С тех пор парнишка дважды в неделю навещал добродушного дедушку, даже когда его семья переехала в другой квартал, а он сам пошел учиться в Лигу. И каждый раз желтоватая табличка с полустертой надписью «Открыто» извещала его о том, что дедушка Фред ждет его. Гарри же считал, что свободное время можно провести куда интереснее, так что компанию брату не составлял.

Жизнь в Акрополе била ключом, и только в этой крохотной лавочке все оставалось неизменным. Дедушка Фред, найдя в Патрике благодарного слушателя, с восторгом рассказывал юному охотнику различные истории из своей жизни, делился воспоминаниями и мечтами. Та к Патрик узнал, что жена Фреда Венди ежедневно оставляла ему открытки с пожеланиями удачного рабочего дня или просто романтические записки. Она обожала этот магазинчик, и после ее смерти Фред так и не смог продать его, хоть он и не приносил никакой прибыли.

Патрик провел рукой по грязному стеклу входной двери и улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям. С тех пор как он был здесь последний раз, ничего не изменилось, только желтая вывеска гласила: «Закрыто», и дедушка Фред больше не ждал его. Достав из тайника под порогом ключ, оставленный ему старичком, охотник открыл дверь и вошел. Толстый слой пыли укрывал пол, мебель и стенды с уже выцветшими открытками. Патрик подошел к прилавку и, осторожно опустившись на край старого кресла, включил настольную лампу. Желтый свет слабо осветил столешницу, вырвав из мрака несколько счетов, упаковку чайных пакетиков, фарфоровую кружку и конверт. Парень скользнул по нему взглядом и ощутил, как сердце внутри больно сжалось. На конверте дрожащей рукой человека, похожего на настоящего волшебника, было выведено его имя. Охотник долго смотрел на него, не решаясь открыть, а когда наконец собрался с духом, то нашел внутри записку:

«Понятия не имею, где я буду в тот момент, когда ты прочтешь это… Но очень надеюсь, что рядом с Венди. Спасибо тебе за твое доброе сердце, в котором ты приютил одинокого старика. Ты особенный мальчик, Патрик, и для меня было огромной честью быть твоим другом. Береги себя!

С любовью, Фред».

– Для меня это тоже было честью, Фред, для меня тоже… – прошептал охотник, глубоко вдыхая запах старой бумаги.

– И с каких это пор ты разговариваешь сам с собой? – Вопрос Гарри прозвучал так неожиданно, что Патрик вздрогнул. Брат стоял в дверях, скрестив руки и склонив голову набок. – Предаешься воспоминаниям, как это мило. И давно ты здесь торчишь?

– Нет, не очень, – ответил охотник, незаметно спрятав письмо в приоткрытый ящик стола. – Но я уже думал, что ты не придешь.

– Почему? Из-за того что один из обещанных тобой Абсолютных Элементов, а именно Перчатки Димитрия, оказался у Мастеров? Вы там целый квартал разнесли, и все без толку. Знаешь, а твои дружки Стражи в легендах как-то больше впечатляют…

– Во-первых, они мне не дружки. – Патрик поднялся и обошел прилавок. – А во-вторых, тебе ведь известно все, ставки изменились, и явно не в твою пользу. Мне теперь нечего тебе предложить. Поэтому давай начистоту, что на самом деле заставило тебя прийти?

– А вот я бы не торопился с выводами, что все складывается не в мою пользу. – На лице Гарри появилась странная улыбка. – Вопрос лишь в том, что мне нужно сделать?

– Помочь Стражам вернуть Кисть Хоула. Тогда все закончится, – неуверенным тоном произнес Патрик, внимательно разглядывая Гарри. Что-то в поведении брата его тревожило, но что, он не мог понять. – Я очень сомневаюсь, что тебя воодушевляет перспектива оказаться в мире, где нет Дна и демоны встречаются на каждом шагу, лишенные какого-либо контроля.

