- Помнишь, мы просили у тебя помощи? – вступила Валерия, - нам она действительно нужна. Для всех нас это к лучшему.

- Что именно? – Амали встала, но Штефан остался сидеть, снова скрестив ноги. Почему, Элль поняла, только когда попыталась подойти к Валерии и Алексу ближе. На полу мелом была начерчена линия, образующая круг, и едва девушка попыталась её пересечь, как натолкнулась на невидимую преграду. Ощущение было знакомое – то же она испытывала, когда пыталась выйти из Академии, а магический барьер, поставленный Виктором, её не пускал.

- Эта ловушка не для вас, - мягко произнесла Валерия, - для тех, кто у вас внутри.

- Может, вы уже объясните, что за хрень происходит? – вспылила Амали, и Вал вздохнула.

- Да, конечно. Алехандро, иди приготовь всё, а я пока расскажу им.

Хейден кивнул и углубился куда-то в скопление накрытых ящиков.

- Помнишь, ты сказала, жаль, что я не могу вернуться в свой мир? – Валерия, не боясь испачкать своё белоснежное платье, присела на колени и, дождавшись кивка, продолжила, - я могу. Есть такой способ.

- Дай угадаю, - скучающе продолжила Амали, - и для этого вам нужна сила древних колдунов, которые сейчас у нас внутри.

- В целом, да. Над нашим миром завеса, магическая преграда, отделяющая наш берег Океана от другого. Разрушить её не сможет никто, но мы не собираемся её уничтожать. Мы просто сделаем маленькую щель, которая сразу же закроется, когда мы войдём. Есть место, где преграда проходит по суше. Небольшой полуостров. Мы сейчас там. Мы построили это здание специально, чтобы подготовиться к ритуалу.

- И сколько вы уже к нему готовились? – поразилась Амали, оглядываясь вокруг.

- Много лет, гораздо дольше, чем ты живёшь на свете, рыжик. Мы изучили все книги по магии, какие только смогли найти. И наконец нашли, что искали. Ритуал, такой мощный, что исполняющие его непременно погибнут. Поэтому нам нужны те, кто уже мёртв.

- Но… они ведь в наших телах, - пробормотала Элль.

- Не волнуйся, в ваших телах они просто паразиты. Вам станет только лучше, когда они погибнут, - с уверенностью сказала Вал, - у нас есть всё, что нужно для ритуала.

- А что нужно?

Валерия замялась, очевидно, не желая затрагивать эту тему, но всё-таки продолжила:

- Жертвы. Мы с Алехандро полукровки, поэтому и жертвы должны быть ими. По двое, потому что и нас двое.

- Подожди-подожди, - подал голос Штефан, - ты хочешь сказать… это вы? Вы и есть те маньяки, убивающие полукровок?

Амали замерла, переваривая услышанное. Валерия молчала, но это молчание было красноречивее признания. Вспомнился двусмысленный смешок Алекса, когда она подумала, что напавший на неё тогда человек и есть маньяк.

В голове не укладывалось, как хрупкая красивая женщина перед ней может жестоко убивать людей.

- Ты меня осуждаешь рыжик? – тихо спросила Вал, и Элль, подумав, покачала головой.

- А я осуждаю, - зло бросил Штефан, - эти люди чем-то виноваты в том, что вы не хотите жить в этом мире?

- Не лезь, мальчишка, - бросил Хейден, показавшись из-за ящиков уже в своей обычной одежде, - ты не имеешь понятия, что она пережила. Весь этот мир виноват в том, что не считал нас личностями.

- Да они даже не знали, что вы существуете! – воскликнул Штеф, и от его ярости воздух словно завибрировал. Однако коснувшись границ очерченного мелом круга, вибрация исчезла, и в воздухе на пару минут повис омерзительный тонкий звук, похожий на свист.

- Хватит, - Амали дёрнула брата за рукав и обратилась к Алексу, - так… что, и всё? Вы уйдёте в другой мир, а я?..

- Знаешь, Элли, я об этом думал, - Хейден легко протянул руку через границу круга и коснулся её щеки, - ты не хотела бы?..

- Нет, Алехандро! – Валерия сдвинула брови, - ты не можешь ей этого предлагать.

- Почему?

- Мы это обсуждали, - Вал облизнула губы и замолчала, покосившись на Амали.

- Что вы обсуждали? – с любопытством спросила Элль.

- Я не позволю тебе забрать мою сестру, - спокойно вступил Штефан, одним движением задвинув Амали себе за спину. Тут только до Элль начало постепенно доходить.

- Не волнуйся, Штефан, мы этого не сделаем, - мягко ответила Валерия, - мы просто хотим вернуться домой.

Амали перевела взгляд на Хейдена и успела заметить, как на его лице проскользнуло что-то мрачное, но едва Вал повернулась к нему, непонятное выражение пропало.

- Мы начнём завтра, хорошо?

Когда Алекс и Валерия ушли в сторону ящиков, где, видимо, скрывался проход в другое помещение, Амали с братом остались наедине. Элль сама не заметила, как рассказала ему обо всех своих приключениях, учёбе в Академии Изгоев, работе на Александра и остальном.

Штефан улыбался, иногда качал головой, недоверчиво поднимал брови и временами хмурился.

- Надо было бросить меня и свалить, - подытожил он, - глупая ты девчонка.

Амали вздохнула. Впервые за долгие месяцы она могла просто побыть с братом – других дел в круге радиусом всего пару метров, всё равно не было.

- А ты что делал?

Штефан в двух словах поведал о своей схватке с Синклером, и Амали заметно погрустнела. Думать о Викторе плохо не хотелось, а хорошо – не получалось.

- А когда я переместился, - не обратив внимания на её реакцию, продолжил брат, - то попал в какую-то хижину на вершине горы, прикинь? И никак не мог оттуда спуститься, так что пришлось осваивать новые силы. В этой хижине была куча каких-то книг, всяких свечей, запасы еды. В общем, думаю, это убежище, но не для меня, а для этого колдуна. И вот вчера я услышал, что кто-то меня зовёт. Подумал, что ты, но это была эта… вампирша.

- Валерия?

- Угу.

- Ну… всё не так уж плохо, - рассудила Амали, - они проведут свой ритуал и вернутся домой, мы останемся.

«А мне не придётся выбирать между Алексом и Виктором», - закончила она про себя.

***

Амали пришла в себя и поняла, что так и заснула, прижимаясь к брату. Штефан не спал и тихонько улыбнулся ей.

- Кажется, скоро начнётся.

Элль огляделась и увидела, что пол расчерчен мелом и заставлен свечами, образующими какой-то символ. Валерия как раз сидела на корточках в паре шагов и