Лишь только бабуля громко захлопнула за собою дверь, с восьмого этажа по лестнице осторожно спустились два человека. Не воспользовавшись лифтом, и мягко ступая по бетонным ступеням, они быстро пошли вниз. Оба были одеты в неприметную одежду. Первый спрятал за пояс пистолет с длинным глушителем и поспешно вытирал платком окровавленные руки. Второй постоянно оглядывался и нервно запихивал в карман удивительной красоты золотой браслет с переливчато сверкавшей россыпью бриллиантов…

Георгиевск

«Рановато расслабился!..» — обожгла сознание спецназовца неприятная мысль. Однако неизвестный убийца отчего-то промедлил с выстрелом, не нажав спускового крючка сразу же в первое мгновение. Зато этого мгновения оказалось достаточно, чтобы майор успел всадить в вооруженного и незваного гостя пулю из «ПСС» — сработали навыки, приобретенные в «Шторме», где когда-то учили приводить в действие оружие быстрее, чем совершает свой смертельный бросок египетская кобра.

Сразу же после резкого хлопка маленького пистолета, Сашка отпрянул в сторону, одновременно захлопнув дверь — на площадке убийца мог находиться не один. Убрался он из проема своевременно — мгновение спустя из подъезда прозвучал ответный выстрел из бесшумного оружия. Пуля приличного калибра ударила в откос стены, за которой прятался спецназовец, и застряла где-то в глубине платяного шкафа, что обитал в самом дальнем углу прихожей…

Баринов с сожалением глянул на свое оружие с последним патроном в обойме и вдруг услышал звук упавшего где-то рядом с порогом тела — выстрел майора все ж достиг цели. «Если эта баба, представившаяся соседкой снизу, наемница и не представляет властные структуры, то, возможно, работает в одиночку, — быстро анализировал ситуацию сотрудник „Шторма“. — Если же она из спецслужб — жди неприятностей в виде поддержки и прикрытия…»

Будто в подтверждение последней версии в подъезде прозвучал еще один хлопок немного с другого направления. Стоя все так же сбоку от двери, Александр наблюдал, как в деревянном полотне появилось отверстие, отлетела длинная щепка, а из стены, отделявшей небольшую прихожую от туалета, на пол посыпалась штукатурка и крошки гипса, отбитые пулей.

Не медля, он выстрелил прямо через дверь, мгновенно на глаз определив местоположение второго участника нападения. На лестнице послышался какой-то гулкий вздох, шорох, и все стихло…

«Странно… Ни перемещений, ни стрельбы, ни разговора, ни каких-либо других звуков… Ждут моих действий или все кончено?.. — размышлял Сашка, пока Ильвира, как ни в чем ни бывало продолжала плескаться в ванной комнате, не догадываясь о перестрелке в нескольких шагах. Шум с силой вырывавшейся из душа воды мешал ему распознать и тем более выстроить в воображении даже приблизительную картину происходящего вне квартиры.

И спустя минуту бесполезного ожидания он решился…

Вновь надавив на рычажок замка, а затем, потянув за ручку, офицер спецназа отварил настежь дверь и приготовился к самому худшему… Но моментального штурма, равно как и ураганной стрельбы не последовало. Тогда он поспешно — на долю секунды, выглянул… Взгляд успел выхватить распластавшееся у порога тело и какую-то непонятную тень у лифта. Более никого на площадке не было…

Вторично молодой человек высунулся уже безбоязненно, почти не ожидая подвоха. На полу, неестественно подогнув под себя руку и не двигаясь, лежал мужчина. Немного сбоку — у двери лифта, прислонившись плечом к стене и зажав руками бок, стоял второй участник налета на квартиру — женщина. Лицо ее было лишено всяких жизненных красок, лишь тонкая струйка крови оставила отчетливый, темный след от правого уголка рта до подбородка.

Нагнувшись, Баринов проворно подобрал оба пистолета, лежавших на кафельных плитках и приблизился к стоявшей на ногах раненной женщине. В эту секунду перед ним распахнулись двери лифта — вероятно, тетка — второй участник нападения, вызвала его минутой ранее. Не долго думая, он отправил кабину вниз, потом ощупал одежду визитерши — в карманах той или же за поясом юбки могло оказаться запасное оружие. Лишь после этого взял ее под руки и, осторожно препроводив в квартиру, уложил прямо на пол коридора. Когда затаскивал из подъезда обмякшее и бесчувственное тело сраженного первой пулей мужика, заметил у порога приличную лужу крови…

— Ильвира! — постучал Александр в ванную комнату.

— Да, Саша — я уже выхожу.

Она и в самом деле выпорхнула в коридор через секунду. Румяная, свежая и счастливая в предвкушении скорой близости с любимым человеком. На ее чудесном юном теле было только широкое махровое полотенце, схваченное узелком чуть выше левой груди…

Выскочив из ванной и узрев жуткую картину, девушка застыла в ужасе…

— Давай, девочка — быстренько собирайся! Не время сейчас чему-то удивляться, — обнял он ее за плечи и легонько встряхнул.

— Что же это такое!? — едва не плача, прошептала она, проходя в комнату. — Из Чечни чудом сбежали; в Дагестане едва не погибли; теперь здесь покоя нет!..

Ильвира стала быстро одеваться, но внезапно подала слабый голос раненная женщина, сквозь адские муки исподволь наблюдавшая за парочкой…

— Нам дали ориентировку на чеченского бандита и его любовницу… — с трудом выговорила она, превозмогая жуткую боль.

— Вот как?.. — склонился над ней Баринов. — Так откуда же вы?

— ФСБ… Отдел по борьбе с терроризмом… А вы, выходит, русские?

— Я русский. Она наполовину, но вовсе не чеченка, — в недоумении покачав головой, отвечал он. — И с каких это пор мы стали с ней террористами!?

— Этого я не знаю… Приказано было ликвидировать обоих…

— Быстры у вас на расправу, — молвил майор, подкладывая под ее голову, принесенную девушкой подушку. — И кто ж, если не секрет, автор сего приказа?

Женщина молчала…

Вздохнув, он порылся в своем кармане, выудил шприц-ампулу и, показав ей упаковку, пояснил:

— Не пугайтесь, это пармидол. Я офицер спецназа и в горы без парочки таких тюбиков не хожу — он здорово выручает при ранениях.

Она спокойно перенесла укол, а когда Александр закончил, сглотнув подступающую толчками кровь, прошептала:

— Там внизу машина… Черная «Волга»…

— Кто и сколько? — понимая о чем речь, коротко спросил Сашка.

— Один… Полковник Полевой… Это он отдал приказ ликвидировать вас…

— Вот как?! — едва скрывая изумление, тихо произнес он.

— Бегите…

— Я вызову «скорую», — прошептала напуганная Ильвира и метнулась к телефону.

Через минуту молодой человек с девушкой тихо выскользнули из квартирки, но тут же, услышав тормознувшую на их лестничной клетке кабину лифта, стремительно взбежали на этаж выше. Александр держал наготове один из трофейных пистолетов с длинным глушителем, Ильвира от непрестанного волнения теребила свой бриллиантовый браслет…