[Сергей: Что ж… Теперь самое трудное… Мы узнаём полезную информацию, возвращаемся к тебе, Кацо, и уже все вместе исполняем задуманное… Господи, лишь бы нам повезло…]

* * *

Раньше на Континенте было очень много враждующих родов: Вигирфали, Лотриксы, Амбьердетчи, Каньинфаги, Апьексали, Зираинидзе, Дельфумро… Многие.

Но превзойти всех, подмять под себя, поработить и сломить смог только Ардер Покоритель. Его магия была безупречна. Его лидерские качества были превосходны. Его мощь и харизма были непоколебимы…

Именно таким всегда мечтал стать Ро’Денье Лотрикс… Объединение произошло, когда ему было всего 13 лет. Вспыльчивый и мечтательный мальчишка любил слушать об удивительных подвигах далёкого завоевателя, а вскоре он пришёл и в государство его отца.

Они сдались без боя. Всего через два года и появилась Империя Эльденгард — многочисленные государства, объединённые мощью единого неоспоримого императора Ардера Вигирфаля.

Но вскоре его убили во время Авагарлийского теракта… Не великий псилактик, не лидер клана Беакусо, не Ияванне Пресвятейший, не Преобразец, никто либо ещё… Он был убит самым посредственным недоноском с мохнатой рожей и монашеской рясой.

Тогда у Лотриксов не было какой-то особенной политической власти, а Ро’Денье занимал далеко не самое высокое положение. У него уже была жена, взрослая дочь и подрастающий сын, большое имение и свои крестьянские наделы как с коренной территории Лотриксов, так и с других округов.

Но когда Иоллот Суровый взошёл на трон, подавленный одной только смертью своего кумира, Ро’Денье разочаровался и в Вигирфалях. Иоллот не понимал, чего хотел народ, Иоллот не понимал, как правильно справляться с оппозиционным движением, Иоллот не умел правильно распоряжаться своей силой — он просто так спалил целое королевство вместо того, чтобы присоединить его к территории Империи.

Ро’Денье решил помочь императору с управлением, и тот принял его поддержку с удивительной лёгкостью. Тут же Ро’Денье стал чуть ли не главным советником Иоллота. Тот же самый закон о том, что рабочие люди не отправлялись на фронт, придумал глава династии Лотриксов. На монахов у государства денег нет, а вот рабочая сила в условиях войны нужна, как никогда, — так что этим законом он, считай, пристрелил двух зайцев.

Тем не менее, Иоллот оставался таким же бездарным правителем в его глазах, позорным наследием неповторимого Ардера… Он хотел восстановить престиж страны. Он хотел сделать творение своего кумира ещё шире и могущественнее…

Да, он не преследовал никаких корыстных мотивов. В себе он видел мудрость и рассудительность, а в своём сыне безграничную мощь и силу. Вместе они могли претендовать на то, чтобы называться «новым Ардером Покорителем».

…

[Ро’Денье: …]

До полночи оставалось всего полчаса.

Ро’Денье решил ни идти на мальчишник, дабы не смущать молодёжь, и остался в небольшой комнатке на втором этаже.

Это была крошечная библиотека. На полках стояло множество ухоженных гладеньких книжечек, где-то в углу слегка покачивалось какое-то зелёное деревце, а из приоткрытого окна дул приятный прохладный ветерок.

«Пока что всё идёт просто отлично… Покушений не произошло, значит верха признали Хирола… Это просто замечательно, наконец-то, он выбьется в свет… Так грустно было смотреть на все эти унылые года его заточения….»

На улице громко кричали люди.

«Принцесса мыслит правильно… Довольно удивительно для женщины… Надо будет пригласить Ияванне Святейшего в Йефенделл, чтобы легализировать деятельность Авагарлийского Креста и отменить преследования по расовому признаку… По-хорошему бы ещё изничтожить эту четырёхколечную систему инфраструктуры, но боюсь это уже в слишком далёкой перспективе…»

Страница книги перелистнулась.

