меня своей грудью? По-моему, такие ребята называются оруженосцами. Повторяю, ты там, где нужен. И прекратим на этом. Встречай новую партию рабочих.

Угу. Натаскать целую кучу оборудования не так чтобы и сложно. Куда важнее подобрать тех, кто будет на нем работать. Но Сергей нашел выход из сложной ситуации, начав захватывать пленных. Большинство экипажей кораблей он отпускал. Но далеко не всех. Часть из них отправлялась в плен, где им надлежало находиться до конца войны. А уж те, кто мог знать о существовании «Сюрприза», лишались свободы и подавно.

Так что слава кровожадного капера за ним закрепилась совершенно незаслуженно. Мало того, он прикладывал максимум усилий к тому, чтобы спасти тех, кто пострадал во время боя. Ему вовсе не нужны были трупы. Какая от них польза? Между тем как живые приносили прибыль. Причем совершенно добровольно, без какого-либо принуждения.

Вот и сейчас прибыла новая партия пленников. Тридцать восемь человек, основная масса из которых – это экипажи двух захваченных эсминцев. Кстати, багрийские корабли уже сданы в ремонт. В систему Лайонеля вообще прибыли только два корабля, «Новик» и «Сюрприз». С остальными разбирался Яшин.

– Здравствуйте, господа. Меня зовут Ралин. Я являюсь комендантом этой базы, где вам предстоит оставаться до окончания войны. Затем вы будете свободны. Пока же предлагаю поработать рудокопами.

– Это нарушение конвенции о военнопленных, – подал голос командир наемников.

Они сейчас стояли в общем строю с остальными пленниками. Или, правильнее, гражданские стояли вместе с наемниками. Кто-то мог сказать, что это глупо, вот так собирать в одном месте людей, вполне способных разобраться с охраной и устроить побег. Пара десятков боевых андроидов и дроидов не в счет. И уж тем более Ралин, который, по факту, был здесь один.

Но правда заключается в том, что сбежать отсюда практически невозможно. Да и не охраняли тут пленников. Андроиды и Ралин разве что присматривали за соблюдением общественного порядка и охраняли несколько узловых точек. Все-таки больше сотни народа, разного и непохожего. Мало того, все системы старого лайнера и небольшой станции по переработке руды были под контролем заключенных. А к чему мудрить, если для побега отсюда нужен межсистемный корабль, а двигатели лайнера и грузового корабля, выполняющего роль станции по переработке, надежно выведены из строя.

Два раза в месяц появлялась добывающая баржа, которая вывозила концентрат. Но подобраться к ней по грузовику, с которого она принимала груз, было нереально. Все узловые точки охранялись боевыми андроидами и дроидами. Конечно, подготовленный человек в состоянии справиться с машиной. Но для этого ему нужно достаточно серьезное оружие. И потом, все заключенные были под постоянным присмотром с помощью персональных искинов.

Имелись еще баржи, заходившие в систему и работавшие в противоположной от звезды Лайонель стороне. Но захватить их было еще менее реально. Любой попытавшийся приблизиться уничтожался без лишних разговоров и предупреждений. Так что база выглядела достаточно надежной для содержания пленных.

– Во-первых, вы не подпадаете под конвенцию по той простой причине, что здесь неосвоенный космос, – придержав Ралина за плечо, возразил наемнику Сергей. – Во-вторых, никто не собирается нарушать конвенцию. Каждый из вас получит ровно то, что положено любому военнопленному. Но не больше.

– А что, можно еще и больше?

Ага, это один из гражданских, ему на начальство наемников плевать.

– Можно. Комфортабельная каюта. Возможно, даже отдельная. Имеются места развлечений, просторный спортивный зал, виртуалы. Словом, все по-человечески. Есть даже сфера интимных услуг, уж извините, но там только андроиды. Ну и, как вы понимаете, все это – за отдельную плату. Хотя и остальных держать взаперти никто не собирается. Но для них из развлечений доступны только персональные искины с выходом в местную Сеть и прогулки по кораблю. Спортзал – в строго отведенное время. Так что, парни, уверяю вас, очень скоро вам станет скучно и вы сами затребуете себе работу.

– И на каких условиях мы будем работать? – Похоже, командир наемников все же решил поменять свое решение.

– Условия неидеальные. Вы будете платить за аренду корабля, оплачивать топливо, расходники, обслуживание, ремонт. Расценки на руду – стандартные, как во внутренних ирианских системах.

– Это же грабеж! В неосвоенном космосе они должны быть минимум вдвое больше внутрисистемных.

– Это всего лишь предложение. Вы можете взяться за эту работу, а можете просто ждать окончания войны. На ваши искины уже поступили сведения относительно места проживания. Весь необходимый минимум находится в ваших каютах. Не смею больше задерживать.

Тихо переговариваясь и, похоже, костеря свою судьбу, народ начал расходиться. А чего, собственно говоря, тут выстаивать? Все предельно просто и ясно. Пытаться напасть на Ралина и Сергея – глупо. Рядом с ними возвышались двое андроидов.

– И надолго их хватит? – глядя в спину удаляющимся, негромко переговаривающимся людям, поинтересовался Сергей у Ралина.

– На моей памяти самый упертый сдался через неделю. Это же просто безобразие какое-то, отчего-то эти политики, принимая конвенцию о военнопленных, не продумали такой важный момент, как выдача алкоголя.

– Выходит, жаба задавила?

– А ты как думал.

– Дима и Клайра когда прибудут?

– Должны через пару дней.

Не мудрствуя лукаво Сергей отдал в полное их распоряжение «Кашалот». А что, очень даже серьезное приданое. А главное, сразу и дело на первое время есть, пока определятся, чего хотят от этой жизни. Сейчас они занимаются перевозкой концентрата. Но вскоре все изменится. Сергей придержал для себя один транспорт на двенадцать тысяч кубов. Осталось его переоснастить с учетом местных условий и найти подходящую команду. Просто не дело это – добывающую баржу использовать как сухогруз.

– Кстати, у них для тебя сюрприз, – говоря это, Ралин с хитринкой посмотрел на Сергея.

– Да ладно?!

– Угу. Второй месяц пошел. Но я тебе ничего не говорил. Иначе Клайра меня прирежет.

– Договорились. Сделаю самое удивленное выражение лица. Хотя и впрямь удивили. Признаться, не думал, что они так быстро этим озаботятся.

– Да они, похоже, и сами не ожидали. Клайра расслабилась. Ну а коль скоро так случилось…

– А аборт не сделает? – вдруг встрепенулся Сергей.

– Вот поражаюсь я тебе! Вроде даже породнился с нами, а кадийцев так толком и не узнал. Да Клайра скорее убьет любого, чем позволит прикоснуться к своему ребенку.

– Ну-у-у…

– Не ну. Предохраняться – пожалуйста, но, если случилось, только рожать. У нас аборт приравнивается к убийству. Даже возраст начинает исчисляться не с рождения, а с момента зачатия. И имя дается сразу же.