– Граф?

Мертвец сидел на полу в обнимку с тарелкой, в которой что-то шевелилось. Рядом валялась разбитая бутылка, поднос и находились ботинки сильно злого парня с крашеным лицом. Правда агрессия его была направлена вовсе не на зомби, а на высокого беловолосого бьёрна в черной куртке, который с хмурым лицом взирал на лишенную эмоций физиономию Риткиного подопечного.

– Тебе что, псина, места мало? – мрачно осведомился здоровяк, потирая руки в перчатках с открытыми пальцами. Это был наезд. Конкретный такой, ничем не завуалированный наезд на модифицированного ищейку, который, судя по всему, и стал причиной падения Графа, демонстративно потиравшего рукой бок и нежно обнимавшего второй конечностью уцелевшую чашу.

– Ох, зря он так, – напряженно пробормотала Лалари, наблюдая за развитием событий. – «Волки» терпеть не могут, когда их псами зовут, а уж если псинами… – едва слышно добавила она, подходя к Эритэ. – Бежать надо!

– А может, помочь? – хмуря черные брови, спросила некромантка, у которой просто-таки руки чесались настучать по башке тому, кто посмел обидеть ее зомби.

– Кому? – заметно озадачилась бьёрна.

– Нашим, естественно, – посмотрела на нее как на дуру Элгрэй.

– А наши – это кто?

– Уж точно не псины, – съязвила некромантка.

– Да? – хмыкнула рыжая. – А по-моему, «псины» как раз за нами и прибыли, так что прости мои сомнения.

– Ты же сказала, что нас искать не станут! – возмутилась Рита, продолжая сосредоточенно следить, как разговор мужчин переходит в обмен тычками. Как встают из-за стола друзья крашеного, как входит в зал напарник белого бьёрна, а с пола плавно поднимается Граф и, никем не замеченный, обходит ищеек, чтобы сыпануть им за шиворот содержимое своей чаши. – Ох, – вырвалось у девушки, чьи зеленые глаза удивленно расширились.

Модифицированные начали странно дергаться, делая резкие выпады руками, и слегка подвыпившие мужики расценили это как приглашение к драке. Дальнейшее Эритэ рассмотреть не успела, так как «кошка», схватив за запястье, потащила ее к неприметной двери, прятавшейся за установленной возле стены ширмой.

– Куда мы? – выпалила некромантка, оглянувшись на идущего за ними Графа, зачем-то притормозившего возле стеклянного черепа с огоньком.

– Тут черный ход, – уже на лестнице сообщила Лалари.

– Но откуда…

– Я по-твоему, просто так этот столик выбрала, что ли? – возмущенно пропыхтела бьёрна, увлекая спутницу вниз.

– А…

– Мертвяк нас догонит, он видел, куда мы рванули, – и, промчавшись еще пару маршей, заявила: – Все-таки он у тебя слишком умный для ручного зомби. Ты уверена, что с ним все в порядке?

– Меня устраивает, – буркнула Элгрэй, обеспокоенная задержкой Графа.

Нагнал он их уже на улице. Лалари как раз ловила попутку, а Эритэ нервно поглядывала на дверь, ожидая своего подопечного. И дождалась его! Только почему-то совсем с другой стороны. Видимо, мертвец вышел через парадный вход, обогнул дом и явил себя опекунше во всей красе: чистенький, словно и не валялся на полу, спокойный, будто и не участвовал в потасовке, собранный, ибо с вещами, среди которых значились две затушенные свечи, отбивающие запах, и планшет некромантки.

– Сюда идите! – крикнула рыжая, призывно махнув рукой. – Нас обещали подбросить, – довольно улыбаясь, сообщила она. Машинка, остановленная бьёрной, была старенькой, но большой. Впереди сидела пожилая пара: желтоглазый «кот» с изрядно поседевшей рыжей шевелюрой и человеческая женщина с доброжелательным лицом. – Ну, чего вы там возитесь! – в своей обычной грубоватой манере поторопила друзей Лала.

Вскоре все трое беглецов, благоухая зажженными с согласия хозяев благовониями, уже ехали на заднем сиденье чужого седана, который увозил их в дом господина Леру – отца рыжеволосой «кошки». Решение отправиться туда, а не на квартиру к Анне или свою собственную, приняла именно Лалари, ну а некромантка с немым мертвецом не стали его оспаривать. Водитель и его жена лишь понимающе хмыкали, глядя на своих взбудораженных пассажиров, и предпочитали не лезть к ним с пустыми разговорами, тем более дорогу сыщица оплатила заранее. Так что девушки, расположившиеся возле окон, могли наконец вздохнуть спокойно и подумать о том, зачем вообще сбегали. Хотя понятно зачем: чтобы не попасть «на ковер» к Акиллару, который вполне мог заставить мстительниц драить испачканные их деятельностью полы. Правда, погрузиться в размышления беглянкам не дал сидящий между ними Граф, который положил на колени планшет, включил новостной сайт и довольно громко щелкнул костяными пальцами, привлекая внимание обеих подруг.

Уставившись на заставку блога, Лалари прочла:

– Свежее интервью Акиллара Рурка!

– Открывай, – потребовала Эритэ, тоже «сунув нос» в экран. Костяная рука в тонкой перчатке легко коснулась нужных значков и запустила видеоролик.

«Видео! – мысленно взвыла некромантка, жадно вглядываясь в довольную физиономию блондина, который, по ее прикидкам, должен был рвать и метать. – И когда этот гад успел с журналистами встретиться?!»

А «волк» тем временем радостно улыбался симпатичной блогерше, которая демонстрировала ему то ли снимки с новостного сайта, то ли свои ножки в черных сетчатых чулках. И то и другое Элгрэй бесило, так как ничего хорошего она от их беседы не ждала.

– О вас так много говорят и пишут в СМИ, – улыбаясь во все свои слишком ровные, чтобы быть родными, зубы, лепетала журналистка.

– Я популярен, – не обременяя себя скромностью, отвечал блондин.

– О да-а-а! И как популярный бьёрн, вы, конечно же, знаете, какой интерес вызывает у общественности ваша жизнь.

– Большой?

– Именно! А уж грядущая свадьба…

Дальше они еще о чем-то говорили, но Рита слушала плохо, так как в голове ее шумело, и вовсе не от алкоголя. Интуиция подсказывала, что не только некромантка подложила свинью (ну или свиней, учитывая количество туш) бьёрну, но и он ответил ей той же монетой. Снова сосредоточилась на сюжете брюнетка, услышав про фотографии, ради обсуждения которых, собственно, Акиллар и согласился на разговор с журналисткой. На вопрос, где же невеста, забранная им у Ильи Нечаева по условиям тринадцатого закона, вожак белой стаи спокойно ответил:

– Как и положено, ее по традиции похитили, чтобы дать мне возможность поохотиться за своей избранницей и, найдя ее, отвести к жрецу для проведения обряда.

– Как ми-и-ило, – протянула его собеседница, хищно улыбаясь. И вся наигранная безобидность с нее слетела враз, стоило «акуле» зацепиться за интересную тему. – А охотились вы, видимо, в постели с другими девицами, – и на экране крупным планом возникло фото, проданное Лалари в СМИ. Ох, чуяла Эритэ, что этот кадр следовало придержать, но «кошка» была так убедительна.

– Ну что вы, – ничуть не смутившись, ответил Акиллар. – На этом снимке запечатлено, как меня после первых неудачных поисков успокаивают подружки невесты.