– Каково это вообще – спать с убийцей и преступником?

Александр вздрогнул, и Делинда улыбнулась осознанию того, что задела его за живое.

– Знать, что он трогает тебя руками, которые когда-то были перепачканы в чужой крови. Неважно, насколько порядочным он стал. Прошлое не накидка – скинуть ее не получится. А нынешнее общество очень злопамятное, с хорошей фантазией и неуемной жаждой осуждения. Так что твоей репутации конец. – Она положила руку ему на плечо. – Разумеется, это никак не повлияет на ход войны, но после нее тебе и правда лучше скрыться в какой-нибудь деревушке. А пока сиди тихо и больше не смей повышать на меня голос, понял? А в качестве наказания и для профилактики я блокирую твои счета.

– Нет… – Александр закачал головой и обратился к ней в отчаянной мольбе: – Прошу, не надо. Мне нужны деньги прямо сейчас.

– И на что же? – Делинда важно скрестила руки на груди.

– Я… Они нужны, чтобы…

Как же она любила, когда из подхваченных секундным порывом смельчаков люди превращались в беспомощных, зависимых от ее милости слабаков. Она привыкла к этому чувству с самого детства, когда от ее слова зависело увольнение уважаемых нянь, когда, случайно разбив большую вазу, она, чтобы не запятнать свою безгрешность перед отцом, винила в случившемся первую попавшуюся на глаза горничную, и перед той вставал выбор: денежная компенсация или увольнение. Так как почти все предметы декора имели многолетнюю историю и внушительный ценник, горничные, бледные от вопиющей несправедливости и невозможности хотя бы возразить наглой принцессе, предпочитали уволиться. Вот и сейчас Александр выглядел точно так же. Он не ожидал, что лишится всех своих денег. Понимая, что от его ответа и готовности унижаться зависит лечение Каспара, он лишь больше терялся. За отчаянной надеждой Александр не разглядел одного: Делинда не изменила бы свое решение в любом случае. Она лишь ждала нового повода поиздеваться над ним.

– Деньги мне нужны на лечение Каспара.

Делинда прыснула в кулак.

– Как это мило. Нет уж, хочешь злись, хочешь плачь, но после позора, который ты обрушил на род Каннингемов, ты ни фунта не увидишь. Раз ты решил вмешаться, лечение, вероятно, дико дорогое, и рано или поздно прессе станет известно, в какую сумму обойдется твоему любимому способность ходить, всем сразу станет понятно, кто решил опустошить свой кошелек.

Он чувствовал, что услышит именно это. Ничего другого и не могло быть, но словно утопающий, хватающийся за протянутую хлипкую ветку, Александр забыл о сохранении остатков достоинства перед сестрой и пошел ва-банк:

– Делинда, я умоляю тебя! Какая разница, что подумают другие, если ты все равно получишь свое – ЗНР? И получишь с моей помощью. Это меня каждый день люди видят по телевизору, обо мне они перешептываются в людных местах, меня ненавидят и проклинают. У меня осталось не так много радостей в жизни, и я просто… Я просто прошу, позволь мне поступать по-моему. Клянусь, это не повлияет на исход войны, и ты получишь то, что хочешь, даже если…

– Даже если что? – Усмешка бесследно исчезла. – Что ты готов сделать ради этого? Ускоришь мою победу? Выпьешь яду, если я прикажу? Убьешь ради меня Сашу?

Александр поднял на нее растерянный взор. До этой секунды он был уверен, что пойдет ради Каспара на все, но услышав одно-единственное имя, он ощутил, как его тело оцепенело от противного холода.

– Сомневаешься, – заключила Делинда с искренним разочарованием. – Ты бы исполнил первые два пункта, хотя твоей кончины я в данный момент не желаю, а что насчет третьего? Хотя бы в этот раз ты бы сделал то, что струсил сделать на дуэли?

Александр не мог найти слов. Он беспомощно перебирал все возможные варианты ответа, одновременно продумывая их исходы и стараясь ответить самому себе: если бы ему вновь пришлось навести на Сашу дуло пистолета, смог бы он нажать на спусковой крючок?

– Все понятно. Только я подумала, что ты не такой слабак, каким всегда был. – Делинда вернулась к своему столу и нажала на кнопку вызова прислуги. – Видно, ты не настолько любишь своего Каспара, чтобы ради него убить знакомого – даже не друга! – который мешает мне в достижении цели. А это значит, что не так уж ты и предан. Я так и думала, что у вас с этим Каспаром все несерьезно. А может, ты уже приглядел кого-то моложе? Того же Сашу. Вас ведь когда-то хотели даже поженить…

Слова Делинды, как бы случайно оброненные между делом, выдернули Александра из размышлений об очередном разочаровании в себе.

– Что?

– Еще до того, как выяснился пол ребенка Клюдеров, они мечтали породниться с Каннингемами. Ориентируясь на убывающее число новорожденных мальчиков, они были точно уверены в том, что у них родится девочка – твоя будущая невеста. Но бог рассудил иначе, и позже стало ясно, что родится мальчик. Несмотря на повсеместное осуждение однополых брачных союзов, Клюдеры, да и наша мама тоже, были не против такого исхода, но только в случае, если вы оба будете предпочитать людей своего пола. Они даже устроили вам маленькую тайную встречу по случаю рождения Саши. Тебе тогда было всего два года. А затем о планах нашей мамы и Клюдеров узнал отец. – Делинда восторженно хлопнула в ладоши. – Чтобы нимфае вышел за парня? Мне кажется, его едва не стошнило, когда он услышал об этом. В его воображении тут же нарисовались картины вашей семейной жизни со всеми ее прелестями, начиная с первого поцелуя и заканчивая детьми. Ох и веселую взбучку он устроил маме тогда! Конечно, после такого все позабыли об этой затее. Так что будь благодарен нашему отцу за сорвавшуюся помолвку.

Александр неосознанно положил руку на живот – на то самое место, на котором десять лет назад проводилась операция. Едва ли его интересовали провалившиеся планы Клюдеров и матери. О Саше у него сложилось двоякое представление, но если бы пришлось отвечать на вопрос, какой была бы пара германского принца, Александр ответил бы: «Мне кажется, он одиночка». А, впрочем, он знал его лишь чуть лучше, чем Анджеллину.

Александр не видел рядом с собой никого, кроме Каспара. Все его естество было охвачено попытками распознать природу сомнений, когда он задумывался о том, смог бы принести Сашу в жертву своей счастливой жизни. Или Анджеллину. Или Робин. Делинде стоит лишь захотеть, и выбор будет неизбежен. Глубоко в душе он сразу дал ответ, но умом пока не мог его осознать и признаться самому себе.

– Пожалуйста, Делинда, – шептал он, – позволь мне распоряжаться своими деньгами.

– Ты слышал мой ответ. Не трать время зря и приступай к своим обязанностям.

Александр сел в машину в полном опустошении.

Начальная цена лечения – миллион фунтов. Имеющихся денег – не больше тысячи фунтов. Не хватит даже на охрану. Но хватит на перелет в Делиуар для встречи с Дирком. Найти врачей уже не казалось ему проблемой. Деньги, найти бы большие деньги уже к вечеру. Тогда найдутся любые врачи.

Саша проснулся от отдаленного гула. Он сел на кровать и взглянул на электронные часы на тумбе. Уже одиннадцать утра. Клочки непонятного сонного видения медленно сгорали в его пробуждающемся сознании.