Меня стремительно наполняло чувство ничем не замутненной радости, я словно растворялась в летнем ливне, становясь его неотъемлемой частью, и мне это очень нравилось. Казалось, что по венам бежит не кровь, а вода и что я больше не человек, а беснующаяся стихия. Легкая, чистая, свободная! Тело словно сливалось с каплями в единое целое, и я уже слышала не только дождь, но и все вокруг: землю, жадно пьющую воду, деревья, ворчливо перебирающие ветвями в надежде получить побольше влаги, избушку, поскрипывающую под косыми струями… и черный скат, вынырнувший из портала, расположенного в пруду с белыми лилиями.

Там же…

Она танцевала…

В тонком светлом платье, облепившем соблазнительную фигурку, с распущенными волосами, рассыпавшими хрустальные брызги при каждом ее движении, с выражением безумного счастья на серебристом от влаги лице…

Анна, прикрыв глаза, кружилась по поляне, купалась в струях дождя и откровенно этим наслаждалась. И он, сидя за рулем ската, принадлежащего брату, тоже наслаждался картиной, представшей его взору. Боясь спугнуть девушку своим появлением, Илья направил транспортное средство не во двор, а чуть в сторону, под прикрытие зеленой кроны раскидистого дуба. Оттуда был хороший обзор, и он мог любоваться танцовщицей столько, сколько ему угодно. Но, к досаде рыжего вожака, его желание не все разделяли.

Алекс выскочил из ската на ходу, не дожидаясь остановки. Просто дернул отъезжающую в сторону дверь и, легко спрыгнув на мокрую траву, рванул к девчонке с явным намерением лишить брата дивного зрелища. И Илья, как назло, не мог бросить скат прежде, чем его припаркует. От раздражения мужчина тихо рыкнул и, услышав короткий смешок с заднего сиденья, резко обернулся, глуша двигатель летающего «автомобиля».

– Чего ржешь? – спросил он грубо, хмуро посмотрев на второго близнеца.

Лекс выглядел неважно: поединок дался ему, не привычному к дракам, тяжело. И хоть врачи хорошо потрудились, латая раны пострадавшего, следы от когтей Павла и лиловый синяк на скуле никуда не делись. Зато боль от сломанной в двух местах руки и вывихнутого бедра благодаря снадобьям целителей и их чарам Алексея сейчас почти не беспокоила. Брат Акиллара вопреки уговору оторвался на противнике по полной программе, честно заработав свою победу. Отомстил за все, получив наконец возможность вызвать младшего Нечаева на арену? Не исключено. А может, просто не рассчитал силы: эти Рурки – ребята тренированные, а некоторые еще и безбашенные совсем. Впрочем, и соперник в долгу не остался, сломав сопернику плечо и как следует располосовав когтями волчью морду.

– Да вот думаю… – протянул Лекс со странной улыбкой глядя на Алекса, который на ходу снял с себя кожаную куртку, чтобы закутать в нее ведьму. – Ты при виде Анны чуть слюной панель управления не закапал и поставил скат так, чтобы продолжить подсматривать за девушкой. Я признаюсь, тоже залюбовался… но в отличие от тебя меня больше привлекла полупрозрачность не ее платья, а тела. Едва заметная, и все же. Никогда не видел сирены во второй ипостаси, а моя… а мой информатор упорно отшучивалась на тему их подводной формы. Возможно, это состояние, близкое к мифическим элементам…

– Ты мне лекцию будешь читать? – оборвал раненого Илья.

– О прости, – виновато отозвался тот. – Просто заметь: мы с тобой наслаждались зрелищем, думая, как хороша девица. И только Алексу пришло в голову, что она может заболеть под холодным дождем.

Старший Нечаев мрачно посмотрел, как брат что-то втолковывает слегка озадаченной девушке, та слушает, хмурится, потом улыбается, пытаясь скинуть его куртку, которая ей слишком велика. Но Саша, вместо того чтобы позволить девушке и дальше развлекать гостей своими экзотическими танцами, хватает ее в охапку и тащит в дом. А она… она хохочет! Вот же, зараза!

