Он закружился с ней по площадке, постепенно опуская и прижимая к груди. Как только она коснулась земли, он с силой оттолкнул ее от себя, а потом снова бросился вперед. Они сцепились в жестокой схватке, срывая с себя одежды, и эта схватка продолжалась до тех пор, пока они не остались в первозданном виде. Их тела слились в одно целое и… растворились в воздухе, чтобы через секунду появиться вновь, но теперь уже они были не одни. Они держали за руки кудрявого малыша. Он весело сучил ножками и смеялся. Теперь уже втроем они закружили по лобному месту и снова растворились в небытии, чтобы через минуту появиться уже вчетвером. Малыш был уже рослым юношей, а рядом с ним вышагивала его маленькая сестренка. Их родители продолжили свой танец-борьбу без начала и конца, и вскоре стало понятно, что победителя в этой схватке не будет никогда. Люди стали расходиться каждый по своим делам, то исчезая в пространстве, то появляясь вновь…

* * *

Харитон спустился к подножию кургана и вышел на плес к оставленной лодке. Взяв посох, брошенный им рядом с лодкой, и сев на место кормчего, оттолкнул лодку от берега. Она поплыла по озеру в сторону тумана, но туман не захотел принимать ее. Под лучами полуденного солнца он разошелся и растаял, не коснувшись даже бортов. Вместе с туманом растаял в воздухе и Китеж-град, став лишь отражением в воде вечного озера.

Харитон плыл по озеру и думал о том, каким же теперь будет новый мир. Мир, где справедливость смогла победить не только пространство, взаимная любовь одолела время и стала вечной… Мир, где у каждого теперь есть столько жизней, сколько он пожелает, где теперь каждый может стать прародителем целой вселенной, где у каждого есть возможность исправить любую ошибку. Мир, где каждый сам назначает день своей смерти.

Он засмеялся, вспомнив, что когда-то в детстве получил в школе двойку по математике за то, что не сделал домашнее задание. Как было бы здорово сейчас вернуться туда и все исправить! Харитон подумал, что обязательно сделает это и попробует прожить еще одну жизнь по-новому, но сейчас он должен сделать еще одно дело.

Лодка выплыла на середину озера. Харитон достал из котомки копейку. Покрутил ее в руке и, щелкнув пальцами, подбросил вверх.

– На счастье! – прошептал Харитон, следя за ее полетом. Монетка, завертевшись в воздухе, скользнула в воду и, заблестев на солнце, как маленькая рыбка, ушла в глубину.

Тучков упал в холодную воду. Одежда тут же на мокла и потянула его вниз. Он пришел в себя, когда ноги коснулись илистого дна. Сделав несколько взмахов руками, он понял, что не сможет выплыть, если не скинет с себя обувь. Ему это удалось, и он вырвался на поверхность, когда легкие уже разрывались от перенапряжения. Еще около десяти минут он лежал на воде, приходя в себя и оценивая ситуацию. Кругом стоял сплошной туман, видимость была не больше, чем на вытянутую руку. Кое-как он определил, что находится в центре небольшого болотного озерца, а вокруг него извиваются заросли подводных растений, которые каждую секунду грозят спутать ему руки и снова утянуть ко дну. Однако и лежать вот так просто в воде он не мог. Начинали стыть ноги и руки.

Тучков попробовал кричать, но туман гасил все звуки. Оставалось одно – плыть. Но куда? Туман напрочь отбил ему всю память, поэтому он не вспомнил, что еще несколько часов назад так же мучился сомнениями, пытаясь определить направление движения. С чистой головой он не стал раздумывать, а просто поплыл куда глаза глядят.

И, как оказалось, это было самое верное решение. Уже через двадцать минут он выбрался на берег недалеко от того места, откуда недавно они отплыли вместе с Харитоном, Алексеем и Марией. Отжав одежду, он развесил ее на ветках, чтобы просушить. Погода была вполне теплая, и он рассчитал, что к вечеру его вещи должны просохнуть.

Усевшись на берегу, он наконец задался вопросом, кто он такой и как оказался в воде, но, как ни старался, не мог найти в закоулках памяти ни одной зацепки. Все его воспоминания начинались с того момента, как он вошел в воду и коснулся ногами дна. «А может, это даже к лучшему? – в конце концов решил он. – Ведь это великолепный шанс начать новую жизнь без воспоминаний». Становилось прохладно. Он встал, чтобы проверить одежду, и понял, что она хоть еще и не совсем высохла, но тем не менее вполне годилась, чтобы надеть ее. «Досохнет на мне. Буду двигаться быстро», – решил Тучков. Куда двигаться? Он снова не стал думать на эту тему. «Если останусь сидеть у озера, то замерзну ночью». Он пошел вдоль кромки воды, выбирая места посуше, и дошел до того места, откуда отплыла лодка. Первое, что бросилось ему в глаза, была зарубка на дереве. Кто-то оставил ее на коре? Зачем? Тучков провел по ней рукой. Зарубка была сделана совсем недавно.

Как будто человек прошел здесь всего за несколько минут до него. Зарубка была в виде буквы «С». Он прочитал эту букву вслух и почти сразу произнес имя: Светлана! Это имя стало отправной точкой, из которой он размотал целый клубок воспоминаний. Они были не совсем полные. Во многих местах остались серьезные пробелы, но одно теперь он знал точно. Где-то там, в лесу, его должна ждать женщина. Одна. Без еды и помощи. Он оставил ее и обещал вернуться, и должен это сделать. Снова он не стал выбирать дорогу, а бросился бежать через лес. Он бежал долго, до тех пор, пока можно было разглядеть в лесной чаще хоть что-то.

Бежал, ежесекундно рискуя проткнуть себе глаза, провалиться в волчью яму и сломать ногу о корягу. Одежда превратилась в лохмотья. Бежал, пока были силы, а потом упал и, свернувшись клубком, остался лежать на земле, ожидая рассвета.

Утром он поднялся и, пошатываясь, побрел дальше, пока не вышел на поляну, где увидел серого волка.

Матерый волчище сидел над тушей косули и шершавым языком облизывал морду. Увидев человека, он нисколько не испугался и не встал на дыбы и не ощетинил холку. Он лениво поднялся с задних лап и пошел куда-то в лес. На краю поляны волк остановился и посмотрел на Тучкова, как будто приглашая идти за ним.

Тучков вспомнил про то, как мчался по лесу на спине волка. И тут же отогнал это воспоминание как ложное. «Люди на волках не ездят, а вот пойти за зверем, может быть, и стоит. Раз он не боится людей, значит, он их знает. И, может быть, приведет меня к ним. А там я организую спасательную операцию».

Тучков вырвал кусок мяса из туши косули и пошел за серым зверем.

Он шел за волком еще целый день, а ночь снова провел свернувшись калачиком и укрывшись еловыми ветками. Потом были кабан и медведь… На четвертые сутки он уже воспринимал их присутствие как само собой разумеющееся. Еще одну ночь он провел на ветках деревьев, а утром проснулся оттого, что услышал рядом с собой писк мыши.

Вместо того чтобы спуститься вниз, он решил, что стоит добраться до самого верха и осмотреть окрестности оттуда. Добравшись до того места, где дерево уже едва держало его, он почти сразу увидел стальную колею железной дороги, упиравшуюся в туннель. Значит, поляна, с которой они ушли, должна быть где-то рядом. Он нашел ее, когда ночь снова опустилась на землю. Увидел между деревьями отблески костра.