Благодарно кивнув и обернув палец, охотница нырнула в хаос, царящий возле соседнего стеллажа. Копошась в коробке, доверху набитой различными электронными деталями, девушка уловила запах плавленого пластика и резко отпрянула, словно что-то вспомнив. Подкравшись к ловцу, она втянула воздух.

– Ты вообще в курсе, что иногда ведешь себя… Мягко говоря, странно, – поинтересовался парень, покосившись на охотницу.

– Ты пахнешь солнцем и теплом, напоминая летний день. Патрик – прохладой и лесом, в котором только что прошел ливень. Шанталь очень удивилась, сказав, что у меня нет запаха.

– И она права. Сам по себе огонь не имеет запаха, пахнет лишь то, что в нем сгорает. Ты сегодня должна с ней встретиться?

Охотница кивнула.

– И как я понимаю, нет смысла даже пытаться тебя остановить? Ладно, когда здесь появятся Стражи, расскажем им о гонках и Кисти. А после попытаемся выбраться отсюда.

– Попытаемся выбраться отсюда? – передразнила его Софи. – А как же закон, приказ или что там действует на ловцов?

– В последнее время единственный закон, который действует на меня, – это закон подлости. Та к что мне не привыкать, – рассмеявшись, ответил Зак.

Ребята закончили осмотр в этом ряду и взялись за очередной стеллаж в следующем, подняв новое облако пыли. Флин возвращаться явно не спешил.

– О, замечательная вещь… Была. – Ловец достал с верхней полки запыленную гитару, протяжно зазвеневшую струнами.

– Неужели ты умеешь играть еще на чем-то, кроме моих нервов? – ехидно осведомилась девушка. Минутой назад она натянула на себя огромные солнцезащитные очки в форме звездочек и ковбойскую шляпу, чем вызвала у товарища улыбку.

– Ты будешь весьма удивлена, но я много чего умею. – Ловец протер гриф и принялся крутить колки, настраивая инструмент.

– И особенно ты преуспел в развешивании лапши на моих ушах.

Оставив парня, охотница направилась в глубь ряда и через некоторое время вернулась в паутине с ног до головы. Сжимая в руке заветный письменный ключ, она хотела что-то сказать, но не успела, так как раздались первые аккорды, а за ними и голос, на удивление чистый и мягкий. Парень пел забавную песенку, быстро подбирая веселый мотив. Спустя несколько минут он замолчал, накрыв пальцами струны, и последняя нота растаяла, словно призрачная дымка.

Захария открыл глаза и, встретившись взглядом с девушкой, лукаво улыбнулся:

– Дай угадаю… Автограф?

– Лучше скажи, кому ты продал душу, – спросила Софи, снимая шляпу и зашвыривая ее на верхнюю полку.

– У Патрика получается лучше, – сказал он, бережно положив гитару на стол.

– У Патрика? – Охотница удивленно изогнула брови. Она никогда не слышала, чтобы ее лучший друг играл на гитаре и, тем более, пел. Единственное, что его связывало с музыкой, так это неуемная любовь к «Аниматорам».

– Возможно, однажды мы расскажем тебе о песне Извечных, откуда она взялась и что означает. – Парень подмигнул. – Если ты будешь паинькой и прекратишь нас избивать при первой же возможности. Хотя, думаю, этот пункт можно вычеркнуть как невыполнимый. Ты из тех принцесс, которые сами убивают всех драконов, а затем спасают принцев. Отчего, имей в виду, наша самооценка терпит сокрушительное поражение.

– Кто же виноват, что… Стоп! Я ничего не говорила о песне, которую пела сирена. А вы тогда закрыли уши руками, чтоб ее не слышать.

– А кто пел тебе ее, когда ты свалилась в клубе с лихорадкой? – Захария подошел к охотнице и ловко выхватил ключ у нее из рук. – Пение сирены для нас абсолютно безопасно. Но не могли же мы сказать: «Да все нормально, Софи, не беспокойся. Мы тут посидим, послушаем, может, даже подпоем». Пойдем уже отсюда. Еще надо глянуть, как там Флин. – Он положил руку девушке на плечо, осторожно направляя ее в сторону двери.

Флина ребята так и не нашли, поэтому поспешили в конференц-зал, чтобы передать находку Бестибалю. Но не успели они дойти до двери, за которой директора Лиги и министр ожидали Стражей, как страшный грохот и вой сигнализации разорвали привычную тишину тренировочного центра. Это означало только одно – внутрь ворвались демоны.

Кук поднялся по лестнице на второй этаж и свернул в длинный коридор, скудно освещенный парочкой свечей, вяло мерцающих в старинных подсвечниках вдоль стены. Гнетущую тишину пронзил истошный крик, от которого у Кука по спине прошел мороз. Парень сделал еще несколько шагов и покосился на дверь, из-за которой доносился полный злорадства голос Дороти и рыдания Ивы. Охотник с огорчением подумал, что Ива была единственной, кого стоило бы пожалеть, не будь она так дорога Орфею. Он прикоснулся рукой к сломанному носу и скривился, ощутив очередной прилив тупой боли. Бывшему напарнику придется заплатить за все. Очень дорого заплатить. Взглянув на часы, Кук отметил, что скоро здесь появится Гарри вместе с Патриком, так что нужно переходить к следующей части плана. Он трижды постучал. Дверь открылась не сразу, а потом в щелку протиснулась всклокоченная голова Дороти.

– Чего тебе? – спросила девушка, недовольная тем, что ее прервали. Ожидая ответа, она небрежным движением отбросила с глаз прядь волос, оставив на лбу длинную красную полоску. Ладони ее были измазаны кровью охотницы.

– Кажется, дорогая, ты увлеклась. – Кук схватил ее за локоть и вытащил в коридор. Дороти рассерженно взглянула на дверь, громко захлопнувшуюся у нее за спиной, и перевела взгляд на двоюродного брата.

– Но я еще не закончила!

– Потом! – отрезал Кук тоном, не терпящим возражения. – Сейчас ты нужна мне на заднем дворе. Скоро придет Гарри…

– Да знаю я, – отмахнулась она. – Все равно с Ивой скучно. Она так уныло и жалко сопротивляется, что, если бы не крики, я бы уснула. Другое дело Софи. Вот с ней бы я поразвлеклась в свое удовольствие, – сказала Дороти, оттирая кровь с рук.

– И поэтому нам нужно помочь Мастерам провести ритуал. Иначе никакой демонической армии нам не светит, а без ее поддержки мечты о твоих маниакальных играх с Бенсон так и останутся мечтами. Та к что пошли. – Кук развернулся, не сомневаясь, что Дороти послушно семенит вслед за ним.

Заброшенный задний двор мотеля «Ночная Бездна» зарос высокими сорняками, превратившись из когда-то красивого сада в непролазные чащи с грудами мусора. И только благодаря погоде, столь необычной для конца сентября, это место из унылой заброшенной свалки превратилось в почти сказочный заснеженный сад, посреди которого покоилось небольшое озеро, скованное толстым слоем льда.

Все восемь Мастеров уже были здесь, готовясь к началу ритуала: шесть мужчин и две женщины в причудливых нарядах, стоя вокруг озера, монотонно повторяли заклинания, плавными жестами рисуя в воздухе магические знаки. Слегка приблизившись, охотник увидел, что земля вокруг их ног была покрыта замысловатым рисунком из рун и иероглифов и каждый символ ярко сиял на белом снегу.