– Вилка, – определил Николай Николаевич. – Сейчас еще парочкой «игл» долбанут – и конец.

– Денис, трансформируйся! – крикнул Владислав.

– Не могу, шеф! Нам хвост подпалили и турбина накрылась! Придется аккуратно падать!

«И на сто часов лопатки в турбине не хватило, – с горечью констатировал Саша. – «А счастье было так возможно…»

Он взглянул в иллюминатор. Земля приближалась достаточно быстро, почти как в той виртуальной иллюзии, когда ему посчастливилось проникнуть на микроуровень мироздания, но теперь асфальт обещал стать конечной точкой падения. Генерал последовал примеру Владислава и тоже развернул кресло спинкой вперед. Барков остался сидеть лицом к приближающейся земле. Пилот «трансформера» пытался удержать машину и хоть как-то замедлить падение, но Саша понимал, что посадка будет слишком жесткой. Выжить все равно не светит – хоть пристегивайся, хоть выпрыгивай.

«Опасность первой степени, – скрипнул «Сокол» – Требуется активация защитных элементов».

«Опять закутаешь меня в броню из электронных паразитов? – невесело усмехнулся про себя Саша. – А как же остальные?»

«Броня не поможет! – объявилась в мысленном эфире Тома. – Пусть «Сокол» прикажет «нанам» починить вертушку!»

«Выполнение ремонтных работ невозможно, – бесстрастно заявил «Сокол», – на борту вертолета нет элементов Системы».

«Тогда и брони не будет, – Саша вздохнул. – Тома, передай моей жене, я ее люблю…»

– Не добивают, – процедил прильнувший к иллюминатору Николай Николаевич. – Экономные…

– Нам и так крышка, – чересчур спокойно проронил Владислав. – Александр, что говорит ваше особое чутье? Нанороботы уже соткали для вас подушку безопасности? Хотя бы вы уцелеете?

– Моему «Соколу» тут нечем командовать, – голос у Саши предательски дрогнул. – Вертушка на удивление «стерильна».

– Значит, работает, – Владислав вынул из кармана стальной шарик и бросил его на пол. – Будьте любезны, господа терпящие бедствие, сделайте то же.

Генерал выполнил просьбу без обычных для него вопросов «почему «да» зачем». Барков забыл, куда сунул шарик, и потому провозился едва ли не до последней секунды. Когда он бросил свой шарик на пол, в салоне потемнело – вертушка попала в тень высотного здания – и стало тихо, как в коллективном склепе. Правый двигатель тоже заглох.

Саша крепко зажмурился. Сейчас…

Удара не последовало. Будь Саша по-прежнему обычным, не «нафаршированным электроникой» человеком, он бы решил, что просто утратил чувство времени и последняя секунда жизни показалась ему растянутой до бесконечности. Но после «сращения» с «Соколом» Баркову пришлось расстаться с подобными иллюзиями. Он оставался абсолютно адекватным в любой ситуации, и секунда длилась для него ровно секунду. Расчеты «Сокола» были безупречны, вертолет должен был разбиться четверть минуты назад. Однако он почему-то оставался по-прежнему целым и невредимым. Он не падал, а висел на одной высоте и покачивался, будто кораблик на океанской волне.

Саша прижался щекой к иллюминатору. Вертолет «условно упал» на широкий газон посреди какого-то проспекта, сразу было не определить, что это за район. Вертушка действительно покачивалась на высоте полутора метров, даже не думая опускаться на зеленеющую пыльной растительностью землю.

– Прошу всех к машине! – Владислав щелкнул замком привязных ремней. – И сразу отбегайте за угол… или что тут поблизости…

Повторять ему не пришлось. Четверо незадачливых вертолетчиков выпрыгнули на пыльную траву и припустили к ближайшему рекламному щиту. Добежав, они присели за бетонной тумбой. Барков выглянул.

Вертушка некоторое время так и висела над землей, покачиваясь и не двигая ни единой лопастью, а затем с грохотом и скрежетом рухнула на газон. Пыли поднялось много, но не настолько, чтобы скрыть брызнувшие от места падения в сторону вертолетчиков мельчайшие серебристые искорки.

«Нанороботы технологической линейки С4НП восстановили индивидуальный охранный режим, – прокомментировал «Сокол». – Закачиваю программу управления роботами С4НП».

«Постой, откуда ты ее закачиваешь? И что это за новые роботы?»

«Программа предоставлена Прототипом, приоритет доверия «высший». Изменить приоритет? Остановить закачку?»

«Нет, – после недолгого раздумья решил Барков. – Продолжай. Эти новые роботы не подчиняются Системе?»

«С4НП – подчиняются только Прототипу и теперь «Соколам». Их главная задача – защищать живые и механические объекты от системных элементов второй и третьей генерации…»

«Понятно. Теперь у нас имеется своя «пехота». Смогут эти «С4» уничтожить всех подручных Системы?»

«Недостаточное количество. Роботы линейки С4НП выпущены тремя партиями по девятьсот пятьдесят миллионов единиц. Количество роботов в Системе больше на три порядка».

«Значит, отдельные объекты – это мы?»

«Носитель Прототипа, носители биокомпов линейки С1Н и сопровождающие их лица».

«Хотя бы так…»

– Следуйте за мной! – скомандовал Владислав. – Стоянка вон там, за перекрестком.

– Как, черт возьми, это возможно? – Генерал ткнул пальцем в сторону дымящейся груды металла, в которую превратился вертолет. – Мы должны были сдохнуть!

– Тебя что-то не устраивает? – спросил Владислав.

– Нет, я рад, но… чудес не бывает!

– Это не чудеса, а сверхвысокие технологии, – помог седому Барков. – Нас выручили нанороботы четвертой генерации. Идемте, Николай Николаевич, пока Система не придумала новую каверзу.

– А-а, понимаю, – федерал почесал в затылке. – Четвертой генерации. Все ясно… А первые три генерации – это что?

– Это «Соколы» и системные элементы, – ответил Саша.

– И?

– Что – «и»?

– Ну, третьи кто? В смысле – что?

– Третьи? Не знаю. – Барков догнал Владислава. – Ваши серебристые шарики… это агломераты роботов С4НП?

– Да, – не стал отпираться седой. – Это они охраняют базу Одиночки и служат защитой для некоторых машин. Бить врага его же оружием, знаете такой партизанский принцип? К сожалению, их у нас очень мало.

– А что такое третья линейка роботов Системы?

– Увольте, Александр, откуда же мне знать?

Движение по проспекту было вялым, а потому искать пешеходный переход не потребовалось. Оказавшись на тротуаре, Барков на несколько секунд остановился и окинул взглядом окрестности. До сего момента он видел, в основном, как изменялось информационное пространство, и не обращал внимания на перемены в материальном мире. «Если они незначительны или даже, наоборот, на пользу, стоит ли тратить силы на сопротивление?» – мелькнула трусливая мыслишка.

Прямо у обочины стоял остов машины. Она не сгорела и не была раскурочена вандалами. Она была просто аккуратно разобрана, причем большинство запчастей лежало там, где и положено, – на земле, рядом с местами крепления. Это странное, иррациональное зрелище привело Сашу в чувство. Какие еще нужны доказательства? Система – незаконченный, несогласованный и очень слабый в плане программного обеспечения проект. Главный определенно поспешил внедрять его в жизнь. Или он просто не сумел продумать все детали, например, не учел, что Систему может слегка «перемкнуть», если она лишится «Сокола».