Хотя какое, к бесу, оружие… Этот ствол он приобрел почти год назад. Как раз в то время, когда в дело легли первые документы, подтверждающие, что генерал Шагин, возможно, не сошел с ума. Табельный ПМ – вещь безотказная, хотя и не может считаться идеальным образцом личного оружия офицера, но таскать его с собой… стрельнешь где – так потом полгода объяснительные строчить. Особенно если попадешь, что в случае с пээмом есть вообще ситуация непредсказуемая. А эта игрушка, при всей внешней схожести с самым распространенным в России оружием, по сути, оружием не считается. Так… травматик. Хотя резиновая пуля бьет достаточно сильно, чтобы сбить с ног.

При необходимости Сергей вполне мог рассчитывать на свое умение драться, хотя и достаточно давно этими навыками не пользовался. А потому этот резинострел брал с собой редко, хотя пару раз игрушка выручала… иногда достаточно показать ублюдкам ствол, чтобы увидеть их спины. Многие ли способны в полумраке отличить газовик или травматик от боевого оружия? А рисковать – себе дороже.

Он уже подошел к двери, когда телефон зазвонил снова. Некоторое время Сергей размышлял, брать трубку или сделать вид, что его тут нет… но звонящий был настойчив, словно точно знал – Бурун дома и сейчас стоит в шаге от аппарата.

– Да, – буркнул Сергей. И вздрогнул, услышав знакомый голос…

Что есть разрыв Границы?

Считается, что Границы отделяют миры друг от друга. На самом деле все несколько сложнее, хотя бы потому, что нет никакой физической грани между двумя параллельными вселенными. Есть нечто, не обнаруживаемое никакими, сколь угодно сложными приборами. Своего рода зона баланса двух разных наборов физических законов. И разрыв, по сути, есть нарушение правил этого баланса. Это не смещение его в ту или иную сторону – это взаимопроникновение законов. Можно представить себе коктейль из двух напитков разной плотности. Пока он пребывает в спокойствии, напитки не смешиваются и граница, отделяющая их друг от друга, пребывает в относительной стабильности. Но вот вопрос, существует ли эта граница в действительности? Шаг вверх – один тип молекул, шаг вниз – уже другой. А где сама граница?

И вот в бокал опускается соломинка. Нежно и бережно. И соломинка эта, конечно, вызывает возмущение границы, вокруг места прокола возникают вихри, жидкости смешиваются… но если движение предельно аккуратно, то постепенно все успокаивается. Но граница уже немножко не там… и она чуть-чуть иная. А соломинка… это путь. Путь из одного пространства в другое – и, обратите внимание, минуя границу. Она – снаружи, а путь внутри.

В целом ассоциация очень точно отражает суть границы и суть межпространственного портала. Молодые маги, только-только начинающие познавать сущность порталов и впервые сталкивающиеся с нестабильностью границ, считают, что суть прорыва – взаимопроникновение миров, происходящее через пробитое, в сущности, пространство отверстие. Это не так. Проникновение в мир чуждых ему законов происходит как при создании портала, так и при его закрытии. Теоретически идеально стабильный портал может существовать вечно, при этом возмущения границ в точке прорыва постепенно сходят на нет. Только вот не бывает идеально стабильных порталов.

Теперь рассмотрим ситуацию, когда соломинку вдруг резко шевельнут. Или, к примеру, взболтают ею коктейль… Две жидкости, два пространства смешаются, образуя новую жидкость. И ее свойства будут иными… лучше или хуже – это вопрос второй. Главное – что иными.

Но это – в лучшем случае. Бывает так, что смешение законов образует настолько новую сущность, что она не может оставаться в стабильности. Происходит своего рода взрыв. Или коллапс. Можно выстроить прогноз того, что произойдет в результате слияния – очень сложные и длительные расчеты позволят предугадать – с некоторой вероятностью, – чем завершится процесс. Но, как показывает статистика, относительно стабильный результат представляет собой скорее исключение, чем правило.

Из всего сказанного, помимо прочего, следует интересный вывод – поскольку Границы являются не физической сущностью, а лишь зоной устойчивого баланса разных комплексов физических законов, то изменение этого баланса не может являться естественным процессом. Только разумные в своей деятельности могут поколебать основы мироздания, могут создать условия, когда нарушается равновесие.

И тут мы приходим к понятию Стражей…

Академия Рианна.

Вводная лекция курса «Стражи Границ»

– Вирм, я делаю все, что могу. И даже больше.

– Послушай… – Ярослав вел этот разговор уже почти три часа и все еще топтался на месте. – Ты можешь понять, что там, на моей Земле, что-то случилось. Ну не может портал закрыться сам собой, ты не хуже меня знаешь технологии Атлантиды.

– Я их знаю лучше, – хмыкнул Лавочник.

– Вот именно. Были случаи, когда Ключ выходил из строя? Сам по себе?

– Нет, – неохотно признал Лавочник, отводя глаза. – Не было. А ты заряд проверил?

– Побойся бога!

– Твой бог в этих местах непопулярен, – фыркнул хозяин, разливая по крошечным, почти прозрачным фарфоровым чашкам крепкий кофе. – Как, впрочем, и любой другой. Ладно… ты говорил, что Ключ новый, только что сгенерированный. Значит, заряда ему хватит не на одну сотню лет, хоть бы и при ежедневном использовании.

– С ней что-то случилось. Я чувствую.

С кем это «с ней», Лавочник спрашивать не стал.

– Яр, я ничем не могу помочь.

– Мне нужен портал. На Землю. Сейчас же. И цена не имеет значения, – чеканил Ярослав слова. В который уже раз.

И в который раз Лавочник отрицательно покачал головой… совсем так, как это сделал бы обычный человек с Земли. Да что там… и на Земле есть места, где такое покачивание означает согласие. А Лавочник имел в виду нечто прямо противоположное. Он великолепно умел подстраиваться под собеседника – жесты, речь, общая манера поведения… только вот напитки клиентам имел обыкновение предлагать очень уж экзотические. Такие, воспоминания о которых были зачастую куда более яркими, чем о приобретенных в Лавке товарах.

– Есть вещи, которые не под силу даже мне. Яр, не нервничай и постарайся понять. Тебе не хуже моего известно, что стабильный и безопасный портал можно создать одним-единственным способом – с помощью Ключа Атлантиды. Альтернатива тебя не устроит – либо чисто магический портал, серьезно расшатывающий Границы, либо технологический – с последующими приближениями. Второе – во много раз дольше.

– Нужен Ключ…

– А Ключ тебе не поможет. Хочешь? Хоть десяток… не такой уж и редкий товар. В свое время Архонты наплодили их тысячи и уцелели многие. Только вот Ключ может открыть проход лишь по одному из адресов, занесенных в его базу данных…

– Ну?

– Яр, ты обеспокоен и не хочешь рассуждать логически. На твою Землю, как и на Рианн, атланты бежали. Бе-жа-ли, ты способен это понять? Бежали через грузовой портал, построенный исключительно на магии… ну да, да, я знаю, технологии Атлантиды были неотделимы от того, что принято называть чистой магией, но суть не в этом. Ни Земли, ни Рианна нет в базах Атлантиды. Как и десятков других миров, в которых они наследили. Ты не можешь представить себе, Яр, как редко в своей долгой жизни я слышал эту фразу – «цена не имеет значения». И с каким удовольствием я пользовался этим. О, как я этим пользовался! Но сейчас я вынужден лишь развести руками, Яр. Я не могу сделать портал на Землю.