А из-за поворота выскочило что-то большое и уж немыслимо яркое. Да что ж такое! Что за день сегодня! Миро дал по тормозам.

«Что-то большое и немыслимо яркое» оказалось молодой цыганкой в цветастой юбке верхом на лошади. Лошадь вздыбилась, но девчонка удержалась в седле, не упала. Наездница! А какая красавица! С первого же взгляда у Миро аж дыхание перехватило.

Цыганка легко спрыгнула с лошади и пошла к нему ругаться:

— Ну и куда ты так гонишь?! Дороги не видишь? Лошадь мою чуть до смерти не напугал!

Миро вышел из машины. Со второго взгляда и вблизи девушка показалась еще прекраснее.

— Прости, красавица, не ругайся. Цела твоя лошадь. Видишь, в порядке, ничего с ней не случилось.

Миро ласково похлопал лошадь по шее. Та почувствовала цыганскую руку, успокоилась.

Девушка тоже погладила кобылку. Только с другой стороны.

«Надо же, — подумал Миро, — если бы сейчас не было лошади, наши руки соприкоснулись бы…» От этой мысли стало тепло, хорошо, как никогда еще не бывало.

— Ты сама откуда взялась такая? Местная? Со слободы?

— Ну предположим, да.

— Наш табор сюда едет. Может, как-нибудь и встретимся.

Руки, которыми оба поглаживали лошадь, случайно соприкоснулись. Миро хотел, чтобы это прикосновение длилось как можно дольше. Но девушка, улыбнувшись, спрятала руку за спину.

— Может, и встретимся, ром. Когда-нибудь. А сейчас, извини, мне некогда, — и вскочила в седло.

— А зовут тебя как?

— Меня? — девушка замешкалась, обдумывая: говорить не говорить; но потом все же решила сказать, соврав при этом: — Груша меня зовут!!! Груша. Из слободы!

Погарцевав немного, ускакала прочь. Миро долго смотрел ей вслед, благо там, куда она отправилась, леса не было. Когда девушка скрылась за холмом, Миро грустно опустил голову. И увидел браслет, оброненный девушкой. Поднял его, рассмотрел. Приложив к губам, едва слышно сказал ему: «Браслет, браслет, помоги этой красавице, когда я верну тебя ей, защити ее, не дай никому обидеть. И, если сможешь, напомни ей обо мне. Пожалуйста!»

Они проснулись. Оба. Одновременно. Но, поскольку вокруг была абсолютная темнота, могло показаться, что они еще спят. Только тупая тяжелая боль в голове указывала на то, что это уже не сон, а реальность. Причем невеселая реальность. Каждый из них попробовал пошевелиться. Не получилось — ноги и руки были связаны очень туго.

Странное дело. Ни он, ни она не сказали ни слова, темнота была абсолютная. Но при этом оба чувствовали, что они тут вдвоем. И никого рядом…

— А как мы оказались здесь? — спросила Кармелита.

— Я нашел тебя в котельной. Ты была без сознания. Там еще была Тамара. Она сказала, что вызвала «скорую». Потом пришел врач… А дальше я ничего не помню. Наверное, он ударил меня чем-то по голове.

— Игорь…

— Что?

— Я думаю, это был Игорь Носков — старый друг Тамары. Он куда-то уезжал, а потом вернулся в город. Но кто-то мне говорил, что за это время Игорь сильно изменился. Просто невозможно узнать.

— Понятно. Пусть я его не узнал… Но Тамара! Как я мог ей поверить? Да еще и Антон! Ведь это он тебя перетащил в котельную?

— Он. Я не думаю, что Антон виноват. Он меня спас, вытащил из пожара, устроенного Тамарой и Игорем. Антон знал, что они за мной охотятся, хотел что-то придумать, чтоб защитить меня. Но они нашли раньше…

— Жаль… Жаль, что все не так, как во сне…

— В каком сне? Это когда ты ехал на машине, а я скакала на Звездочке. Мы столкнулись, и я назвалась тебе Грушей?

— Да… — в голосе Миро прозвучало изумление. — А что тебе тоже именно это приснилось?

Она кивнула головой, но Миро этого не мог увидеть из-за темноты:

— Точно, как я тебе описала.

— Надо же, никогда бы не подумал, что двум людям одновременно могут сниться абсолютно одинаковые сны!

— Миро, а в твоем сне мы коснулись друг друга руками?

— Да.

— И в моем тоже. И сразу стало так хорошо-хорошо.

— Угу…

После этого в абсолютной темноте они сразу нашли губы друг друга. И поцеловались.

* * *

На скамейке напротив милицейского здания сидел молодой человек весьма странного вида и поведения. Рядом с ним на той же скамейке стоял кувшин с водой. А сам он, глубоко задумавшись, смотрел куда-то далеко-далеко, за какие-то одному ему известные горизонты.

Долго так сидел. Не меньше часа. Потом встал, беспомощно развел руками (такой жест люди обычно сопровождают словами: «Я никак не мог поступить иначе!»). Тяжело вздохнул. Аккуратно, одной рукой взял кувшин за ручку и пошел в милицию.

* * *

Астахов не стал напиваться.

Открыл бутылку, выпил рюмку коньяка, закусил кружком лимона. И все… Хотя нет, не все. Еще сбегал в кабинет за фотографией Олеси. Поставил ее на стол, прислонив к сахарнице. Наполнил рюмку и ей, положив сверху лимонный кружок, посыпанный сахаром и кофе (она так любила). Налил и себе вторую рюмку. Опрокинул ее, помянув свою любимую.

Острая резь в сердце прошла, уступив место протяжной, ноющей боли. Осознать исчезновение из этого мира Олеси все равно было невозможно. Но ведь есть еще Кармелита. Живая, но неизвестно, куда пропавшая. Нужно все сделать, чтобы спасти хотя бы ее.

Поэтому Николай Андреевич поехал к Зарецкому.

Тот встретил гостя вопросом:

— Коля, ну я не понимаю… Что такое? Куда ты исчез? Невозможно до тебя дозвониться. Почему ты отключил мобильный? Что тебе сказали в милиции? Что случилось?..

Астахов молча прошел в глубь кабинета, сел на диван. Достал из кармана листки, ксерокопии бумаг, которые ему показали в милиции, протянул их Баро. Тот молча и чуть обиженно взял бумаги, начал их рассматривать. Потом, вчитавшись и всмотревшись в документы, с ужасом посмотрел на приятеля:

— Как же это? Что? Это же Олеся…

— Да… да… — выдавил из себя Астахов.

Все еще отказываясь верить в то, что произошло, Баро спросил:

— Что это значит? Неужели…

— Это значит, — сказал Николай дрожащим голосом, — что в конюшне сгорела Олеся.

— Да нет. Этого не может быть! Они ошиблись. Они в бумагах что-то перепутали…

— Дело не только во всех этих листочках, я походил по городу, все перепроверил. Ее со вчерашнего вечера никто не видел… Ни в гостинице… нигде…

— Но, может быть, это совпадение… Вдруг она уехала куда-нибудь?

— Нет. В милиции уверены, что… сгорела Олеся.

— А ты сам веришь в это?

— Да… уже да. Еще час назад не верил, а теперь полностью осознал — это все действительно о ней.