Все же у руководителя проекта есть свои преимущества. Едва прибыв на точку, Роговцев без зазрения совести тут же перепоручил Сергея своему заму, эдакому невзрачному полковнику с простой фамилией Слива, а сам вместе с дочерью сразу отбыл в неизвестном направлении. Кхм. Ну насчет неизвестного – это от лукавого. Наверняка вся семья уже слетается в одну точку по общему сигналу «сбор».

– Уже больше года не видел старика таким, – провожая взглядом машину, произнес полковник.

– Немудрено. Тогда он узнал, что дочь жива, сейчас же сумел ее обнять.

– Это точно. Самому-то не обидно? Они убежали, а ты тут, как не пришей кобыле хвост.

– А чего обижаться? Семья – это святое.

– Ну ты-то вроде тоже не совсем чужой.

Сергей смерил полковника долгим взглядом. Нет, недооценивать того, кто без особых усилий сумел его вычислить чуть больше года назад, Сергей не собирался. Голова у этого невзрачного мужичка варила что надо, да и хватка была мертвой. Но все же вот так, с ходу определить… Или генерал рассказал ему об их разговоре? Вроде бы не должен, все же это точно сугубо личное.

– Откуда знаете обо мне и Ирине? – все же спросил он.

– Да я и не знал, пока не увидел ее. Офицер ГРУ, ветеран боевых действий, да и потом прошла через многое. Нам Павлов подробно расписал, как оно было на Океании. А тут вдруг как у испуганной девочки – слезы в три ручья и взглядом все время вас ищет.

– Хм. Ну что же, глупо отрицать очевидное. А что касается обиды… Нет, не обидно. Сейчас я там, пожалуй, буду лишним. Всему свое время. Вот кристалл, здесь вся информация по поводу интересующего нас вещества, со всеми химическими процессами, адаптированными под земные обозначения, – меняя тему беседы, произнес Сергей. – Надеюсь, у вас все готово. Признаться, мы в цейтноте.

– Не переживайте, у нас все готово, – подбрасывая в руке кристалл, заверил полковник. – Сейчас перебросим на флешку и отдадим нашим умникам. Лаборатория развернута, персонал набран, ждут только отмашки. Вот мы и помашем. Из вашей команды на Земле еще кто-то есть?

– Клайра, она сейчас собирается, – кивнув в сторону катера, ответил Сергей.

– А, ангелочек. Вот повезет кому-то, – наигранно вздохнул Слива.

А может, и не так уж и наигранно. Полковник еще далеко не старый. Угу. Клайра такая, никого равнодушным не оставит. И главное, все так и норовят ее ангелочком назвать. Впрочем, чему тут удивляться, при ее-то внешности.

– Надеюсь, вы поможете нам с билетами на самолет? – поинтересовался Сергей.

– Хотите слетать на Кавказ?

– Есть такое дело.

– А чего же не на катере?

– Генератор на «Кашалоте» не в лучшей форме, так что пришлось одного члена экипажа оставить на корабле, чтобы приглядывал там. Катер же без присмотра не оставишь. Мало ли как оно все обернется. Придется оставить катер на ваше попечение, а самим лететь на самолете. Неудобно, зато спокойно.

– Ясно. Тогда давайте пройдем в кабинет и поговорим, а потом вы спокойно полетите на своем катере на Кавказ. Так получится быстрее, да и нам проще. Ну чего вы так на меня смотрите? Ваше направление – одно из приоритетных, а потому у конторы имеется карт-бланш. Например, можем по мере надобности задействовать правительственную дачу в Кисловодске. У тамошнего персонала и так столько подписок, что еще одна погоды не сделает. Как видите, ваши личные приоритеты также учтены.

– Ладно. Клайра, можешь не торопиться. Я сначала здесь поговорю, а потом полетим своим ходом, – тут же связался Сергей с девушкой по искину.

– Хорошо. Жду.

У-у-у, как все запущено-то. А голосок-то у девчушки дрожит, и волнение угадывается без труда. И вообще, последние сутки она словно сама не своя. Вся как на иголках. Нет, точно влипла, причем настолько серьезно, что если этот паразит… Сергей ему лично башку открутит.

Как оказалось, полковник являлся полноправным замом Роговцева. Скопировав данные, касающиеся препарата, и передав их по инстанции, он тут же приступил к изучению сведений, присланных Яшиным. Содержимое Сергею было неизвестно, да оно его и не касалось. И Слива рассудил так же. А вот на том, что касалось укомплектования будущего капера, полковник решил остановиться поподробнее и поговорить, что называется, более предметно.

Вообще-то Сергей никак не ожидал, что колесо завертится вот так сразу. Но действительность оказалась такова, что на Земле не просто ожидали очередного прибытия гостей из далекого далека, но и тщательно готовились. У полковника уже были готовы списки, причем несколько, под различные варианты развития событий.

Как оказалось, вариант с военным приоритетом также рассматривался и прорабатывался. Мало того, несмотря на предостережения Сергея относительно нежелательности использования оборудования инопланетян, здесь, на этой площадке бывшей военной части проходят подготовку сразу полсотни военных, три десятка из которых являются боевыми офицерами, десяток военных летчиков и столько же военных специалистов. Было еще полсотни гражданских. Развернуться шире не позволяли дефицит необходимого оборудования и секретность.

Ну да ничего, очень скоро все наладится. Впрочем, наверняка им и этого окажется мало. Аппетит, он, как известно, приходит во время еды. Вот и здесь та же картина. Хоть бы не напортачили. Впрочем, не ему их учить делать свою работу. Его дело – практика и четкое выполнение приказов. Ну коль скоро по собственной воле нацепил на себя это ярмо.

– Артем Георгиевич, аппетиты умерьте, – все же не выдержал и запротестовал Сергей.

– Вы о чем? Яшин говорит, что без труда сумеет легализовать хоть сотню человек.

– Это не Яшину целый месяц трястись в дороге с толпой на корабле, не предназначенном для этого. Я, конечно, попытался обустроить быт с учетом того, что нам не понадобится такой объемный грузовой отсек. Но это не значит, что я готов повторить подвиг, подобный тому, что совершил в прошлый раз.

– Ладно. И сколько вы возьмете?

– Ровно столько, сколько необходимо для комплектования экипажа «Новика». Двадцать семь человек. И ни одним человеком больше.

– Но в прошлый раз…

– В прошлый раз мне нужно было только доставить людей до места. А сейчас необходимо будет начать курс обучения, и вариант с одним виртуалом на тридцать человек меня не устроит. Как не устроит и совершенно излишняя теснота. Все, вопрос закрыт. Ожидайте вестей от Яшина.

– Команду отбирать будете сами?

– Сомневаюсь, что это у меня выйдет лучше, чем у специалистов. Пожелания у меня простые – дальше некуда. На крейсер понадобятся два пилота, инженер, два техника, три оператора вооружений, девятнадцать абордажников, я – за пилота и командира, Ирина – за навигатора, штурмана и моего зама, Ралин – командир абордажной команды. Итого тридцать человек. Пока более чем достаточно.

– Так, значит.