– Спасибо, Арли, – поблагодарил Дивс воина.

– Не за что, – слегка поклонившись, ответил он. – Закон гостеприимства чтят в Самаде так же, как и в других местах Аридела.

Пока они разбирали вещи и обустраивались, пришел посыльный сообщить, что вода согрета. После долгой дороги грех было упускать возможность помыться, и друзья с радостью приняли приглашение.

Вернувшись к себе в комнату, они обнаружили там ожидавшую их Рейзу, уже закончившую осмотр Годжерта, а также, как и обещал Арли, накрытый стол с едой. Несмотря на то, что с самого утра они практически ничего не ели и аппетит нагуляли зверский, на заставленный яствами стол никто даже и не взглянул. Прежде всего всех волновало состояние Годжерта.

Но Рейза никому не дала раскрыть рта, сразу взяв инициативу в свои руки.

– Предваряя ваши расспросы, скажу главное. – Она оглядела замерших друзей. – Ваш спутник будет жить. Но, несмотря на его отменное здоровье, встанет не скоро. Я удивлена как он вообще смог так долго бороться, иные не выдерживают и нескольких часов.

– Яд? – не смог удержать вопрос Дивс.

– К сожалению, да, – кивнула она. – Задержись вы хотя бы на день, даже я не смогла бы ему помочь. К счастью, вы успели вовремя.

Друзья, немного успокоившись, опустились на стулья, повисла невеселая тишина. Наконец Дивс решился задать повисший в воздухе вопрос:

– Сколько потребуется времени, чтобы поставить его на ноги?

– Месяц. – Рейза поправила сползший с плеч платок. – На меньшее не надеюсь, даже учитывая его выносливость.

Дивс сокрушенно покачал головой.

– У нас нет столько времени.

Вереса и маг молчали. Они понимали, что при данных обстоятельствах, когда все кому не лень решили устроить на них охоту, оставаться так долго на одном месте они не могут. Но и оставлять друга не хотелось, хотя по-другому, похоже, никак не получалось.

Дивс словно читал их мысли. Он посмотрел на девушку.

– Тебе придется остаться с Годжем. Дальше мы поедем одни с Солом.

Она покорно опустила голову, спорить было бесполезно, таким тоном это было сказано. Да и, несмотря на то, что за время их путешествия она порядком привязалась к друзьям, бросить Годжерта было выше ее сил.

Рейза, видя состояние друзей, поднялась и направилась к дверям.

– Я зайду вечером, – произнесла она, остановившись в дверях. – Друга пока не беспокойте, пусть отдохнет.

Они согласно кивнули.

– Одна радость, – грустно заметил Солерайн. – Он будет жить. Но мне в дороге будет не хватать его непосредственности.

– Может, это и к лучшему, что он остается. – Дивс с задумчивым видом смотрел куда-то в стену, словно пытался разглядеть будущее, уготованное им. – Кто знает, что нас ждет впереди? Я бы вообще предпочел двигаться дальше в одиночку.

– Я не останусь, – встрепенулся маг. – Вместе начали эту затею, вместе и закончим.

– Иного ответа я не ожидал, – признался Дивс. – Поэтому и не предлагаю тебе остаться.

Вереса, смирившись с тем, что ее дорога на этом окончена, решила вернуть друзей в более позитивное русло, напомнив им, что не помешало бы все-таки поесть.

– Раз все решили, может, отдадим должное гостеприимству братства? – Она показала на стол. – Еда стынет.

– И в самом деле, – поддержал ее Дивс. – Надо ценить редкие моменты отдыха.

Возражений не последовало.

Спустя час, когда с едой было закончено, Солерайн стал куда-то собираться. На вопросительный взгляд Дивса он пояснил:

– Прогуляюсь до здешних коллег. Кое-кто обещал мне помощь.

– Нас еще ждет встреча с Нураном.

– Передай ему мое почтение, – улыбнулся маг. – Но сейчас для меня важнее выяснить, кто эти двое близнецов. Очень мне не нравится их внезапное появление.

Дивс согласно кивнул. В конце концов, присутствие Солерайна действительно было не обязательно на встрече с главой братства, а сведения, которыми могла располагать гильдия магов, будут весьма кстати.

Векс сидел у себя в кабинете, за любимым дубовым столом, задумчиво теребя лист открытой книги, лежащей перед ним. Он уже давно утратил нить повествования древнего автора, описывающего ужасающие ритуалы одного из канувших в лету племен. Сейчас все мысли были сосредоточены на событиях последних двух дней, а точнее на пленниках, что ниспослала ему судьба. Он не сомневался, что это был особый дар лично ему, лишний раз подтверждавший его уникальность как человека, которому благоволили сами боги.

Отодвинув книгу в сторону, он встал из-за стола, прошелся по комнате, приводя мысли в порядок. Да, несомненно, с магом придется повозиться, но если суметь подчинить его своей воле, то с такой поддержкой уже никто не сможет противостоять ему. А то, что рано или поздно строптивый чародей сломается, он нисколько не сомневался, ведь это было одним из самых любимых его развлечений в этой крысиной норе – превращать человека ни во что, в послушную его воле вещь. Как только это произойдет, он сможет обогатить свою и без того чудовищную мощь новыми оккультными знаниями, обретя наконец подобающую ему силу. И тогда уже не будет надобности отсиживаться под землей, а придет пора явить себя миру и заодно заявить права на него.

Он улыбнулся своим мыслям, представив шок внешних городов, когда он появится там как безраздельный правитель и основатель новой империи. А уж если удастся понять и использовать несговорчивого друга мага… Страшно даже подумать, какие широчайшие возможности откроются перед ним.

Не в силах стоять от нахлынувших сладостных видений он вновь опустился в кресло. Надо переходить от планов к делу. Векс потянулся к звонку вызова охраны и в задумчивости остановил руку. Осталось решить для себя самую малость: с кого начать? С мага или с его друга? И тот и другой выглядели весьма перспективными жертвами, разве что маг казался несколько послабее. Да, пожалуй, следует начать с него, решил он и с силой вдавил кнопку звонка. Дверь немедленно распахнулась, и на пороге появился один из охранников.

– Да, Мастер!

– Доставьте ко мне мага, – коротко распорядился он.

Охранник козырнул и закрыл за собой дверь.

Векс еще некоторое время смотрел на то место где только что стоял страж. Да, вот так и должно быть. Четкая дисциплина и полное повиновение, и пусть для этого приходилось держать небольшую армию зомби, как напоминание недовольным и инакомыслящим, что ждет их в случае каких бы то ни было сомнений в его правоте. Пока эти людишки его боятся, они будут подчиняться любой его прихоти. Страх – великий помощник в такого рода делах.

Конечно, совсем уж перегибать палку он не собирался и давал людям ублажать свои мелкие, никчемные потребности – в разумных пределах. Алкоголь, секс, все что угодно в суровых здешних условиях не возбранялось. Но при этом никакой свободы слова, мысли и прочей демократической ерунды. Те, кто ослушивался, тут же пополняли его армию мертвяков, те же, кто жил по заведенным им раз и навсегда законам, могли и далее наслаждаться радостями местного быта. Очень простые правила.