— Моисей Яковлевич, — вернулся я к рабочему тону и настрою. — Мне нужно сделать вот что… — и следующие полчаса я в одну калитку рассказывал юристу, что ему нужно делать.

Вообще-то все это нужно было сделать лично мне. Потому что именно мне поручал это Астерот в преддверии пока не услышанного предложения, от которого я не смогу отказаться. Но у меня впереди и так забот полон рот.

Главное, это конечно подготовка к финальному матчу турнира. Которая простой быть не обещала: оказывается, наше участие после переноса матча было заявлено как использующих стихийные силы. А это переворачивало вообще все с ног на голову — и если с командой александровцев у нас получилось забрать победу благодаря эффекту неожиданности, то с командой Пажеского корпуса подобный номер явно не пройдет. И нашей команде в самые ближайшие дни предстояла инициация Модеста и Надежды, а потом многодневные тренировки боевого слаживания.

Кроме всего прочего ко мне наконец прибыл учитель танцев, обещанный еще давным-давно Ольгой. Ну и грядущая дуэль, конечно же, тоже готовиться надо. Поэтому я и решил делегировать полномочия, и перепоручить задания Астерота Фридману. Моисей Яковлевич та еще акула, думаю справится.

Ну а не справиться, значит не судьба. Гори оно все адским пламенем. Устал я. Действительно устал. Может не магния пропить, а на море съездить? Когда-нибудь — только усмехнулся я.

После получения весьма подробных указаний и подтверждения полномочий Фридман собрал свой чемодан и попрощавшись, направился к выходу. Когда дверь за юристом закрылась, я в изнеможении откинулся в кресле.

Казалось бы, весь день только и занимался тем, что думал и говорил, а устал словно вагоны разгружал. Немного посидев с закрытыми глазами, взял ассистант. Почта сама себя не разгребет, поэтому нужно сделать последнее усилие. В этот законный «выходной» день.

Теперь я понял, что это Николаев так мне мстил в некотором роде. Полковник наверняка знал, что я дела буду разгребать все эти дни, и объявив «выходные» просто соли на раны мне посыпал.

Об этом я думал, лениво пролистывая многочисленные важные, и не очень сообщения. В одном из которых увидел вчерашний запрос от Лады, в котором колумнистка «Сатирикона» сообщала, что находится в Петербурге и просила снизойти меня до эксклюзивного интервью. Отдельно она акцентировала внимание на том, что готова ответить на мой вызов абсолютно в любое время дня и ночи.

То ли я так на мир смотрю, то ли аура Лады в памяти так воспринимается, но в черных по белому экрану буквах между строк прямо-таки читалось обещание незабываемой ночи. И едва подумал об этом, как-то… и усталость сразу прошла, и мысли прояснились.

— Вечером в среду, после обеда, сон для усталых, взрослых людей, — напевал я, поднявшись с кресла.

Я вообще кто, одаренный или нет? У меня два законных выходных, один из которых я уже бездарно слил в реку времени. И оставшееся время слишком дорого, чтобы тратить его на сон.

Подойдя к окну, наблюдая за огнями ночного города, я размышлял. С одной стороны, соскучившаяся по мне Зоряна, которая открытым текстом намекнула, что прийти они готовы ко мне вместе с Барбарой.

С другой стороны, Лада. А колумнистка Сатирикона, надо сказать, умеет обратить на себя внимание и получать… так скажем, удовольствие от жизни.

Это будет непростой выбор, подумал я, дохнув на стекло и нарисовав на нем улыбающуюся рожицу.

Это действительно был непростой выбор — подумал я через несколько минут, заставляя появиться в руке кукри.

Довольно долгое время мне потребовалось, чтобы настроиться и подготовиться. Чуть приоткрыв окно номера, оставив совсем небольшую щель, я отошел к противоположной стене. И бросил клинок, уже во время броска входя в состояние скольжения. Буквально секунда, и за несколько длинных телепортаций я проделал тот самый путь, который совершил чуть меньше суток назад.

Материализовавшись в королевском люксе Ольги, сделал несколько шагов, пробежавшись. И остановился, погасив инерцию разбега, вновь лишь у самой кровати. Пустой кровати, на туалетном столике рядом с которой стоял принесенный мною вчера букет ландышей.

Ну да, время еще десяти нет, спать пока рано. Интересно, а где сейчас…

— Я уже думала, что ты не придешь, — негромко произнесла Ольга.

Обернувшись, я увидел ее сидящую в кресле с бокалом мартини в руках. На ней сейчас была та самая туника и украшения, в которых она предстала передо мной в ловушке сознания.

— Ты…

— Я?.. — отсалютовала мне бокалом Ольга.

— Ты оч-чень хорошо обо мне думала.

— Зато я в тебе никогда не сомневалась, — улыбнулась Ольга, а глаза ее ярко вспыхнули лиловым сиянием.

«Как узнать, что на дворе лето? Дождь теплый», — есть поговорка в некоторых странах северной Европы. Поговорка, актуальная в омываемых теплым Гольфстримом странах Северной Европы, но точно не в Петербурге. Потому что здесь Гольфстрима нет, а типичная погода такова, что дождь может идти что в августе, что в январе, причем при одинаковых плюс восьми градусах тепла. И вглядываясь в серую хмарь пелены моросящего дождя, я думал о том, что все так оно и есть.

Я сейчас стоял на носовой посадочной площадке круизного пятнадцатипалубного лайнера «Принцесса Ольга», выходившего в Финский залив из южного терминала пассажирского порта Санкт-Петербурга. До плюс восьми сегодняшний февральский день правда не дотянул, ниже нуля температура воздуха не опустилась. Но несмотря на плюсовую температуру находится на свежем воздухе комфортом не прельщало — то и дело задувал порывами стылый ветер, хлестко бросая в лицо мелкую водяную взвесь мороси, грозящей перейти в мокрый снег.

Правда именно я неудобств из-за погоды не испытывал — на мне костюм боевого мага, мало чем отличающийся от контактного комбинезона для бронекостюма. Без датчиков и встроенной медсистемы, но непромокаемый и с терморегуляцией. Волосы только намокли, да щуриться от особо сильных порывов ветра приходилось, но мне не мешало. Со стихией Огня, бегущей по энергетическим каналам, мокрые волосы и порывы холодного ветра совершенно неволнующий фактор.

Держась за поручни выходящего из порта лайнера, я вглядывался в мглистую хмарь окружающего серого мира, в которой присутствовало лишь единственное яркое, белоснежное пятно: далеко справа, у северного терминала пассажирского порта, виднелся выходящий в море лайнер-близнец нашего. Это была «Принцесса Анастасия», на которой сейчас находилась команда Пажеского корпуса.

«Принцесса Анастасия» шла из Северного терминала пассажирского порта параллельно нам по Большому Корабельному каналу, ближе к Васильевскому острову. Наша «Принцесса Ольга» выходила из Южного терминала пассажирского порта через створ Морского, или как он здесь назывался Путиловского канала, у Тарухтанных островов.