Неужели Мине удалось невозможное — убить королеву вампиров?

У Фрэнсиса Эйтауна осталась последняя пленка. Он установил аппарат на треножник, надеясь, что возможность сделать достойный снимок подвернется сама собой. Простыня, которой накрыли труп, с одного конца насквозь пропиталась кровью: судя по всему, жертва была обезглавлена. Похоже, удача наконец улыбнулась Фрэнсису.

Он встал поближе ко входу на станцию Стрэнд. За снимок обезглавленного трупа предложат хорошую цену. Однако полисмены не спешили пока трогать тело. Из разговоров констеблей стало ясно, что никто не может отыскать полицейского врача.

Издалека послышался низкий горловой звук. По мере приближения источника его высота возрастала. В конце концов всем, кто находился возле станции, пришлось зажать уши.

Из входа на станцию вырвался оранжевый язык огня. Вслед за пламенем показалось тело огромного существа, с жутким криком взлетевшего над Олдуичем. Забыв про боль в ушах, Фрэнсис бросился к камере. Времени подбирать ракурс не было. Лишь бы он не опоздал — и ужас, который представал сейчас перед ним в объективе, остался на пленке! Вот тогда уже можно будет говорить об удаче. За такую фотографию дадут целое состояние. Еще бы, настоящий огнедышащий дракон!

— Профессор, ради всего святого, не делайте этого! — взмолился Квинси.

ван Хелсинг с грустью посмотрел на него.

— Ради всего святого — прошу тебя последний раз, присоединяйся к нам.

— Не могу, — ответил Квинси дрожащим голосом. — Дракула — монстр, обесчестивший мою мать и убивший моего отца.

Утратив последнюю надежду, старик покачал головой.

— Ты не оставляешь мне выбора…

Молниеносным движением он вонзил зубы в шею Квинси.

К удивлению ван Хелсинга, в следующий миг его отбросило на противоположную сторону комнаты, прямо на столик с оружием. Юноша, испуганный собственной силой, взглянул на свои руки.

— Господи помилуй!

Ошеломленный ван Хелсинг встал, пытаясь осмыслить случившееся. Неужто у мальчишки и вправду хватило сил, чтобы швырнуть его через весь номер? Профессор начал потихоньку понимать, почему Дракула хотел оставить Квинси Харкера в живых. Темный князь явно видел в нем важный козырь в грядущей битве с Батори. Но в сочетании с неуправляемой ненавистью мощь Квинси может стать серьезной помехой… Все-таки парню придется умереть. Старик надеялся, что Дракула поймет.

Схватив с пола охотничий нож, он вихрем метнулся к юноше, взял его за горло и припечатал к стене.

Послышался хлопок. Старику вдруг стало невмочь держатьнож, и тот упал на пол. Квинси сделался ужасно тяжелым. Что происходит? Костлявая вновь стиснула его в объятиях.

— No! Nog niet, — прохрипел профессор, ловя ртом воздух. — Не сейчас.

Он опустил взгляд. Из его груди торчала стрела. К дальней стене привалился Холмвуд; в руках у него был арбалет, изо рта и ран лилась кровь.

Стрела угодила точно в сердце. Профессора захлестнула тоска. Борясь со слезами, он посмотрел на Холмвуда.

— Мне еще столько нужно сделать, столько увидеть, стольким вещам научиться… Я не могу умереть. Не сейчас.

— Будь ты проклят! — закричал Холмвуд. — Гори в аду!

С боевым кличем он откинул арбалет и ринулся на ван

Хелсинга.

— Артур, постой! — опомнился Квинси.

Но было уже поздно. Артур наскочил на профессора, и оба вылетели из окна. Мчась с пятого этажа к не прощающей падений земле, ван Хелсинг успел подумать, что в одиночку Дракуле с Батори не справиться — слишком слаб. Не встретив сопротивления, графиня приведет человечество к концу.

Господи, почему ты нас оставил?

Поезд приближался к станции Финсбери-парк. Мина кинулась к Дракуле. Князь лишился чувств и был сейчас совершенно беззащитен. Хотя он потерял много крови, и для любого смертного раны такие раны на шее и животе означали бы гибель, жизнь еще теплилась в нем.

Словно по сигналу, глаза Дракулы распахнулись. Мина опустилась на колени перед своим темным князем, и он протянул ей руку. Так же было и в Трансильвании, у замковых ворот. Страдая от невыносимой боли в лучах заходящего солнца, Дракула потянулся к ней, но она отвергла его ради земного жребия — Джонатана. Теперь Джонатан мертв…

Эта мысль отрезвила Мину.

— Ты убил Джонатана.

Темные глаза Батори посмотрели прямо в душу Мины — или то, что от нее осталось. В его взгляде читалась невыразимая мука.

— Если ты действительно в это веришь, значит, ты никогда не знала меня по-настоящему.

В памяти Мины всплыл голос, прозвучавший во время схватки с «женщиной в белом». Дракула ее спас; глупо было думать, что он способен чем-то ей навредить. Князь не стал бы убивать Джонатана — он слишком сильно ее любил.

Мина взяла его за руку. От прикосновения холодной ладони по телу пробежала дрожь — как у школьницы, встретившей первую любовь. Она вспомнила, как Дракула ласкал ее в ту памятную ночь, и с новой силой захотела окунуться в эту страсть.

Высокий протяжный звук заставил Мину подпрыгнуть. Однако это были всего лишь тормоза: поезд подходил к станции. Подняв глаза, она увидела у двери соседнего вагона испуганные лица пассажиров.

Пора уходить.

Поезд не успел еще остановиться, как Мина с Дракулой раздвинули двери и выскочили на платформу. Князь еще не совсем уверенно держался на ногах. Она положила одну руку ему на плечо, другой обняла за талию. Мине стало страшно: могучий воитель превратился в бледное подобие самого себя. И все же теперь они стали близки, как никогда. Впервые Дракула нуждался в ней так же сильно, как и она в нем.

Преодолев длинную лестницу, они наконец выбрались на поверхность. Почувствовав мысль князя в своем сознании, Мина подняла глаза к ночному небу.

— Я знаю, куда ты хочешь ехать. Но до рассвета мы туда не доберемся.

Дракула кивнул. На противоположной стороне улицы стояла запряженная повозка. Кучера нигде не было видно, зато в повозке имелось толстое шерстяное одеяло. Мина схватила его и уже хотела помочь Дракуле забраться на облучок, когда их ослепил свет фар автомобиля с открытым верхом.

И снова в голове Мины прозвучала его мысль: на машине быстрее.

Оставив Дракулу у повозки, она сунула ему в руки одеяло и выскочила на дорогу перед автомобилем. Раздался визг тормозов.

— Эй, леди! — крикнул водитель. — Вы вообще смотрите, куда идете? Я чуть вас не сбил…

Она выкинула его на мостовую, и он тут же пустился наутек, громко зовя на помощь. На губах Дракулы появилась улыбка.

Мина подняла и зафиксировала складной верх, князь тем временем забрался на пассажирское сиденье.