Комната наполнилась воинами внутренней стражи. В большинстве своем это были юноши, иногда почти дети. Все они боязливо обходили тела своих павших товарищей, бледнели, видя кровь на коврах, и не решались подойти к телу Ариса, словно и мертвый ритер был еще опасен для них.

Внезапно они расступились. В комнату вошел наместник. Осмотрев поле боя, он брезгливо поморщил нос и пробормотал:

– Какой кошмар. От этих ритеров вечно одни неприятности.

Его взгляд упал на лежащего в стороне Китиса.

– Бедный Китис, – как-то притворно вздохнул боярин. – Он был хорошим другом и верным слугой. Проклятый Арис! Слава богам, что у нас теперь есть самострелы. Так, глядишь, и управу на всех этих мерзавцев найдем.

Подойдя к распростертому телу ритера, он со злобой ударил его ногой в лицо.

– Подонок! – заорала Таня. – Ублюдок! Сволочь!

– А, она здесь еще? – насмешливо взглянул на нее Урята. – Сейчас мы ею займемся.

– Прости, сиятельный боярин, – выступил вперед один из тех воинов, что были постарше, – но люди Ариса еще на постах. Узнай они, что здесь произошло…

– Все верно, – помрачнел боярин. – Надо сначала устранить опасность. Тем воинам внешней стражи, что сейчас на постах, поднести вино с ядом, от меня. Чтобы служба лучше шла. Через два часа их не станет.

– Десяток ушел в город, – напомнил воин.

– Когда вернутся, заприте их во внутреннем дворе и расстреляйте из самострелов, – распорядился Урята.

– Еще тридцать человек в казарме.

– Тоже вина им, бочку. От наместника славного города Нес. После полуночи сожжете тело Ариса в кузне. Когда все будет кончено, доложите. Я буду в спальной. – Наместник поискал кого-то глазами и ткнул пальцем в совсем молодого юношу. – Ты будешь охранять мой сон у постели. Мне надо отдохнуть и разрядиться после всего, что произошло. А рабыню отведите в камеру пыток, где на карауле внутренняя стража. Завтра днем я предам ее таким пыткам, что Дый в своем подземном царстве ужаснется. Это заговор, большой заговор. И все в нем замешаны: и Арис, и Леодр со своими дружками, и тот убийца, и эта змея, и даже та танцовщица, что обучала ее танцам. Им всем не будет пощады. Но дороже всех заплатит эта мерзавка. Ведь я оказал ей честь, я ее пожелал. А чем она мне отплатила? И с кем? С этим Арисом! Жаль, что и его я не смогу подвесить за причинное место. Но она заплатит мне за двоих.

Держащие Таню стражники потащили ее к выходу.

– Нет, не вы, – окликнул их наместник. – Все старшие воины сегодня встанут в карауле у моих дверей. Пусть ее отведут в подземелье младшие.

Двое совсем юных парнишек, лет шестнадцати, подхватили Таню и потащили к выходу.

– Ты покойник, Урята! – с яростью крикнула девушка.

– Повторишь мне завтра это на колу, с отрезанными сиськами, – хохотнул тот.

Таню долго вели какими-то коридорами и подземными ходами. Девушка не сопротивлялась. Внезапная смерть возлюбленного полностью парализовала ее волю и сознание. И лишь когда стражники втолкнули ее в просторный мрачный зал, оборудованный множеством пыточных приспособлений, ее босые ноги ощутили холод каменного пола, и весь ужас нынешнего положения стал ясен ей. Но страха перед пытками и смертью не было. Единственное, что владело ее сознанием теперь, это жажда немедленной и жестокой мести. Но прежде надо было вернуть себе свободу.

Ее конвоиры, меж тем, стояли в нерешительности.

– Ну что, будем привязывать? – Стражник, который выглядел помоложе, кивнул на установленный посредине комнаты столб с железными цепями.

– А может, на дыбу? – спросил второй. – Помнишь, как хозяин вчера осерчал, когда того убийцу сразу на дыбу не вздернули.

– Верно, – согласился первый. – Но он же не сказал, что на дыбу. Сказал, чтобы просто в пыточную отвели. Мало ли чего он задумал.

– Пожалуй, – кивнул старший. – Давай к столбу. Оно и нам сподручнее. Так рассмотреть ее будет лучше. А пока хозяин не придет, девку лапать можно будет всяко.

– Чего? – не понял младший.

– Ты что, девок никогда не лапал?

– Нет, – признался первый.

– Эх ты, голова, – покровительственно пожурил старший. – Если только с наместником миловаться, так и кое-что в штанах засохнет. А у девок знаешь, как сладко бывает. Давай-ка ее к столбу. Я тебе покажу кое-что.

– Погодите, ребята, – вступила в разговор Таня. – Вы что, ни разу с женщинами не занимались любовью?

– Нет, – выдавил старший.

Он тоже был сильно смущен, но младший так вообще покраснел до кончиков ушей.

– Ну, так за чем же дело стало? – через силу усмехнулась Таня. – У нас еще целая ночь впереди. Завтра меня казнят. Так доставьте мне последнее в жизни удовольствие. А, мужчины!

С трудом подавляя отвращение, она старалась, чтобы ее голос звучал как можно более распутно. Юные стражники, тем временем, смотрели на нее, широко открыв глаза.

– Ну, ты шлюха, – пробормотал, наконец, старший.

– А тебе-то что? – усмехнулась Таня. – Смотри, тебе танцовщица предлагает, на которую сам наместник запал, да обломился. Другого такого случая не будет.

– Это верно, – кивнул заметно осмелевший старший. – Ладно, уговорила. Вставай на колени и нагибайся.

– Так не пойдет, – покачала головой Таня. – Так и мне удовольствия не будет, и вы того, что могли бы, не получите. Развяжите мне руки, и я покажу вам, как приятна любовь женщины.

Старший задумался.

– А не сбежит она? – испуганно спросил младший.

– Да куда ей, из дворца-то, – фыркнул старший. – Ладно, девка, ты в этом деле, видать, большая мастерица. Покажи нам, что умеешь, в последний раз.

Он отложил копье и торопливо принялся развязывать Танины руки. Как только девушка почувствовала, что веревка ослабевает, она воровато оглянулась.

– А не застанут нас здесь?

– Могут, – смутился старший. – Вот что, Шуста, встанька на страже в коридоре. Если кто пойдет, скажи, что наместник пускать не велел. А сам боярин уж верно до утра из спальни не вылезет, пока всех из внешней стажи не перебьют.

– А почему я? – проныл младший.

– Иди, иди, – прикрикнул на него старший. – Тебе тоже достанется. Вся ночь впереди.

Недовольно сопя, младший скрылся за дверью. Таня быстро прикинула, какие участки тела оставшегося в комнате стражника открыты для удара. Не защищен был лишь кадык. Но парень, очевидно, от испуга, отошел на пару шагов так, что достать его одним выпадом было сложно. Таня быстро разминала затекшие запястья.

– Ну что же ты? – улыбнулась она «ухажеру». – Раздевайся.