Юрий, сын ангела Азазеля, ехал на огромном носороге,задумавшись, когда на дорогу впереди выскочил волк. Был он страшен: худойнастолько, что просвечивали ребра, облезлый, в красных глазах отчаяние, яростьи твердая решимость не сойти с дороги даже перед самим неистовым Юрием,повелителем волков.

— Говори, — велел Юрий. — Что стряслось?

— Мы умираем от голода, — прохрипел волк. Он жутколязгнул зубами. Глаза неотрывно смотрели на горло носорога, тот нахмурился иопустил голову с выставленным вперед ужасающим рогом. — Велес охраняетсвои стада так… что никто… мы умираем от голода! Это его скот ест траву, номы — благородные волки!..

Юрий с печалью смотрел на волка. Из зарослей медленновыдвинулись на дрожащих лапах — не от страха перед грозным нефилимом, отслабости! — еще с полдюжины волков, еще более страшных, облезлых,запаршивленных, шерсть у всех висит клочьями.

— И все так? — спросил Юрий.

Вожак взвыл:

— Все?.. Да это те, кто еще жив!.. Остальные либо ужене могут себя таскать, либо померли. Хозяин, мы… твои хорты… умираем от голода!

Юрий медленно поднял руку.

— Клянусь, — сказал он. — Сегодня же… сегодняже я добьюсь, чтобы вы снова могли прыгать на живую добычу и ломать ей хребет,рвать острыми зубами теплое мясо, брызгающее горячей кровью… чтобы могли жить,как живут свободные волки!

Носорог, ощутив неслышимую команду, двинулся вперед. Волкирасступились, а Юрий еще долго чувствовал их взгляды, в которых не было злобы,а только отчаяние и надежда.

Вечером в кругу нефилимов они пили хмельной мед, пожиралидвух принесенных в жертву девственниц, в самом деле молодое и нежное мясо, атонкие косточки хрустят на зубах, как сладкие соломинки, играли в кости. Юрийвысмотрел могучую фигуру, сплошь покрытую черной медвежьей шерстью, пробрался,ступая через ноги собратьев, хлопнул по плечу:

— Велес, давно тебя не видел!

Велес медленно повернулся, у Юрия пробежал по спине недобрыйхолодок. На него смотрело страшное человеческое лицо, но шерсть растет от самыхглаз, да и глаза круглые, как у большой хищной птицы. Велес медленно, но вернотеряет человеческий облик и все больше становится похожим на огромного хищногозверя. Правда, такие же изменения, хоть и не столь заметные, Юрий замечал и задругими нефилимами. Даже, увы, за собой.

— Мне бы век с тобой не видеться, — буркнул Велес.

— Почему?

— Ну… я мирный скотий бог, а ты слишком ярый, у тебявон даже волки в упряжке ходят. Да и сам ты больно буйный…

Юрий беспечно засмеялся:

— Не я ли даю ярую мощь твоему скоту по весне? Когдавсякая щепка на щепку лезет?.. А волки… что ж, им тоже хозяин надобен. Сыграемв кости?

Велес смотрел подозрительно:

— На что?

— Да просто так.

Велес посопел, кивнул.

— Ну, ежели просто так…

Чей-то сын примчался на четвереньках, в огромных челюстяхкружка с костями. Юрий потряс, бросил первым. Велес довольно улыбнулся.Некоторое время бросали по очереди, Велес побеждал. Он выиграл из десяти семьраз, а Юрий только три. Когда Велес начал посмеиваться над Юрием, тотраздраженно отмахнулся:

— Это потому, что играем просто так. Если бы на что-то,я бы выиграл.

Велес гулко захохотал:

— Какая разница?

— Большая.

— Дурость речешь. Кости все равно будут ложиться, как иложились.

Юрий буркнул:

— Так и скажи, что боишься играть. Хоть на щелчки полбу, хоть на что-то еще.

Велес прищурился:

— Я боюсь? Ладно… На что играем?

Юрий предложил:

— Давай на твои стада. Я выиграю, мои волки будут раз внеделю жрать твоих овец и коров. Ты выиграешь — вовсе переведем их натраву.

Велес довольно захохотал, потер руки, но, когда Юрий ужевзял в руки кружку с костями, спохватился:

— Нет, так не пойдет.

— Что случилось?

— А зачем? — сказал Велес рассудительно. — Яи так не подпускаю к стадам твоих волков. Они могут уже сейчас переходить натраву. Если еще не все передохли.

Юрий стиснул зубы, отшвырнул кружку. Велес началподниматься. Вид у него был победоносный. Юрий ощутил, как ярая злость хлынулав голову, сердце застучало чаще, а горячая кровь побежала по всему телу,вздувая буграми мышцы.

— Ты сжульничал! — вскрикнул он страшно.

Все обернулись в их сторону. Велес тоже повернул голову, вэто время кулак Юрия мелькнул как молния. Никто не заметил зажатый междупальцами обломок острой кости. Послышался звук смачного удара. Голова Велесамотнулась, он взревел от ярости, бросился на Юрия. Тот пытался бить кулаками,но Велес вскоре обхватил его руками, повалил, началась драка, они катались поземле, пока остальные не растащили их.

У Юрия были разбиты губы, кровь капала на рубашку. У Велесакровь текла из глаза. Он ругался, постанывал, пытался закрывать его ладонью.

Юрий сказал, тяжело дыша:

— Ладно, ладно… Может быть, он не жульничал… Вообще-тоВелес хороший, я с ним не хочу ссориться.

Нефилимы довольно хлопали его по спине, затем окружилиВелеса, тормошили, уговаривали, пока тот нехотя не кивнул Юрию. Ссора былаисчерпана.

А Юрий бросил тайный наказ всем волкам: отныне Велес слеп налевый глаз, так что к стадам можно подкрадываться с левой стороны. И племяволков не сгинет! Яростный Юрий, которому волки служат как верные псы, не даств обиду своих хортов.

Люцифер, самый непримиримый бунтарь, всегда находивший, чемвозразить Творцу, на землю не последовал и облекаться плотью не стал. ЕслиГосподь сам посоветовал самым упрямым спуститься на землю и своим примеромпоказать Ему, как надо, то это не значит, что у ангелов получится задуманное.

Однако, чувствуя общность именно со спустившимися, онпролетел над землей и прокричал:

— Творец отдал всю землю человеку, но на самом деле стого момента, как вы опустились на гору Хеврон и взяли в жены земных женщин,земля принадлежит нам!

— Правильно, — поддержал Азазель.

— Точно, — проревел всегда угрюмый Бракиэль.

Люцифер распростер крылья, останавливая шум, и продолжил:

— Всевышний Сам попал в Свою ловушку! Человеку дал свободуволи и ждет, что он добровольно пойдет по тому пути, который Он для негонаметил. А Сам не вмешивается. Что ж, зато вмешаться можем мы. В нашихинтересах помешать человеку… вернее, помочь ему жить свободно! Как живем мы, нескованные никакими непонятными запретами, законами и правилами.