Но Его Величество было непреклонен: танцы!

Блин, завтра же бал. Почему нельзя скромно посидеть у стенки, заявив, что я сегодня не танцую?

И сама себе ответила: потому что нельзя дать повода для обсуждений. Я сопровождаю короля. А Лео дал понять, что раз уж Мать Леса меня сюда прислала, то будь добра предназначение выполняй. Значит, нельзя опозориться. Я не сама лицом в грязь ударю, я ударю лицом в грязь Эля. Поэтому я сделала над собой нечеловеческое усилие, подала Его Величеству руку и оторвала от стула задницу, которая от горсточки еды стала на пять килограммов тяжелее.

Эль снял с меня часть драгоценностей, оставив их Леонарду для каких-то артефакторных целей (насколько я поняла, пока они были, как пустой флакон, ведь маги-то были необученные), и потянул меня в бальный зал. По дороге он шутил, но, хоть убейте меня, я не помнила о чем. Он так улыбался, он был таким милым и красивым, он так тепло на меня смотрел, что я с трудом соображала. Даже не помню, как и куда мы шли.

А потом сопровождающие стражники распахнули перед нами высокие двери, и мы оказались в огромной зале, освещенной богатыми люстрами. Судя по белоснежным потолкам и отсутствию специфического запаха, свечи в них были магическими. Стены были голубые, отделанные белой лепниной. Высокие стрельчатые окна открывались на сумеречный сад. Пол был деревянный, но натертый до блеска. Напротив входной двери на возвышении стоял трон. О, вот он, символ власти! И таки да, всё это было потрясающе величественно.

– Нравится? – довольно спросил Эль, очевидно, заметив мою отвисшую челюсть.

– Э-э-э… – я попыталась собрать в кучку разбегавшиеся в стороны глаза.

Он, посмеиваясь, отточенным жестом профессионального бальника протянул мне руку. Я, как могла, сделала ручку красиво и вложила в его ладонь.

– Выучим пару самых простых танцев. Пока тебе будет достаточно, – успокоил меня Эльиньо. Я благодарно кивнула. – Повторяй: два шага – присели. Два шага – повернулись. Два шага – сошлись, разошлись, покружились.

– Детский сад, вторая группа, – поставила я диагноз, пройдя половину зала с приседаниями.

– Что это значит?

– Если у вас все танцы такие, думаю, я освою их сегодня все, – подняла я планку.

– У вас, что, танцы какие-то… не такие? – обиделся Эль.

– Ну вот смотри, – я подошла к нему, положила его правую руку себе на талию, левую – вытянула и вложила в нее свою. – Делаем широкий шаг вперед – раз! – переступаем – два-три! – широкий шаг назад – раз! – переступаем – два-три! Раз, два, три, раз, два, три! А теперь шаг вперед, другую право – два, и быстро приставили ногу – три! И словно квадрат ногами рисуем: назад, в противоположную сторону, приставили. И… Раз, два, три, раз, два, три! Раз, два, три, раз, два, три! – Пам-пам-пам, пара-парам, ля-ля, ля-ля, ля-ля-ля,– напела я из «Ласкового и нежного зверя». – Пам-пам-пам, пара-парам. Пам-пам-пам, пара-парам, пам-пам. Пара-парам, пара-парам, пара-па-па-па-па-парам… – и мы закружились по залу.

– Удивительный танец! – улыбнулся король. – Голова кругом идет. Как он называется?

– Вальс.

– Завтра на балу мы станцуем вальс! – постановил Его Величество.

– Под мои «парам-парам»? – рассмеялась я.

Постоянно забываю, что он – король. Через пятнадцать минут на стульчиках у стены сидели музыканты, пряча под подобострастными улыбками то, что думали о нас с Эльиньо в нецензурных эпитетах. Меня заставили напеть мелодию. Подхватить ее в простеньком варианте у них получилось довольно быстро. Его Величество подхватил меня и закружил...

У меня тоже закружилась голова.

Такие вот закруженные мы вернулись назад. По молчаливому согласию – в мою спальню.

Знаете, заниматься любовью с закруженными головами – это сказочно! Особенно с влюбленным королем. Особенно, когда после занятий любовью тебе ничего не снится. Ни-че-го! Я очень люблю сны. Но, с некоторых пор, еще больше – их отсутствие.

Вы спросите, где же утро?

Я сама себя спрашиваю: «Где утро?» и не могу найти ответа. Вроде только что казалось, столько времени впереди, а его – раз!  – и уже нет. Всё утро я готовилась к вечеру. Я чувствовала себя тортом. Мне придавали форму, меня мазали кремом, украшали розочками, осыпали сверху комплиментами. И вся я была такая ванильная-ванильная, что даже противно было в зеркало смотреться. Я производила впечатление ВИП-куклы из сексшопа. Идеально правильное, красивое, но совершенно неживое лицо. Сначала я пыталась сопротивляться. А потом поняла: в этом весь смысл. Показать меня пустоголовой дурочкой. Скрыть за слоем косметики живые реакции, чтобы я не стала для родонцев книгой, в которой можно прочитать правильные ответы. Что говорить, в искусстве держать покерфейс до Его Величества и Его Мажества мне было пилить и пилить.

Эль в очередной раз продемонстрировал это, зайдя за мной перед церемонией встречи послов из Родонии. Он выглядел расслабленно и мило улыбался, и лишь когда коснулся моей ладони ледяными пальцами, я поняла, чего это ему стоит. Эльиньо мгновенно исправился, предложив мне локоть.

В опочивальне короля стоял собранный и суровый Лео.

– Прибыли, – доложил он королю. – Выпей!

Он протянул мне бокал, на треть наполненный красной жидкостью. По виду она очень напоминала вино, только посверкивала искрами магии.

Я тяпнула в два глотка. На вкус тоже было вино, только покрепче и пряное очень.

– Это что? – спросила я.

– Это для храбрости, – хмыкнул Эль и отошел к открытому окну, из которого тянуло свежим ветерком с цветочной ноткой. Будто хотел лично проверить, как обстоят дела в саду. Но, думаю, ему бы тоже не повредило тяпнуть для храбрости. Впрочем, возможно они с Лео уже.

– Альёна, сейчас мы идем в тронный зал, – сказал маг, обращаясь ко мне. – Заходим вместе. Его Величество поднимается и садится. Только потом идем мы. Мы с тобой поднимаемся и спускаемся по боковым ступеням: я – справа, ты – слева. Постарайся не упасть, – на полном серьезе попросил он. – Встаем с боков за троном. В общем, следи за мной и делай как я. Помни: ты наблюдаешь и молчишь. Ты просто украшение. Топаз в золотой оправе. Нарядный букетик с ленточкой.

Я кивнула. Что тут непонятного? Я – фиалка на цветущем лугу.

– Ты. Не. Говоришь. Ни в коем случае, – продолжал наставления Лео. – Исключение – если тебе велит ответить Его Величество. В таком случае только «Да» или «Нет», и только на вопрос, который сформулирует король.

Я снова кивнула. Помню. Косплею Русалочку.

– Если видишь что-то настораживающее, дай мне знак ЗА троном. Особенно, если узнаешь кого-то из гостей. Следи за лицом. Твои способности – наше тайное преимущество. Тайное, Альёна. В этом его сила.

Я кивнула. Я – спрятанное от чужих глаз супероружие. «Шиш в кармане» называется.