– Да он просто не хотел, чтобы мы тоже на нее пялились, – скрипнув зубами, заявил Илья. – Эгоист махровый. Это ж надо, к невесте собственного брата клинья подбивать! По морде ему дать, что ли? Так… по-семейному.

– Насколько я помню, Аня – невеста Акиллара, – поправил его Лекс, не скрывая пакостной ухмылки, довольно странно смотревшейся на раскрашенном царапинами лице.

– А рисунок на ее виске мой! – парировал вожак.

– Кстати о нем… – перестав ехидно скалиться, сказал бьёрн. – Отвез бы ты сам девочку в столичный храм и избавил от брачной вязи.

– С чего вдруг? – от удивления рыжий «кот» даже перестал раздражаться.

– Во-первых, это даст ей возможность отделаться от претензий Акиллара законным путем, так как к бьёрнам она не будет иметь никакого отношения, а значит, и тринадцатый закон перестанет на нее действовать. Во-вторых, ты покажешь Анне свою лучшую сторону и, если она тебе действительно интересна, сможешь завоевать ее внимание и доверие… нормальными поступками. Поверь, полукровок, унаследовавших внешние черты сирен, немного, но они есть. А вот одаренных – единицы. Вельская именно такая. И если ею как следует заняться, она может стать очень… полезной. Освободи ее, извинись, дай ей свою защиту, поухаживай, в конце концов, найди общий язык с ребенком… покажи, что ты не Киллар, который берет свое силой, и она, как любая другая, рано или поздно растает.

Какое-то время Илья раздумывал над поступившим предложением, мерно постукивая пальцами по затянутому в кожу рулю, потом решительно мотнул головой и, запустив пальцы в короткие волосы, слегка их взлохматил.

– Нет, Лекс! – сказал он уверенно. – Пока я тут буду изображать из себя благородного принца, мой собственный братец уведет эту во всех смыслах полезную полукровку у меня из-под носа. Так что… стерпится – слюбится!

– А как же белый?

– А не жирно ему? – огрызнулся Илья, вновь раздражаясь. – Лалари, некромантка эта… пусть кем-нибудь делится, а то совсем зажрался… сердцеед недоделанный.

– Такое чувство, что ваше студенческое соперничество из-за одной рыжей «кошки» по-прежнему в силе, – иронично заметил Алексей, на что брат спокойно так поинтересовался:

– Как твой глаз? Хорошо видит?

– Вполне, – настороженно подобравшись, ответил бьёрн.

– Вот и не болтай лишнего во избежание ранней слепоты, знаток ис-с-стории, – прошипел Нечаев, все еще пребывающий в плохом расположении духа.

Танец ведьмы в бальном платье, полупрозрачном от воды, мог бы поднять ему настроение… впрочем, не только его. Но «сладкого» мужчину лишил собственный брат, который до этого вынес ему мозг расспросами о Тамаре и чтением морали о том, что он, возможно, не только использовал мать-одиночку в своей игре, но и подставил ее под смертельный удар, так как в причастность маньяка к гибели предшественницы Алекс не верил. Как же он все-таки достал со своей не к месту проснувшейся дотошностью, идущей под руку с отменным чутьем! Хотя они у этого близнеца никогда и не засыпали.

Сыскарем Сашка был хорошим. Если б не его стремление к независимости, Илья никогда бы не отпустил такую ищейку в свободное плавание, вынудив бьёрна не мытьем, так катаньем остаться на службе клана еще как минимум лет десять. Но брат есть брат… как ему откажешь? И вот теперь этот самый брат позарился на девушку, которую вожак решил-таки оставить себе. Но снова идти на поводу желаний младшего родственника старший «кот» не хотел. И хоть он и оправдывал это стремлением защитить Александра от гнева «волка», настоящая причина его поведения крылась в другом. Одно дело – отпустить блестящего сыщика на вольные хлеба, зная, что при первом же требовании он придет на помощь своему вожаку. Другое – отдать ему девицу, которая заинтриговала.