— Нагреет воздух и обсушится, — отмахнулся Кремнев, — пробовали уже. Только бросать их будет точнее.

Интуиция Босого завибрировала предчувствием. Мысль уже родилась в его голове, но еще не превратилась в слова. Боясь, что возникнет что-то срочное и момент просветления будет упущен, он выпалил:

— А если это будет не вода?

* * *

Комната служила преддверием большого склада, где, бочка к бочке, сыны хранили драгоценные запасы нефти и низкокачественного, самодельного, и все же бензина. Усиленные интерфейсом, Сыны без труда ворочали двухсотлитровые емкости, а потому за минуты подготовили все для новой ловушки.

И гррах почувствовал ее.

Он остановился, крутанулся на месте, принюхался, недовольно повел носом. Он знал, что надо продолжать погоню, а значит — двигаться вперед. Он знал, что защитников Горы становится все меньше и скоро появится главные цели — Комендант и три его верных помощника, но в комнату заходить все же не хотелось. От нее веяло опасностью, если не сказать смертью.

А смерть для любого грраха, особенного того, кто вот уже больше сотни лет проходит путь изнурительного самосовершенствования, побывал на шести планетах в шести звездных системах и на одной из них участвовал в безоружном загоне двадцатирогого семитонного секача, самого опасного зверя во всей галактике.

Слишком много поставлено на карту, и умереть в момент, когда до статуса Воина рода осталось всего несколько лет упорного труда?

И все же гррах не уходил. Слишком близким казалась победа. Слишком мало осталось на ее достижение — добить полтора десятка рядовых защитников, а потом хладнокровно расправиться с их вожаками, невероятно сильными для людей, но слишком слабыми, чтобы противостоять настоящему воину. Особенно тому, кто хорошо заплатил тем, кто однажды уже убивал всех людей Горы и знает все их слабости и секретные приемы.

Соблазн был слишком велик, и когда в выходящем из противоположного конца комнаты коридора появился Кремнев, гррах решил действовать. Убедившись, что нужные для выживания умения активны, защитный купол полон энергии, а оставшиеся аптечки и стимуляторы готовы к использованию, он заскочил в комнату и поднял руки, активируя навык направленного электрического разряда.

* * *

Босой не взялся бы сказать, что произошло раньше: на голову грраха вылились две тонны нефти или объединённые с ним в Союз бойцы спустили тетивы луков. Важна была синхронность, чтобы не только сбить с противника спесь, но и прощупать его оборону.

Сынам, как оказалось, не требовалась выносливость для активации навыков, это было их преимущество, разменянное на ограниченное развитие. Поэтому активировавший Союз Босой и объединившиеся с ним защитники Гранитного вместе составляли идеального бойца.

Сыны получили доступ к разнообразным умениям ловчего, и могли их использовать бесперебойно, без оглядки на далеко не бездонную шкалу.

Три усиленных навыком стрелы впились в защитный купол грраха, и сразу еще три, и еще. Босой активировал навыки максимальной реакции и максимального сильного усилия, на время превратив себя и Сынов в непрерывно стреляющие баллисты. Энергию стрел ограничивала только прочность луков, но они были не современные, из дерева и льна, а из пластика, способного выдерживать невероятные нагрузки.

Гррах растерялся, если ему вообще было знакомо это чувство. Босой буквально чувствовал, как лихорадочно перебирает он свои боевые навыки, использование которых не зажжет перемешанную с бензином нефть, как просчитывает варианты, от трусливого побега с поля битвы, до рывка на Кремнева, который уже пропал из поля видимости, и кто его знает, на какие сюрпризы еще можно нарваться, если броситься в погоню без оглядки.

Энергия защитного купола таяла, но медленно. Слишком медленно, чтобы представлять угрозу запасливому бойцу.

В бой вступил два засадных квада, с тыла и с другого бока комнаты. Обстрел теперь велся с четырех сторон, но без огнестрела они могли только слегка царапать защиту грраха, а время использования навыков Босым и союзниками подошло к концу. Новая активация возможна была только через несколько минут. Доступными еще оставались точный бросок и сильный бросок, но их ловчий решил приберечь на время, если противника снова потребуется ошеломить. Гррах же уже пришел в себя. Он хоть и превратился на время из охотника в добычу, но все еще чувствовал себя хозяином положения.

Босой представил себя на его месте. Сам ловчий сразу же бы понял, что впереди и справа — самые сильные противники, а вот слева и сзади — намного слабее. А значит, сначала он бросится влево, перебьет квад бойцов там, а потом вернется и отступит назад, уничтожить предпоследнюю четверку бойцов, а заодно и получить время очиститься от нефти и вернуть себе возможность наносить удары молниями и огнем.

Такая стратегия, по мнению Босого, была оптимальной. Вот только гррах и не думал двигаться с места.

***Оружие застыло в руках, как и сами руки, и ноги. Получалось только дышать, да испуганно вращать глазами. В интерфейсе Босого мигнул сработавший навык защиты от пси-атак. Подействовал он и на союзников, но стало не намного легче. Лишь получалось пошевелить пальцами и повернуть голову. Не слушался даже язык, чтобы предупредить товарищей. Вот только предупреждать оказалось некого. Все участвовавшие в засаде Сыны прекратили обстрел и застыли в точно таких же неловких позах.

Гррах улыбался, если вообще знал, что такое улыбка. Он расправил крылья и стряхнул, сколько смог, с них налипшую жижу. Его движения казались неестественно напряженными, видимо из-за усилий, которые он тратил на поддержание пси-контроля, и все же он двигался уверенно и мощно.

Шаг в сторону. Еще шаг. Из рук его выросла длинная темная плеть.

Босой стоял напротив входа и видел, как в стоящего в коридоре напротив бойца впилась ее безжалостная волна. Голова парня лопнула как переспевший арбуз и развалилась на три неравные части.

Взмах. Взмах. Взмах. Три удара и еще три парализованных Сына упали на пол. Одного из них Босой узнал. Его звали Вадим, он имел звание лейтенанта, изучал механизмы и взрывчатку, любил математику и уверенно шел по стопам майора Толстых. Еще несколько лет — и после очередного расширения гарнизона Вадим вполне мог получить звание майора.

А еще он единственный в гарнизоне носил длинные волосы и обещал постричься, как только получит капитана. Плеть, размозжив ему висок, намотала на себя часть скальпа, и грраху пришлось взмахнуть ей лишний раз, очищая.

Хозяин планеты не торопился. Сыны сами окружили его, давшись в руки все сразу, до единого.

Взмах.

Кажется, он что-то понял о Босом, потому что во время очередного удара смотрел ему прямо в глаза. Тыловой засадный квад лишился первого бойца. Союзническое