Джо положила трубку и шумно выдохнула.

— Что там? — спросил Фаулер.

— Белла говорит, они оба в своих комнатах и сегодня еще не выходили. По радио несколько раз передали, что из-за шторма мэр подписал приказ о дополнительных выходных, и рекомендовали не выходить лишний раз из дома. Безопасность и все такое… Клиф — сволочь лысая, даже словом не обмолвился! Ну ничего… — Она размяла пальцы, явно предвкушая, как сожмет их на шее секретаря, но тут же взмахнула руками, стряхивая неуместные порывы, и предложила: — Прокатимся?

— В «Островок»? Можно. Но не хочется идти с пустыми руками. У тебя тут не хранятся газеты с материка? Руби сказал, лорд Стайн с невестой до недавнего времени появлялись на публике, наверняка попали в светские сплетни. Если у нас на руках будет фото Мэнди…

— Я поняла, — перебила Джо. — Но нет. Это — архив, а не библиотека.

— Тогда едем в библиотеку.

— Наверняка там закрыто. Выходной же.

— Тем лучше.

…Шило осталось в стаканчике с карандашами, и замок библиотеки Кен открывал вытащенной из прически Джо шпилькой. Сама Джо в это время следила за улицей, чтобы успеть отвести глаза случайным прохожим, но, на счастье новоявленных взломщиков, таковых не объявилось. Видимо, горожане вняли предупреждению не покидать без веских причин дома, хотя библиотека и без этого не пользовалась большой популярностью.

— Так-так. — Джо первая проскочила в зал. — Где тут у них периодика? Нужны какие-нибудь «Светские хроники» или «Вести столицы»…

— «Сплетница»? — Фаулер ткнул пальцем в первую попавшуюся подшивку. — Название говорящее и фотографии буквально на каждой полосе.

— Давай попробуем. Бери вот эти месяцы, а я — эти…

Фотографий действительно было много. Слишком много. Лорды и леди, популярные актеры и музыканты, банкиры и промышленники…

— Наверное, мне стоило заехать в управление, — сказал Кен. Не потому, что на самом деле думал о службе или о том, что Раннер будет недоволен его отсутствием, а для того, чтобы хоть немного отвлечься от блистательных представителей высшего общества, взиравших на него с желтоватых страниц.

— Наверное, — отстраненно согласилась Джо и состроила рожу толстой леди в мехах.

Какое-то время они молча шуршали газетами.

— Слушай… — В глазах снова зарябило от незнакомых лиц, и Фаулер зажмурился. — Ты заметила, что нашего императора никогда не называют по имени? У тех же дарнийцев — Айсгерр Третий…

— Ормарр Второй.

— Да? А до войны был Айсгерр. Не важно… Я о том, что у нас не так. Не Александр какой-то там… У нас же по-прежнему Александр? Но везде пишут просто «император». И при его отце писали «император». И при деде. Как будто во все века и эпохи был только один император. Вечный… Думаешь, это специально?

— Даже не подозревала, что тебя посещают подобные мысли. Но знаешь, в этом что-то есть. Может, и… Есть! — последний выкрик относился явно не к рассуждениям Кена о вечном императоре. — Смотри! «Самая красивая пара империи»… Это им польстили, конечно. Хотя…

Если польстили, то самую малость: лорд Томас Энтони Стайн и леди Аманда Дешон являли собой отличный образец аристократической красоты, элегантности и всего прочего, что таким, как они, положено являть.

— Разве это та же дамочка, что пыталась почесать тебя за ушком? — нахмурилась Джо, всмотревшись в снимок. — Блондинка, да, но сходство весьма отдаленное. Кстати, Марти — тоже блондинка. Видимо, Стайн предпочитает светловолосых… Кен? — Она обернулась к нему и, заметив, как напряженно он разглядывает фото, с тревогой похлопала по плечу: — Все в порядке?

— Нет.

Сходство. Всего лишь отдаленное сходство. Чтобы его заметить, нужно быть оборотнем — псом, которого не введут в заблуждение блеск драгоценностей, броский наряд и искусный макияж. Определенно леди Аманда унаследовала от матери актерские способности и возвела их в ранг мастерства. Интересно, как много она получила с кровью отца? Фаулеру не приходилось близко сталкиваться с магией лордов… И не хотелось…

Он ненадолго задержал взгляд на лице Томаса Стайна и перевернул страницу.

— Кен, — требовательно позвала Джо, — что не так?

— Все. В первую очередь — дата.

Но дата — это мелочи: просто снимок сделали раньше. Или смонтировали из старых фотографий — даже мальчишки на Карго-Верде балуются подобным…

— Я не понимаю, — растерянно проговорила Джо.

— Объясню по дороге.

Газету он вырвал из подшивки и взял с собой, искренне жалея, что никогда не интересовался светскими хрониками. Быть может, увидь он раньше фото леди Аманды и ее жениха, Крис была бы жива… Если все это связано, конечно. Но Кен не сомневался, что связано, а то, что ему пока не удалось найти эту связь, означает лишь, что искать нужно в другом месте. В «Островке», например…

— Подожди в машине, — попросил он Джо, притормозив у гостиницы. — Только не так, как тогда у мола, хорошо? Я проверю и, если все нормально, помашу с балкона, и ты поднимешься.

— А если возникнут проблемы?

— Тогда, скорее всего, не помашу. Но, прежде чем мчаться мне на выручку, подожди хотя бы пятнадцать минут.

— Десять.

Джо потянулась к нему и похлопала по груди, проверяя, не забыл ли он защитный значок. А сразу показалось — хотела обнять…

— Десять, — согласился он.

— Но лучше — пять.

— Не торгуйся. — Он шутливо щелкнул ее по носу газетой и вышел из машины, пока условия в очередной раз не поменялись.

Пока они с Джо были в библиотеке, небо потемнело еще больше, а усилившийся ветер услужливо распахнул перед лейтенантом скрипучую калитку. Фаулер взбежал на крыльцо, быстро пересек холл и собирался так же, не сбавляя темпа, подняться на второй этаж, но был перехвачен выскочившей неведомо откуда хозяйкой гостиницы.

— Здравствуй, Кен. Куда торопишься?

— Я… к Мартине. Она ведь у себя?

— Что-то случилось? — Белла подозрительно оглядела его с головы до ног, а потом и в обратном направлении.

— Ничего, — соврал он. — Джо просила кое-что передать.

В качестве «кое-чего» он предъявил ведьме газету и хотел уже проскочить мимо, но Белла успела сцапать его за рукав.

— Подожди. Есть разговор.

— Давай позже?

Она помотала головой и, привстав на цыпочки, но все равно не дотянувшись до его уха, прошептала:

— Это связано с Мартиной. И, мне кажется, с убийствами тоже. Я хотела посоветоваться с Джо, но в башне никто не отвечает… Ты же знаешь, где она? С ней все хорошо?

— С Джо? — Неприятный холодок расшевелил волосы на затылке и спутал мысли, заставив забыть первую половину только что услышанной фразы. — Почему с ней должно быть что-то не так?