– Мы вместе все запутали.

– Думаешь, слишком поздно? – Он поднял подбородок Кейт, чтобы она ответила на поцелуи, которыми он невыносимо медленно начал ее осыпать – щеки, веки, уголки губ, – а потом наконец сжалился над ней. И над собой. Кейт открыла рот и впустила его язык, положив конец ожиданию и желанию.

В какой-то момент в один из последних дней, когда Кейт заметила, что Макс очерчивает руками невидимые предметы, мысли о прикосновениях переросли в желание. И вот теперь эти руки дарят ощущения, усиливающие ее самосознание, хотя в то же время Кейт узнает через прикосновения и его, и в уме рождается новый альбом эскизов.

– Иногда по ночам, – прошептала она, утыкаясь Максу в шею, – я размышляла над тем, не выдумала ли я тебя. – Макс потянул ее к кровати, и Кейт улыбнулась. Потом он опустил руки к изгибу ее бедер, прижал к себе и расстегнул пуговицы на пижаме. Через секунду Макс наклонился, чтобы поцеловать бьющееся в шее сердце, а потом опустился к груди.

– А где Сэм? – прошептала Кейт, положив голову Максу на плечо, так как знала, что не уснет, пока не узнает этого.

– Лежит, свернувшись на полу рядом со мной, спит спокойно, как ты и хотела.

Она улыбнулась с закрытыми глазами и провела губами по теплой коже у него под подбородком, а потом перекатилась на другой бок. Когда американские горки эмоций, на которых Кейт каталась весь день, наконец начали выравниваться, она обратила внимание, как спокойно поднималась и опускалась грудная клетка Макса, прижавшегося к ее спине.

– Ты помнишь, как мы впервые встретились в музее? – спросил он, опровергая расхожее мнение о том, что мужчины не любят разговаривать после секса. – Каково было твое первое впечатление обо мне?

– Борода. Лезет куда не надо.

– Мне казалось, что она достаточно аккуратная.

Кейт посильнее надавила головой на подушку.

– Не она лезет куда не надо, а ты лезешь.

– А! – Показалось, что он удивился или обиделся. – А как ты оценила мой возраст?

– Я подумала, что ты слишком старый, – поддразнила его Кейт. – Лет пятьдесят… пока ты не улыбнулся. – Она поуютнее устроилась на подушке. – Мне слишком хочется спать, чтобы играть в признания. Давай утром?

– Еще один вопрос. – Макс промолчал достаточно долго, и ее снова окутала туманная сонливость. – Тебя же больше ничего в Денвере не держит? – Кейт почувствовала, что он затаил дыхание.

– Только Клео и вещи.

– Тогда оставайся здесь. Занимай столько места, сколько тебе нужно для работы. Можно переставить или переделать…

– Ты что, просишь меня остаться с тобой? – она повернулась, чтобы посмотреть на Макса. Переехать в Хьюстон – это одно. А жить с ним – другое. – Может, стоит подумать над этим, не бросаться…

– Если хочешь, но я уже думал. Предостаточно.

– Сколько?

– С последней поездки в Денвер, но решил, что ты не захочешь оставить Ташат, поскольку она так важна для тебя, что ты даже терпишь Дэйва Бровермана. Господи, Кейт, как, должно быть, тебе хочется закончить начатое – и обе головы, и фигуру в полный рост – хотя бы для публикации.

Кейт не хотелось об этом говорить, по крайней мере – сейчас. К тому же она не была уверена в том, что Макс сказал это чтобы отвлечь ее, чтобы она не сказала нет.

– По-моему, нам обоим нужно некоторое время – убедиться, что мы научимся разговаривать друг с другом. Прямо выражать свои чувства. Чтобы и дальше все не путалось, как сегодня.

По концам вселенной протянута кроваво-красная веревка, привязывающая жизнь к смерти, мужчину к женщине, силу воли к судьбе. Пусть узел этой ленты, на котором отдыхают бедра богини, свяжет мою жизнь и мечту. И я нахожусь в гармонии, в одной руке небеса, в другой земля. Я – тот узел, которым соединяются два мира.

Норманди Эллис, «Пробуждающийся Осирис»

День 15-й, третий месяц всходов

Теперь, когда я просыпаюсь и обнаруживаю, что около моего ложа стоит Пагош, меня больше не охватывает паника, но на этот раз он пришел не один. Рядом с ним был мужчина в ветхом одеянии жреца-просителя. Я вскочил на ноги, схватил с ближайшего ящика передник и моментально обернул его вокруг бедер, готовясь ко всему. В тот же миг – называйте это предчувствием или чем угодно – я понял, кто это.

– Разбуди Асет и пусть приготовится к путешествию вниз по реке, – сказал Рамос, сбрасывая грубую темную ткань с чисто выбритой головы. – Быстро, потому что надо успеть, прежде чем Ра-Хорахте озарит утреннее небо.

Я по привычке сложил вместе ладони, и меня словно парализовало, ибо я понял, что он собирается ее увезти.

– Почему? – выпалил я.

– Подними ее, потом поговорим.

– Я позабочусь, – вызвался Пагош, остановившись лишь только чтобы зажечь лампу от той, что горела в святилище Тота, и растворился в конце коридора. Я зажег еще одну лампу и провел Рамоса в комнату для осмотров, так как привык к тому, что там я главный, и хотел этим воспользоваться.

Первым прибежал Тули, Рамос опустился на колено и даже позволил собаке лизнуть его бронзовое лицо. Увидев отца, Асет замерла, а когда он встал, чтобы поприветствовать дочь, на ее лице отобразилось замешательство. Потом в ее горле зажурчал радостный смех, и я нехотя улыбнулся.

– Папа! – она набросилась на него и обняла его за шею. Рамос совсем не возражал и сам уткнулся лицом в ее волосы, наслаждаясь тем, чего давно был лишен. – Как я по тебе скучала, – вздохнула Асет.

– Я тоже по тебе скучал, моя маленькая богиня, – прошептал он.

Пагош сел на колено, чтобы погладить Тули, несмотря на то, что лишь несколько секунд назад ругался на него за чрезмерную любвеобильность, а я смотрел и ждал.

– Верховный жрец Пта на рассвете уезжает в Меннефер, – сообщил ей Рамос, – и он согласился взять тебя с собой. Ты будешь находиться там под его защитой, он не приказ мой выполняет, а оказывает услугу старому другу. Остается только подготовить документ о передаче золотого кредита от меня ему, для тебя.

– Почему? – Асет не сводила глаз с его лица, стараясь понять больше, чем он собирался выразить словами.

– Тебе здесь слишком опасно оставаться.

Она поставила вопрос по-другому:

– Но почему сейчас, ведь прошло столько времени?

Если Рамос ждал помощи от меня, он не там искал.

– Почему? Из-за твоих свитков с рисунками.

Она отошла от отца, словно он мог ее ударить, и впервые опустила взгляд. Но не попыталась оправдаться или попросить прощения.

– У Хоремхеба больше друзей в Меннефере, чем во всех остальных Двух Землях вместе взятых, – отметила она. – Он там родился.