Проехав с десяток кварталов по сонному Кизляру, спецназовец тормознул возле какой-то площади и поторопил спутниц:

— Быстренько уходим!

Покинув автомобиль, они свернули за угол, скорым шагом достигли ближайшей остановки общественного транспорта и запрыгнули в автобус, идущий до северной окраины городка…

— Наконец-то! — радостно переглянулись мать с дочерью.

— А почему мы не воспользовались «Фордом»? — зашептала Александру на ухо запыхавшаяся Ильвира. — Он действительно заправил его по дороге на пустырь…

— Не стоит рисковать, — отвечал тот, проводя ладонью по ее щеке. Легонько пожимая руку Ренате, пояснил: — Во-первых, и Асланби запросто мог устроить нам такой же неприятный сюрприз. А во-вторых, его люди в состоянии перехватить нас на приметной машине в весьма отдаленных от Кизляра районах. Так ведь?..

Девушка не сдержала порыва и обняла молодого человека, поцеловав при этом в щеку. Заметив не то удивленный, не то осуждающий взгляд матери, опустила глаза, залилась краской…

— Подожди, Александр, — попросила Рената, когда они вышли из автобуса на конечной остановке, и он поднял руку, голосуя у шоссе. Опустив голову и будто стесняясь, она призналась: — Некуда нам ехать…

— А здесь я вас не оставлю, — уверенно заявил майор. — У директора «Южной ночи» тут немало последователей, и спокойно жить в Кизляре вам не дадут.

— Не дадут, — подтвердила женщина, оборачиваясь назад и тоскливо глядя на окраину маленького, уютного городка.

Ощущая немалую вину, за все происшедшее с миниатюрной женщиной и хрупкой девушкой, Баринов лихорадочно искал варианты…

— Поедемте в Ставропольский край, — предложил он. — Я оттуда родом и что-нибудь придумаем. Вместе не пропадем!.. Ну, решайтесь!..

Вцепившись в Сашкин локоть, девушка в страхе ждала, что же скажет мать. А та, похоже, давно обо всем догадывалась. Дочь начала взрослеть, меняться, стремительно превращаясь из ребенка в хорошенькую, милую девушку, сразу после знакомства с этим плечистым сероглазым красавцем. Рената отлично слышала и тихие вздохи своей Ильвиры, и беззвучные рыдания в подушку по ночам. Видела и печать грусти на лице в долгом ожидании приезда спасенного ими русского офицера. Кто ж знал, что вслед за его приездом случится такое несчастье? Да и виноват ли он был в этом?..

— Я знаю, — неожиданно тихо сказала женщина.

Не понимая о чем она говорит, молодой человек с девушкой смотрели на нее…

— Я знаю, — повторила Рената, — с тобой моя дочь никогда не пропадет. Поезжайте вместе…

— А ты?! — испуганно воскликнула Ильвира.

— Пойду попрощаюсь с братом — твоим дядей. Он, верно, и до ныне переживает за нас, ищет… А потом поеду обратно в Батой.

— Я так и думала, — обречено закивала головой девушка. — Ты никогда бы не смогла оставить могилу моего отца…

— Правильно думала, доченька… Не смогла… Многое вспомнила, переворошила, переосмыслила, пока взаперти с тобой сидели. Там мне место — возле мужа моего…

— Возьми, Рената, — вложил Александр ей в руку пухлую пачку долларов.

Та замотала головой, пытаясь вернуть деньги. Но молодой человек остался непреклонен:

— Увы, Рената — без этой американской бумаги в нашей стране сейчас не обойтись. А мы обязательно тебя навестим, когда сами определимся…

Приблизительно через час Баринов с Ильвирой сидели в кабине транзитного «КамАЗа», мчавшегося по хорошему ровному шоссе куда-то на северо-запад. Прикрыв глаза, девушка положила голову на плечо молодого человека и, кажется, дремала. Александр смотрел на бегущее навстречу дорожное полотно и изредка кивал в ответ на бесконечную болтовню развеселого русского водителя. Думая о чем-то, он легонько сжимал в своих руках ладони любимой Ильвиры…

— Уснула, что ли? — вдруг спохватился шофер, убавляя громкость орущего приемника.

Майор вновь кивнул…

— Совсем молоденькая она у тебя… Жена?

— Почти, — наконец, подал голос молчаливый попутчик.

— Местная?

— Да…

— Тогда если не жена, как же ее с тобой отпустили?! — не унимался соскучившийся по общению сорокалетний мужчина. — У здешних ведь с соблюдением этих условностей строго.

— Я украл ее, — запросто отвечал тот.

— Как украл?! — ошалело уставился на пассажира водила.

— Просто — взял да украл. Вот везу к себе…

— Ни хрена себе!.. Стало быть, я — соучастник?!

Секунду поразмыслив, он опустил на глаза сидевшие на лбу темные очки, глотнул из пластиковой бутылки минералки и, крякнув, решительно изрек:

— А!.. Где наша не пропадала! Красть — так с музыкой!..

Он снова врубил приемник, еще сильнее утопил в пол кабины акселератор и сосредоточил внимание на шоссе…

Слушая короткий диалог мужчин, Ильвира улыбалась. Когда незнакомый водитель поинтересовался, не жена ли она Саше, сердце ее на мгновение замерло… Услышав же ответ Александра, крепко сжала его ладонь, незаметно приподняла голову, поцеловала в щеку и снова уютно устроилась на крепком плече…

Георгиевск

Оставшись временно исполнять обязанности начальника Управления, Полевой ощущал себя в Ставрополе полновластным хозяином. Еще бы… Работая на обе противоборствующие стороны, он умело лавировал меж интересами и тех и других, пользуясь беспрепятственным доступом к самой засекреченной информации. Ему были известны имена многих агентов и сотрудников службы безопасности, работающих в отрядах сепаратистов и, когда за голову того или иного полевыми командирами предлагалась внушительная сумма, полковник долго не раздумывал. Не брезговал он и другими способами «подзаработать»…

Увы, но закрытая статистика количества измен на протяжении двух чеченских компаний весьма сухо констатировала следующий нелицеприятный факт: самым неблагонадежным срезом армейской среды являлись чины от подполковника до генерал-майора. Стоящие рангом пониже и склонные к предательству военнослужащие, либо не владели ценными для противника сведениями, либо представляли незначительный интерес ввиду мелкомасштабности занимаемых должностей. Те, что имели от двух и более генеральских звезд на погоне, предпочитали не ввязываться в сомнительные игрища в Иуду, а попросту занимались крупными финансовыми махинациями, считая данную деятельность «почище», а главное — поприбыльней. Тем более что с их положением, связями и прямым доступом к денежным потокам это не требовало большого ума и титанических усилий.

После непродолжительного разговора по сотовому телефону полковник Полевой нахмурился и долго расхаживал по кабинету, пока не остановился возле странного мрачного полотна, висевшего напротив портрета Президента Российской Федерации. Только что ему сообщили о смерти его друга — Асланби Вахаевича…