– Власть? – повторила свой недавний вопрос Элгрэй.

– Деньги! – ответила бьёрна. – И не смотри на меня так. Речь идет о моих деньгах, понимаешь? О моем собственном наследстве, которое я получу, только если выйду замуж за главу клана, – выпалила она и замолчала, растерянно моргнув.

– Ха! Ребята нам, по ходу, сыворотку правды подсунули, – рассмеялась некромантка.

– Серьезно? – настороженно уточнила кудрявая, взглянув через плечо на компанию обедающих мужчин.

– Нет, конечно! – еще больше развеселилась брюнетка. – Обычное малиновое вино. Пей, не бойся. Я его проверила на наркоту и чары. Чисто! Ну и колись давай про свои мотивы, раз уж начала. Что за история с наследством?

Лалари тяжело вздохнула, подумала немного, потом еще чуть-чуть и наконец призналась:

– Папа прочил меня в жены вожаку нашего клана – Илье Нечаеву, когда я еще была подростком.

– Тому, который подставил Аню?

– Да.

Эритэ кивнула, сжав спрятанную под столом руку в кулак. Но высказывать свое отношение к незнакомому «коту» не стала, не желая перебивать собеседницу, которую в кои-то веке пробило на откровенность. Надо было ловить момент, и под действием проснувшегося любопытства Элгрэй даже начала трезветь.

– И? Почему ты не за ним охотишься, а за «волком»? – спросила она притихшую бьёрну.

– А потому что «волк» адекватный. А еще простой, веселый и, главное, понятный.

– А Илья?

– Козел он, – выпалила рыжая и одним махом осушила свой кубок.

– Козел или кобель… выбор понятен – козлы дрессировке не поддаются, – философски заметила Рита. – А третьим кланом кто руководит?

– Женатый ящер, – усмехнулась бьёрна. – Ну или жена ящера, тут у многих мнения расходятся.

– Вот незадача, что в Гримшере всего три стаи обосновались из тридцати. – Рита тоже улыбнулась, разливая новую порцию вина по их кубкам. – Так чем тебя обидел ваш коз… вожак-то? И почему твой отец выставил такое условие для вступления в наследство? Расскажи-и-и… Обещаю, я – могила! Никто не узнает, – искренне заверила она, мысленно добавив: «Ну, кроме Аньки».

– Да нечего рассказывать, – отмахнулась Лалари. – Я с детства с братом Ильи дружила, с тем, которого ты у Рурка утром видела. Ну и про планы отца пристроить дочку в правящую семью тоже с детства знала. Вот и напридумывала себе сказку про рыжего принца, даже в любви ему призналась лет в шестнадцать, помнится. И он вроде как ответил: проводил пару раз до дома, «веник» дорогущий подарил и поцеловал у ворот на прощание… сладко-сладко! Представляешь, что я после этого себе нафантазировала?

– Пытаюсь, – пряча иронию, отозвалась некромантка, но бьёрна ее не слушала.

– А он на следующий день заявил, что я мелкая, и начал меня откровенно игнорировать. Меня! Свою потенциальную невесту, переговоры о свадьбе с которой вели наши родители. А потом я увидела Илью с другой. Прорыдала полночи на плече его брата, пытавшегося вправить мне мозги, и вроде даже удачно. Но стоило немного успокоиться, как я снова наткнулась на этого козла, застукав его с очередной бабой в объединяющем наши дома сквере, где он… они… уф-ф-ф, – шумно выдохнула Лалари, сжав кулаки, и, тряхнув копной своих роскошных волос, схватила со стола наполненный кубок, чтобы выпить. – У меня ощущение, что он специально там расположился, зная, что я пройду. Скотина. А я ведь совсем девчонкой была с неокрепшей психикой. Это сейчас мне плевать, а тогда… эх! И представь, эта сволочь через пару лет на студенческой вечеринке, куда меня привел Алекс, заявила, что теперь я уже доросла до взрослых отношений, так что он не против со мной уединиться.

– А ты?

– А что я? Уединилась! – хохотнула Лалари. – С Акилларом.

«Любопытно, – подумала Рита, наблюдая за излишней эмоциональностью бьёрны. – История давняя, а чувства – нет». – Бросив взгляд на Графа, по-прежнему стоящего у стойки и что-то читающего с планшета, девушка спросила:

– Ладно, с козлом все ясно. Но почему выбор пал именно на «волка»? Он ведь еще больший бабник, чем Илья. – Она желала выведать побольше, пока «кошка» настроена на откровенные разговоры, и потому продолжила: – Кланов же много по стране. Зачем тебе эти двое?

– Не хочу из Гримшера уезжать. Тут у меня замечательная работа, команда, друг, который всегда прикроет. Тут папочка мой вредный, но любимый. Да вся жизнь тут! А других холостых вожаков среди наших стай нету, – развела руками Лала. – Я же сказала, что «ящер» занят. Причем жена у него старшая. Статус же младшей, сама понимаешь, не для меня.

– То есть на безрыбье и рак рыба, да?

– Ага. Ну а чтобы другие охотники за приданым не досаждали, у меня есть жених-ширма – Алекс.

– Гм… – озадаченно выдала некромантка, начиная теряться в брачных интригах желтоглазых богачей. – А папа не против такого передергивания его условий? – еще немного поразмыслив над ситуацией, уточнила некромантка.

– Ну, мы с ним заключили что-то вроде пари после моего возвращения с учебы. Я выхожу замуж за главу клана – он отписывает мне часть семейного бизнеса в качестве свадебного подарка, а остальное я получаю после его смерти – дай боги ему долгих лет жизни! Так вот, имя жениха в импровизированном договоре, который мы составили на салфетке в ресторане, папа не назвал, считая, что это и без того очевидно. А теперь скрипит зубами, но от слова не отказывается, наблюдая за нашими с Килларом брачными плясками, – самодовольно усмехнулась сильно нетрезвая «киса» и тоже покосилась на застрявшего у барной стойки Графа.

– Брачные пляски? – озадаченно переспросила Эритэ. – Погоди-ка, вот эти все пакости, включая сегодняшнюю… это и есть ваши «брачные пляски» с женихом моей лучшей подруги?!

– Ну, – дернула плечиком рыжая, – каждый развлекается по-своему. Я воспитываю белого кобеля своими выходками, он мстит по мелочам, и так уже несколько лет. Главное, что нам обоим весело и мы оба знаем, чем это закончится. Рано или поздно.

Некромантке в данный момент было как-то не до веселья, потому что она почувствовала себя пешкой в игре больных на голову модифицированных, достающих друг друга в преддверии неминуемой свадьбы. А как же Аня? Не-е-ет, «волк» ей точно не пара! Мало того что ловелас, так еще и почти при старшей жене уже. И почему он ее не похитил с помолвки вместо ведьмочки? Неужели Лалари так сложно было стать фиктивной невестой Ильи хотя бы на вечер? Или в нем-то все и дело? Именно ему она и пытается неосознанно отомстить своими шашнями с блондином, а вовсе не отцу, как думает. Хм…

Пока Рита, изучая содержимое своего кубка, пыталась разобраться в хитросплетениях чужой души, бьёрна пила, задумчиво глядя на огонь, горевший над стеклянным черепом с ароматизированной свечой. И так бы они и дальше сидели, занятые каждая своими мыслями, если бы не странный грохот со стороны входа. Не сговариваясь, девушки вскочили с мест и уставились на тускло освещенный зал, чтобы синхронно выдохнуть: