«Ты справишься. В прошлый раз у тебя получилось».

«Но сейчас я стал толще. И я пьян».

А вот и нет. Я трезвел, и похмелье уже начало потихоньку долбить меня, словно дятел, в основание черепа.

«Поворачивай назад. Ты не должен этого делать».

Когда я искал в интернете карту, я заодно почитал о несчастных случаях в пещерах; мне попался рассказ о парне, который загнал себя в узкую щель. Чтобы извлечь его оттуда, беднягу пришлось смазывать растительным и сливочным маслом. Со своим круглым животиком я точно тут застряну. Как пробка в бутылке. Или как кулак в заднице. Как скоро после этого я умру? Был еще один мужик, который отрезал себе руку, чтобы освободиться из каменной ловушки. Но ведь собственный жир ты уже никак не спустишь, верно?

«К тому же, ты даже не прихватил с собой нож».

– Фигня это всё.

«Что, готов к Крысиной тропе, парень?»

– Я готов с рождения, Эд. – Но из-за того, что я произнес их вслух, правдой эти слова не стали.

Сперва я с заманчивой легкостью продвигался на четвереньках. Потом начался настоящий ад: я полз через узкую горловину, отталкиваясь только пальцами ног, потому что на этот раз мне приходилось двигать перед собой чертов рюкзак, и к тому же я не мог подтягиваться на пальцах рук – мне их банально не хватало. Я не надел перчатки, и щебень впивался мне в ладони. В рот набивалась земля, зубы покрылись горькой грязью, а в голове непрерывно звучала мантра Джульет: «Вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо».

Толчок, короткая подвижка, толчок. «Шевелись, червяк, шевелись, червяк». Я опустошил свое сознание, постаравшись не думать о том, как рука Эда хватает меня за лодыжку и удерживает здесь, пока…

Теперь за поворот, через точку невозврата.

Луч фонаря безжалостно высветил, каким узким будет следующий отрезок. Казалось, что потолок и пол здесь смыкаются гигантской клешней.

Рот наполнился желчью. Я сплюнул ее.

– Уфф, уфф, уфф…

И вот то место, где я застрял в прошлый раз. Я протолкнул рюкзак перед собой. Теперь я позаботился о том, чтобы обе мои руки пролезли первыми. «Плечи прошли, смотри, у тебя получается. Хорошо. Толкайся, толкайся кончиками пальцев, потягивайся, подтягивайся…»

«У тебя получается!»

Я остановился, чтобы перевести дыхание.

Это была большая ошибка.

Я опять застрял. А чего я хотел, со своей бочкообразной грудной клеткой и толстым животом?

«И вовсе ты не застрял. Расслабься».

Я заставил себя расслабиться. Потом попытался снова протолкнуть себя, продвинуться вперед, чувствуя, как острые камни врезаются в чувствительные обрубки пальцев на правой руке.

Застрял.

Меня охватила волна паники, горячая и резкая, с которой не справился даже хмель. Я закричал. Набрал побольше воздуха и, срывая легкие, заорал:

– Эд! Эд!

Сверху на меня давили кубические акры скалы. Обруч на груди стягивался мертвой хваткой, как объятия анаконды.

– Эд! Тьерри! Мама! Кто-нибудь!

Кишечник опорожнился. «Не смей!».

Сколько времени пройдет, прежде чем кто-то появится здесь? Дежавю. Именно об этом я думал в мавзолее, когда оказался там впервые. «Никто к тебе не придет. Ты тут наедине с собой, парень». Нет. Кто-то обязательно придет. Кто-то найдет арендованную машину. Возможно, через два-три дня фермер, которому принадлежит этот участок, сообразит, что она стоит тут слишком долго.

Три минуты без воздуха, три дня без воды, три недели без пищи.

«Ну, допустим, что тебя все-таки найдут. Как они тебя отсюда достанут?» – поинтересовался голос в моей голове.

Они натрут меня растительным и сливочным маслом. Вытащат меня на веревке, выломают камни вокруг меня, они…

«А что, если пойдет дождь, Сай? – продолжал интересоваться тот же голос. – Что, если тут все затопит? Что, если ты будешь лежать в этой ловушке, а вода начнет подниматься, медленно-медленно? Сначала ты услышишь лишь плеск, лишь журчание. Возможно, к тому моменту ты даже будешь радоваться такому исходу. Возможно, к тому моменту ты сам уже будешь молить о смерти».

– Нет. Ко мне придет Эд.

«Те парни, они ведь умерли здесь, внизу. На этом самом месте. Держу пари, что ты и имен-то их не помнишь. Держу пари, что ты их уже забыл».

– Я знаю их имена.

«Вздор».

Я принялся рыться в закоулках памяти.

Найджел Раули, Роберт Кинг и Гай Мак-Фауэл.

Найджел Раули, Роберт Кинг и Гай Мак-Фауэл.

– Найджел Раули, Роберт Кинг и Гай Мак-Фауэл!

Я снова позволил своему телу обмякнуть, а затем оттолкнулся пальцами ног. Как и в тот раз, я продвинулся примерно на сантиметр.

– Ха! Найджел Раули, Роберт Кинг и Гай Мак-Фауэл!

Еще сантиметр. Каменная кромка вдавилась в живот, безжалостно сжав его, а потом я вдруг выбрался оттуда.

Какое-то время я лежал лицом в грязи, пыхтя и задыхаясь, а потом пополз к концу похожего на кишку коридора.

У меня не было сил плакать от облегчения. Я спустился в воду – на этот раз она хлынула мне в сапоги, но ее холод унял боль в пальцах ног. Коленки тряслись. Меня стошнило, но наружу ничего не вышло. Ногти были обломаны и сорваны. В обрубки въелась черная каменная крошка.

Худшее позади.

Я провел лучом по стенам туннеля, где я чуть не утонул в 2006 году. Вместо потока, который сбил меня с ног в прошлый раз, тут ласково журчал ручеек, уходящий куда-то в темноту, – выглядело это совершенно безобидно, будто начало маршрута в парке аттракционов.

Стрелки указывали вверх, где, как я знал, находился мавзолей.

Если Эд вообще собирается показаться, то он появится именно здесь.

Прошлепав по воде, я разбежался перед прыжком на стену, чтобы удержаться на скользком камне. Плюхнувшись вниз, я попробовал снова. На этот раз мне удалось ухватиться за выступ здоровой рукой. Я поморщился от боли, когда камни вновь оцарапали мою культю, которой я себе всячески помогал. Подключив мышцы плеч и бицепсы, я перебросил грудь и торс через край выступа и пополз в сторону знакомого входа в туннель.

Только вот… что-то здесь было не так.

Нет.

Не может быть.

Может.

Он был замурован.

Вход туда был наглухо заложен обломками скалы и замазан цементным раствором. Художник с баллончиком изобразил здесь печальный японский смайлик. Я толкнул кладку. Она не поддалась. Чтобы сдвинуть ее с места, потребовался бы заряд взрывчатки С4.

Нет, нет, нет. Не может всё это закончиться таким образом.