Синие огни указывали путь. Их было мало, очень мало. В стенах тоннеля через равные промежутки виднелись огромные – впору танку пройти – массивные люки, но лишь немногие из них были отмечены синим. Очень немногие.

Наконец впереди показался большой круглый зал.

– Как там говорил Лавочник? Орбитальный транспортный узел?

Он достал коммуникатор, нажал кнопку. Почти в тот же момент крошечный экранчик осветился, по нему пробежала цепочка непонятных значков. Одновременно раздался негромкий, отдающий металлом голос. Этого языка Ярослав не слышал никогда.

– Сменить язык интерфейса, – коротко приказал он. И с удивлением отметил, что произнес эти слова по-русски.

– Смена произведена. Система готова к приему информации, – тут же отозвался металлический голос. – Назовите себя любым удобным вам способом. Укажите также биологическую классификацию.

Ярослава так и подмывало заявить что-нибудь вроде «двуногое, без перьев и с плоскими ногтями», но он прекрасно понимал, что, во-первых, здесь не время и не место для шуток, и, во-вторых, робот, вероятнее всего, анализирует его голос, а не произносимые слова.

– Ярослав Верменич, также известный как Яр Вирм. Классификация по каталогу Хаоса… – Он на мгновение задумался, вспоминая. Уникальный каталог, содержащий в себе сведения о сотнях и сотнях разумных рас, был одним из товаров, который любая уважающая себя цивилизация приобретала в Лавке в первую очередь. Пожизненная гарантия, пожизненное сопровождение, бесплатные обновления при каждом посещении Мира Хаоса. Отправляясь в иные Миры, считалось хорошим тоном знать хотя бы свой собственный класс. – Тип Си-А, класс Лау-Тон, подвид Эр-Тао-Дект. Самоназвание исходной планеты – Рианн. Прошу принять на борт рейдера.

– Идентификация успешна. – Голос оставался равнодушным. – Приготовьтесь к перемещению по транспортному каналу. Если возможно, временно остановите дыхание. Существа вашего биологического класса также могут испытывать временную дисфункцию зрения. Рекомендация – закрыть глаза руками или любым другим непрозрачным предметом. Передаю сигналы готовности. Перемещение по третьему сигналу.

Тут же прозвучал короткий зуммер. За ним, с двухсекундным интервалом, еще один. Ярослав поглубже вдохнул и закрыл глаза руками.

И вспыхнул свет. Столь ослепительный, что он пробился сквозь кожу, плоть, кости, сомкнутые веки…

– О черт, – прошептал он, – кажется, я чуть было не ослеп…

– Световой эффект не связан с излучением в видимом глазами существа указанного класса спектре. Световой эффект носит психосоматический характер. Использование непрозрачного предмета для защиты глаз в некоторой степени снижает чувствительность к воздействию на подсознательном уровне, – доложил робот. – Добро пожаловать на борт, капитан. Остаточные последствия перехода снизятся ниже порога чувствительности через двадцать перт. Прошу в течение этого периода оставаться на месте.

– Это сколько? Эти твои двадцать перт?

– Перевод временного интервала в привычную капитану систему счисления затруднителен в связи с недостатком информации.

– Временная шкала Рианна.

– Отсутствуют в банке данных, – равнодушно сообщил робот.

– Временная шкала Земли.

– Отсутствуют в банке данных, – еще более равнодушно сообщил робот. Затем добавил: – Возможно построение зависимости при предоставлении капитаном длительности минимального счетного интервала и схемы объединения минимального интервала в интервалы следующих уровней.

Ярослав застонал…

– Ты можешь говорить по-человечески?

– Используемая схема общения соответствует базовой установке. Установка может быть изменена на другую.

– Возможные варианты?

– Для текущей языковой группы допустимы установки: разговорная, криминальная, литературная, – начал перечислять робот. – Молодежный жаргон, необходимо указание временного периода. Профессиональное арго, необходимо указание профессии.

Ярослав осторожно огляделся по сторонам. Перед глазами еще плыли цветные пятна, но сквозь них уже можно было разобрать окружающую обстановку. Ощутив, как в уголках глаз начинают скапливаться слезы, он снова зажмурился.

– Разговорная речь.

– Ладно. – В голосе робота послышалась явственная насмешка. – Если тебе так нравится, капитан, сменю манеру речи. Но лично мне кажется, что базовая система куда более информативна. Теперь что касается времени, капитан. Можешь продемонстрировать мне секунду?

– Могу. Ты где находишься?

– Прямо перед тобой дверь, ведущая в боевую рубку. Она откроется при твоем приближении. Можешь уже идти, я думаю, твои глаза пришли в норму.

Ярослав шагнул к указанной двери. Она мягко отъехала в сторону, открыв короткий проход, перекрывавшийся точно таким же бронированным люком. Ярослав отметил про себя толщину двери – сантиметров пятнадцать.

Боевая рубка оказалась относительно небольшой… Закстиане – во всяком случае, до киборгизации – имели вполне гуманоидную, можно сказать, даже человекообразную форму. Позже, в зависимости от имплантированных в тела систем, они могли измениться до неузнаваемости. А могли в целом сохранить прежний облик. Если верить старым записям – тем, что имелись в распоряжении Рианна, – мало кто из закстиан оставлял себе природную внешность, предпочитая более функциональные формы, ориентированные на ведение боя с предельной эффективностью. Но кресла в боевой рубке предназначались для человека… или Лавочник позаботился?

Кораблик бы рассчитан на крайне ограниченный экипаж. Минимально – три особи. И пульт управления был рассчитан на присутствие, помимо командира, еще двоих. Сейчас необходимости в этом не было – прямо возле пульта возвышалась странная, пугающая фигура. Высотой около двух метров, она была в изобилии снабжена длинными щупальцами. Каждое щупальце на кончике разделялось на шесть гибких тонких отростков, вполне заменяющих пальцы. Верхнюю часть торса – мутно белого, неприятного на вид – украшал ряд огромных, с тарелку, синих конструкций. Глаза? Сейчас четыре щупальца парили над панелью управления, время от времени прикасаясь к кнопкам и сенсорам.

– Привет! – Голос шел из верхней части этой смеси гриба и осьминога. – Вот ты и в боевой рубке, капитан. Как нравится обстановка?

– Впечатляет. А почему не видно окружающего пространства?

– Экраны выключены, – сообщил робот. – Я в них не нуждаюсь. Капитан, давай разберемся с вопросом времени.

– А, ну да… – Ярослав снял с руки часы. – Вот смотри. Одно деление окружности называется секундой. Полный круг, шестьдесят секунд – минута. Шестьдесят минут – час. Двадцать четыре часа – сутки. Пока этого достаточно.

– Потрясающе нерациональная система… – Одно из щупалец подхватило часы и поднесло их к огромному синему глазу робота. После недолгой паузы часы вернулись к владельцу. – Интервалы прохождения стрелки через деления на этом устройстве не совсем одинаковы. Если хочешь, капитан, я могу построить зависимость. Но, вероятнее всего, эта штука – барахло. Правильный термин?