«Эххх… Сегодня ещё брачная ночь… На Хирола остаётся только надеяться, всё-таки он и за руку с девушками ещё не держался… Надо было, по-хорошему, обсудить это с ним…»

За полками прошмыгнули чьи-то длинный рыжие волосы, но Ро’Денье был слишком погружён в свои мысли, чтобы их заметить.

«…Что же будет с Иоллотом… Он ведь вернётся… Вернётся с огромной толпой знати, опьянённой победой… А если они проиграют, то к нам придёт лидер зверолюдов…»

Чьи-то почти бесшумные шаги мышкой передвигались вдоль стены.

«Стоит ли нам помочь Бистлэнду? В таком случае, когда зверолюды одержат победу, они уже будут с нами в доброжелательных отношениях…»

Уставшие глаза мужчины уставились в приоткрытое окно.

«А если Иоллот вернётся победителем, зная, что мы помогали Беакусо…»

Что-то отчётливо стукнулось за громоздкими книжными шкафами.

[Ро’Денье: Кто здесь?!]

Он тут же вскочил со своего стула и, откинув книгу, выставил вперёд разинутую ладонь. На кончиках пальцах бешеными переплетающимися меж друг другом искрами засверкали маленькие молнии, сворачивающиеся в колеблющиеся сферы. Каждый сгусток усиливался всё больше и больше, становясь настолько переполненным мощью, что от ладоней мужчины начал раздаваться отчётливый писк и даже лёгкое потрескивание воздуха.

Один шаг, другой… Комната была небольшая, так что Ро’Денье уже стоял рядом со злополучными полками, выставив умопомрачительные электрические заряды перед своим лицом. Взгляд за угол…

[Ро’Денье: Хмм….]

Никого.

Мужчина ещё пару раз оглянулся по сторонам и перешерстил взглядом все уголки мини-библиотеки. За шкафом, под креслом, у окна, под тумбой, рядом с деревцем в горшке — здесь не было абсолютно никого кроме самого Ро'Денье Лотрикса.

«Видимо, показалось…»

Облегчённо выдохнув, он уселся в своё кресло и снова раскрыл брошенную на пол книгу.

«Ненавижу все эти мероприятия… Постоянно приходится смотреть в оба, чтобы меня не прикончили, как Императора Ардера Покорителя, царствие ему небесное… Эххх… Может всё это зря? Наверно, не стоит так подозрительно ко всему относится: с паранойей далеко не уедешь, особенно в управлении государством. Сколько королей сходили с ума, видя во всём заговор — не пересчитать».

В коридоре раздались медленные и небрежные шаги — верно, брёл кто-то пьяный.

«В любом случае, моё тело создаст взрыв энергии, если меня попытаются убить… Даже если меня и вырубят — преступники всё равно не выживут, а мне мои молнии вреда не приносят… Только вот… Этого этажа, наверно, в живых не останется… Впрочем, это уже будет не моя вина — да и сейчас здесь должно быть пусто, всё-таки девичник на первом этаже, а мальчишник на улице».

Тут в дверь вежливо постучались.

[???: Извините… Можно мне взять одну книжечку… Я её случайно в библиотеке оставил…]

[Ро’Денье: Книгу?]

[???: Да, мне что-то нездоровится… Чувствую, что уже вот-вот меня вырвет — надо скорее бежать домой, а книгу оставлять никак нельзя…]

[Ро’Денье: Так, не заходите в комнату! Я сам вам всё принесу…. Не хватало мне ещё, чтобы кого-то вырвало в библиотеке…]

[???: Покорнейше вас, благода… Блюююэээ….]

[Ро’Денье: Господи!]

[???: Дельми… Дельмитритовая Долина… Голубоватая книжка, она на самой верхней полке поперёк лежит… Принесите пожалуйста…]

[Ро’Денье: