Были опрошены жители всех окрестных домов. Увы – или, точнее, слава богу, – безрезультатно. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Никто не засвидетельствовал, что в день убийства возле дома Верменичей останавливался милицейский автомобиль. И никто не описал трех странных гостей, нанесших визит хозяевам в эти утренние часы.

Обыск тоже не дал ничего существенного. Большое количество радиодеталей, в том числе сгоревших, вызвало некоторую заинтересованность экспертов, но, осмотрев обломки прибора в подвале дома, они сделали вывод, что хозяин, видимо, был бесталанным радиолюбителем. Схемы, собранные совершенно бездарно, могли только с успехом гореть, и ничего более.

Улик против капитана практически не было, если не считать отпечатков пальцев. Его рапорт о беседе, проведенной с Верменичем, хотя и вызывал некоторые сомнения, но, благодаря визе Панарина, все же обеспечил определенное прикрытие. Дополнительный вклад в алиби внес и некий Герман Игнатьевич Зобов, пенсионер, который сообщил, что какие-то люди и в самом деле приезжали к Верменичам несколько дней назад, и уверенно опознал в одном из посетителей Буруна. Точную дату сообщить не смог, поскольку «при его, пенсионной, жизни дни так похожи один на другой, что спутать их – дело нехитрое». Сергея допрашивали дважды, второй раз – с применением полиграфа. Как обычно, «могучая» техника показала типичный результат – ни то ни се. Ни подтверждения виновности, ни кристальной чистоты – ну а кто из оперов не имеет за душой каких-нибудь грешков? Хотя бы мелких и невинных.

Вполне ожидаемо помощь оказало и отсутствие Верменича, который тоже числился в подозреваемых, а его исчезновение лишь усугубляло подозрения. Пенсионер Зобов отметился и здесь – правда, он заявлял, что утренних гостей он не видел, зато категорично утверждал, что самого Ярослава Борисыча нет дома уже несколько дней. Поверили ему или нет, но Сергей всерьез опасался, что когда Ярослав все же вернется – а в том, что маг сумеет тем или иным способом отыскать дорогу назад, руководствуясь хотя бы беспокойством за Ольгу, Сергей не сомневался ни на мгновение – его может ждать целый букет неприятных сюрпризов.

В конечном счете в верхних эшелонах власти, точнее, на совещании у руководства ГУВД, было принято решение капитана Буруна, вкупе с сержантом Юшковым, временно отстранить от дел и отправить во внеочередной отпуск до выяснения всех обстоятельств. Указанным офицерам запретить покидать Москву. По большому счету самого Сергея это более чем устраивало, хотя он прекрасно понимал – даже если подозрения не перерастут в обвинения, пятно все равно не смыть еще долго. Очень долго. Как в том анекдоте – «ложки мы потом нашли, но неприятный осадок остался». Останется он и здесь. И шепоток среди сотрудников – особенно среди тех, кто непосредственно оперативной работой не занимается, – будет звучать. В курилках, за банкой пива, на лестницах. Мол, чего тут говорить, Малдер в очередной раз отмазался, но ведь нет дыма без огня…

В общем, перспективы были не радужные, хотя и не столь грозовые, как можно было ожидать. Во всех событиях этих дней был только один безусловно положительный момент. Прошло два дня, и от заморского приятеля полковника Панарина поступила информация. Весьма интересная информация.

Самолет из России прибыл в аэропорт «Дюльс интернешнл» города Вашингтона, штат Колумбия, строго по расписанию. И трое чрезвычайно высоких мужчин с седыми… или, можно сказать, серебристыми волосами действительно сошли с аэрофлотовского лайнера на землю Соединенных Штатов Америки. Только вот агенты, коих капитан Джейсон Рид согнал в аэропорт с десяток, оказались не у дел. Троица похожих, как близнецы, мужчин тут же зарегистрировалась на другой самолет – рейс UA5533 компании Canadair Regional Jet, на Детройт, штат Мичиган.

Следовало отдать должное капитану Риду. Просьбу российского коллеги и его слова о важности проводимой операции он воспринял близко к сердцу – видимо, еще и потому, что по незначительной причине вряд ли русский полковник стал бы будить человека глубокой ночью. Полетели депеши, были приведены в действие связи… можно было только догадываться, чего стоило капитану Риду провернуть это мероприятие, избежав – а хотелось бы надеяться, что именно избежав – излишней огласки. Но меры были приняты, и в детройтском аэропорту «Детройт Метро-LS» гостей уже встречали. Роскошный синий «крайслер», зарегистрированный на некоего Исаака Смита, доставил всех троих на одиноко стоящую в лесу виллу, расположенную неподалеку от городка Лансинга, что в шестидесяти милях от Детройта. Вилла, как установили агенты, носила вполне заурядное название «Нора Смитов». По просьбе Рида, несколько превысившего отведенные ему Панариным рамки действий, за домом на некоторое время установили наблюдение, хотя бы для того, чтобы убедиться – данный пункт является конечным в путешествии троицы.

Все это была лирика, додуманная Сергеем самостоятельно. А Панарин лишь коротко и сухо сообщил своему без пяти минут бывшему подчиненному все полученные им факты, сунул в ящик стола заявление на увольнение по собственному с непроставленными датами и приказал Буруну в ближайшие дни не показываться в здании ГУВД. Но оставаться на связи и тщательно следить, чтобы не опускался до нуля баланс телефона.

Потянулись скучные дни. Время от времени Сергей просматривал до последней строчки знакомые документы – все, что могло представлять собой опасность, он забрал домой, хотя и понимал – стоит хоть немного окрепнуть подозрениям в его адрес, и за санкцией на обыск дело не станет. В идеале документы – по меньшей мере две трети дела – следовало бы упрятать куда-нибудь подальше… но он все никак не мог придумать надежного места.

А и в самом деле, куда опер может спрятать пачку «горячей» бумаги?

У знакомых? Взвесив эту идею со всех сторон, Сергей с удивлением обнаружил, что кроме Генки Юшкова у него нет знакомых, которым можно было бы безоговорочно доверять. Молодые женщины, общение с которыми не выходило за рамки флирта или эпизодического перепиха, во-первых, непременно сунули бы нос в оставленный пакет, поскольку женская любознательность неистребима, и, во-вторых, вряд ли сумели бы держать это в секрете.

У родственников? Но родители умерли, а живущая в Москве тетка капитана была с племяшом не в лучших отношениях. Нет, до открытой конфронтации дело никогда не доходило, просто оба не испытывали удовольствия от общества друг друга, а потому количество контактов как-то само собой свелось к необходимому минимуму.

Где-нибудь зарыть? Капитан мысленно представил себя ночью, на кладбище, подрывающим саперной лопаткой могильный холмик, а затем сующий туда плотно упакованный полиэтиленовый пакет… Бред сивой кобылы.

В камеру хранения на вокзале? Вот только шпионских игр ему и не хватало… хотя, если подумать, все события последних дней сложно было воспринимать иначе, чем сюжет для тех же «Секретных материалов». Во всяком случае, инопланетяне были налицо. Только Генка Юшков в роли Скалли был напрочь лишен сексуальной привлекательности… с точки зрения Сергея.

Арендовать ячейку в банке? Этот вариант выглядел наиболее перспективным, хотя и был связан с незапланированными расходами. К тому же отдавал некой театральностью. Прикинув свои финансовые возможности, Сергей решил, что такого рода удар по бюджету он, пожалуй, вынесет.