Гарри рассмеялся и, кивнув в сторону двери, ответил:

– Братец, ты ведь сюда не телепортировался. Нет, ты пробирался по улицам и сам прекрасно видел, что сейчас происходит в Акрополе. Демоны уже среди нас, и скоро они доберутся сюда, в самый скучный район во всем мире. Патрик, согласись, мы ведь жили здесь, словно в каком-то телешоу. Только патрульные ловцы, идеальные домохозяйки, соседские ботаны и мы с тобой. Удивительно, как нас не занесло в министерство или в какую-то конторку при нем… Хотя там нам бы пришлось только толкаться туда-сюда и лизать задницу очередному министру. А вот в тренировочном центре и на Дне было намного веселее. Но потом и в Лиге мне стало надоедать, – признался он, понизив голос, – захотелось чего-то большего. И вот мы здесь, только по разные стороны.

Патрик кивнул. Ощущение тревоги усилилось, и то, что Гарри не собирается ему помогать, стало очевидным. Та к почему он пришел сегодня?

– Мне жаль, – тем временем продолжил Гарри. – Мне жаль, что я больше не могу назвать тебя братом. Я даже не знаю, был ли у меня брат хоть когда-либо, или же вместо него всегда было это чудовище, именуемое Извечным. Скажи, как оно работает? Ты родился им или просто в один прекрасный момент избрал себе тело моего брата? Как бы то ни было, ты ведь не идиот и прекрасно понимаешь, что я не стану тебе помогать. Но я бы многое отдал, чтоб вернуть то, что Тьма забрала у меня. Та к что, скажешь мне? Я хочу знать!

Гарри замолчал и подошел к Патрику. В лавке повисла тяжелая тишина. Ребята не сводили друг с друга глаз, пока охотник наконец не решился ответить:

– Тьма во мне ничего не меняет. С ней или без нее, я все равно остался бы тем, кто я есть сейчас.

– Ложь! – крикнул Гарри. – Без этой заразы внутри ты был бы моим братом. И Софи была бы другой, не стань она Абсолютным Элементом, и этот ваш новый министерский дружок тоже был бы обычным парнем. Вы трое украли чужие жизни и захотели сами их прожить. Вы ведь не люди, вы только живете в них… Вы самые обычные мерзкие паразиты! – Он брезгливо поморщился и отступил на два шага.

Патрик молчал, не зная, что и ответить. Никогда раньше он не думал о себе как о двух разных существах. Он воспринимал свою сущность как неотъемлемую часть себя, Патрика Бишопа – брата-близнеца, сына, друга и охотника за головами. Он никогда не размышлял, каким бы он мог быть, если бы Тьма не воплотилась в нем… без воспоминаний Извечного, без того, что ему пришлось пройти? Был бы он тогда собой?

– Что тебе от меня нужно? – Охотник нарушил повисшую тишину.

– Как бы это ужасно ни звучало, но мне нужен ты, – наконец задумчиво произнес Гарри. – Я много размышлял… и знаешь, это вы отобрали у меня брата и девушку, которую я любил… Или думал, что любил. И у меня не осталось выбора, кроме как принять предложение одного нашего общего друга. Он предложил вернуть настоящих Патрика и Софи, без всяких там Извечных и Элементов. И я согласился…

– Гарри, у тебя крыша поехала. – Патрик настороженно наблюдал за братом. – Ты о ком вообще говоришь?

– Ах да, ты ведь потом не узнаешь, – спохватился бывший охотник. – Я имею в виду Кука. Это была его идея открыть Сумеречные Врата.

Патрик рассмеялся.

– Что за бред? Ты хоть понимаешь, что несешь? Открыть Врата хочет Догерти.

– Если все так думают, то значит, у нас все получилось, – холодно ответил Гарри. – Догерти послужила лишь довольно удачной маскировкой. Мы призвали парочку демонов, одного подселили в нее и встретились со Стражами, чтоб убедиться, что эти ребята не миф. Потом мы призвали Мастеров и, наобещав этим болванам всего, что они хотели, нашли с их помощью Книгу Сэмаэля. А вот тут следует весьма интересный этап, и мне не обойтись без тебя… – Патрик не успел и глазом моргнуть, как Гарри, оказавшись у него за спиной, вонзил ему в шею шприц. Холодная жидкость влилась в кровь, наполняя его тело ощущением невероятной тяжести. Не прошло и пяти секунд, как охотник рухнул на пол, не в состоянии пошевелиться.