– Благодарю. Что у нас сегодня по плану? – поинтересовалась я, организовывая себе бутерброд. Чтобы никого не обидеть выбором.

– Вчера встреча с герцогами прошла довольно успешно, – стал рассказывать Его Величество, неуловимо изобразив на лице недовольство от игнорирования его подношения. – Особенно после того, как ты «проговорилась» об изысканиях Лео.

Мужчины обменялись взглядами и смешками. Но не сочли нужным поделиться со мной своими мужскими секретами.

– Ждем сегодня к обеду открытие ярмарки, – продолжил Эльиньо. -  Начнем знакомство с ремесленными рядами, у тебя будет возможность посмотреть на мастеров в процессе работы.

Я кивнула. Понятно. Отборочные испытания. Это будет славный кастинг, Маугли.

– Сйчас мы с Леонарду будем заняты. Постарайся решить вопросы с примерками за это время. Потом ты будешь сопровождать нас и вряд ли освободишься до самой ночи, – поставил меня в известность король.

Я снова кивнула.

Вот я и дошла до того уровня значимости, при котором меня информируют о планах. Еще не советуются, но уже уважают мое время. Это стоит дорогого.

– Спасибо, я поняла, – подтвердила я жест вербально. – Есть какие-то пожелания к моему внешнему виду?

– Выходное платье. В королевской гамме, – добавил он, будто у меня где-то целый гардероб в цветах Куасталлы запрятан. – Ну и… – он покрутил рукой над головой, изображая «выхухоль».

– Нужно произвести неизгладимое впечатление, – перевел на нормальный язык Лео.

«Неизгладимое впечатление» – значит впечататься в память, оставив там пару вмятин. Как минимум.

Это понятно. Это значит, что никаких нынче салонов. По-быстрому примериться на бал, убедиться, что всё готово, и галопом в мягкие рученьки камеристки. Она-то сделает из меня человека. Такого, что я себя в зеркале не узнаю.

Реальность №2. День десятый. Суетной

Результаты трудов Микелы, помноженные на утренние старания короля, превзошли мои самые смелые ожидания. Его Величество тоже остались довольны, заглянув ко мне перед обедом. Эль обошел меня, припал губами к шее сзади и поцапал за грудь, выпадающую из корсета (я даже не представляла до этого момента, что у меня есть столько груди). Раньше за королем подобных шалостей не наблюдалось. Я расшифровала жест как: «…Ч-ч-чертовы дела!». Лео встретил меня приветственным свистом, соловей наш полнозубый. Будто не граф, Верховный маг, а шпанюк малолетний из соседнего двора, честное слово.

Потом мне пришлось  выдержать в малой обеденной зале пытку обедом. В смысле, я к тому времени проголодалась. Но старательная Микела ради неизгладимости эффекта затянула меня так, что мой пищеварительный канал усох, как Аральское море к 2050-му году. То есть смотреть я могла с энтузиазмом, а протолкнуть что-то внутрь – уже никак. А может, Микела была совсем не при чем. Просто я волновалась перед первым выходом в открытый мир.

Большую часть времени, которое я провела в этом мире, я находилась в четырех стенах. Немного ходила по дворцу. Выпала на сутки в Заколдованный лес. На пару часов смоталась порталом в Староселицу. Но как-то всё это было… не всерьез. Как сбегать в магазин в своем же доме. Я вообще всё, происходящее вокруг, воспринимала как бред.

Теперь же я этим бредом окончательно прониклась.

И теперь мне не казались смешными эти «Мы» и «Наше». Это не реконструкция, не спектакль, не маскарад. Эльиньо – король в мире, где до демократии, как через Ла-Манш пешком. Мире, который зиждется на родовой иерархии. Мире, где правит сильнейший. Мире, где мне, как я вдруг осознала, жить. И мы сейчас ступали на очень тонкий лед, нарушая его равновесие своей «примитивной» магией, доступной простолюдинам. Как он отреагирует на подобное вмешательство? Удастся ли нам удержать в узде волны возмущения? Впрочем, с каких пор меня стали интересовать судьбы мира?

…А еще мне предстоит сопровождать первое лицо королевства.

Я выпила пару глотков вина. Возможно, это было ошибкой, но тревоги и переживания отступили на задний план, уступая эмоциональному возбуждению.

Ярмарка проходила на центральной площади столицы. Дворец же располагался немного поодаль, на горном возвышении. Мы переехали деревянный мост надо рвом, и я разглядывала резиденцию Его Величества в окно кареты. Дворец был реально сказочный. Забавно. С одной стороны он хранил в себе черты крепости, способной выдержать осаду: этот ров, высокие стены со  сторожевые башенками. С другой – кокетливые островерхие колпачки крыш, большие окна нижних этажей, отделанные белой лепниной, барельефы животных и растений, – всё это придавало замку нарядный, праздничный вид.

Проехав небольшую открытую зону, тоже дань требованиям фортификации, мы въехали в город, и я спряталась в глубине кареты. Улицы столицы были узкими. Разноцветные домики прижимались друг к другу, как в центре старых городов Европы. Кортеж из карет короля и герцогов, которые тоже прибыли полным составом к началу праздничного выезда, протискивался между ними. Снаружи, размахивая цветами, восторженно визжали нарядные горожане. В первую очередь, горожанки, разумеется. Особенно, когда Лео и Эль небрежно помахивали им руками. Ну еще бы. Такие самцы!  

Рыночная площадь открылась внезапно. Просто вдруг стены домов расступились, открывая глазу толпы галдящего народа и разношерстные навесы.

Затянутые в мундир и доспехи, стражники расталкивали зевак, освобождая место для прохода. Лео весь светился от искр, видимо, обеспечивал всю возможную и невозможную защиту для правителя. Эль поблескивал огоньками магических драгоценностей. Тоже подготовился к встрече с благодарными подданными. Мы шли по рядам, где ремесленники выставляли напоказ свои изделия.

Честно говоря, в какой-то момент моя идея показалась глупой. Столько усилий – и впустую. Мы шли среди гончаров, и ничего необычного я не видела. Мастера нам улыбались и что-то говорили Его Величеству, но от волнения я плохо соображала. Я чувствовала, каким напряженным был локоть Эля под моей ладонью. Он улыбался и был мил со всеми, но он тоже ждал. Ждал отдачи. Я чуть не застонала от облегчения, когда заметила искры у рук паренька, совсем молоденького, юноши еще, увлеченно вращающего круг. Его лицо и руки были в серой глине, он что-то увлеченно насвистывал себе под курносый нос, а под руками у него сияло, будто он портал собирался открыть. Я так загляделась, что встала столбом.

Эль сперва дернул меня, но понимающе перевел взгляд туда же, куда смотрела я. Чуть позже отреагировал и Лео. Он легко, не стесняясь, подошел к прилавку и стал обсуждать цены на товары с хозяином, трогая искорками на пальцах горшки и плошки. Наконец один из них отозвался на прикосновение слабым свечением. Он почувствовал это, взял горшок, удовлетворенно покрутил в руках.

– Эй, парень, – окликнул маг юношу, – твоя работа?

Мальчишка вздрогнул, словно очнулся.

– Здравствуйте, Ваша Светлость тай Верховный Маг, – он подскочил, чуть не перевернув свое нехитрое гончарное устройство, и стал кланяться. – Чегой-то не так? – испуганно спросил он, вытирая руки о фартук.