не знаешь, а у меня нет времени рассказывать. Просто поверь мне на слово.

– Конечно, генерал, – мрачно ответил Генри.

– Не обижайся, парень, – развёл руками генерал, – я не скрываю информацию и не пытаюсь использовать тебя втёмную. Всё действительно настолько сильно запутано, что без него не разобраться, а разрубить этот узел в твоём любимом стиле я просто не могу. Не тот уровень.

– ВП? – криво усмехнулся Генри.

– Они самые, – кивнул генерал.

– Ну тогда я преподнесу вам ещё один орешек. Наша с вами подружка обосновалась на Гределе.

– Это точно? – разом помрачнел генерал.

– Настолько, насколько это возможно при моих скудных возможностях. Все данные получены от бортового ИРа, установленного на яхте Сталка.

– Странно, что они её на рагу не пустили сразу после приземления, – криво усмехнулся генерал, – насколько я помню, они предпочитают именно женское мясо, считая его более сочным.

– Это же не баба, а конь с яйцами, – сварливо ответил Генри. – А вообще, вспоминая то немногое, что мне о ней известно, могу сделать только одно предположение, почему она смогла там не только выжить, но ещё и задержаться.

– Технологии, – тихо ахнул генерал.

– Именно, командир. Космические технологии. Это единственное место во всей галактике, откуда её не смогут достать даже наши ребята. Думаю, за такой подарок они не только сохранят ей жизнь, но ещё и охранять будут, как своё первородное яйцо.

– При таком раскладе жизнь старика становится для нас ещё более важной. Это твоя первоочередная задача. Про всё остальное можешь забыть.

– Хорошо. Сделаю что смогу, – ответил Генри, ничего не обещая.

– А вот такой ответ меня совершенно не устраивает, – ответил генерал неожиданно жёстко. – Он должен быть жив. Любой ценой, любыми средствами ты должен этого добиться.

– Генерал, я же сказал, я всё понял, – не менее жёстко ответил Генри.

Задумчиво посмотрев на подчинённого, генерал кивнул и, помолчав, продолжил:

– Ну будем считать, что необходимый инструктаж я провел и ты должным образом проникся важностью задачи. Это был кнут. А теперь пряник. С сегодняшнего дня ты майор внешней разведки со всеми втекающими и вытекающими последствиями. Поздравляю.

– Благодарю, генерал, – чуть улыбнулся Генри.

– Не слышу ликования в голосе, – усмехнулся в ответ генерал.

– С определённого момента меня перестали интересовать подобные вещи, – пожал плечами Генри.

– Понимаю и поэтому решил немного добавить от себя, – рассмеялся генерал, весело потирая руки. – Для начала твоя яхта уже находится в пути и должна прибыть на планету приблизительно в то же время, что и группа. Далее, твой грузовой модуль в ней в целости и сохранности. Чартер, что ты нанял для своей подопечной, должен прибыть послезавтра. Девочку встретят и доставят прямо в госпиталь. Я уже отдал все необходимые распоряжения. Доволен?

– Вполне, – улыбнулся Генри.

– Тогда переключайся на приём, отправлю тебе все документы по новому назначению, – скомандовал генерал, закладывая бумаги в сканер. – Кстати, майор. Почему бы тебе не присмотреться к внучке старика?

– Вы решили по совместительству заняться сватовством, генерал, – иронично улыбнулся Генри.

– Хамло армейское, – рассмеялся генерал в ответ.

– Кстати, генерал, надеюсь, те герды, что служили у нас на базе, ещё служат и с ними всё в порядке?

– Конечно, – пожал плечами генерал, – что с ними сделается?

– В таком случае, если вас не затруднит, передайте им, что вскоре в баре старины Джека появится один из их соплеменников.

– Майор, вы решили по совместительству заняться сватовством? – поддел его генерал.

Рассмеявшись, Генри поднял вверх большой палец, показывая, что оценил шутку.

– Хорошая новость, – продолжил генерал, отсмеявшись, – эти ребята стоят того, чтобы за них беспокоиться. Когда ждать гостя?

– Постараюсь побыстрее выпихнуть его с планеты, но это же упрямцы, каких поискать, – ответил Генри, не обращая внимания на ворчание Зака.

– Добро. Я передам, – кивнул генерал и закончил сеанс.

Отключившись, Генри посмотрел на друзей и, пожав плечами спросил:

– Слышали?

– Угу, – задумчиво кивнул Дик.

– Зачем ты сказал ему про меня? – неожиданно насупился Зак.

– Да потому что теперь у тебя нет другого выхода, как просто отправиться туда и познакомиться с ними. В противном случае ты ещё год собираться будешь, но так и не соберёшься, – пожал плечами Генри.

– С чего ты это взял? – растерялся Зак.

– Вижу, – коротко ответил Генри. – Откровенно говоря, я бы на твоём месте тоже растерялся. Столько лет не иметь сведений ни об одном представителе своего вида, а тут сразу трое. Но это не повод откладывать дело в долгий ящик. Собирайся с духом и вперёд.

– Страшно, – неожиданно прошептал Зак одними губами.

– Перестань, дружище, – ответил Дик неожиданно тепло. Подойдя к ссутулившемуся приятелю, он положил ему руку на плечо и тихо сказал: – Ну не убьют же они тебя. Съезди, познакомься, развейся. В конце концов, это просто знакомство и ничего больше. Получится, значит, всё будет отлично, не получится, будем искать других, но, по крайней мере, ты будешь знать, что ты пытался.

– По-твоему, у меня есть шанс? – спросил Зак, глядя на Генри с надеждой в глазах.

– Есть, – решительно ответил Генри. – И вот ещё что. Мы завтра же едем в порт и нанимаем тебе чартер прямо до туманности. Нечего резину тянуть.

– Завтра?! – растерянно переспросил Зак.

– Да, дружище. Завтра. С утра заедем в твою пещеру, соберёшься и в порт.

– А работа? Генерал приказал сделать всё…

– Я знаю, что приказал генерал. Но генерал там, а я здесь, и командую этой операцией я. Основное мы уже сделали. Осталась только рутина. Поэтому ты завтра улетаешь, – пресёк его попытку выкрутиться Генри.

– Но ведь…

– Хватит, Зак, – остановил его Дик. – Генри прав. Ты волнуешься, это понятно, но чем дольше ты будешь тянуть, тем меньше у тебя шансов.

– Это почему? – удивился Зак.

– Потому, что они уже ждут твоего появления, – ответил Генри, – насколько я знаю генерала, он уже сообщил новость ребятам.

– С чего ты это взял? – не унимался Зак.

– Генерал относится к той редкой породе командиров, которые заботятся о своих подчинённых не на словах, а на деле. Он любит лично сообщать подчинённым хорошие новости и очень радуется, если у них всё складывается хорошо, – ответил Генри.

– Значит, придётся ехать, – вздохнул Зак с таким видом, словно получил приглашение на казнь, где он будет главным действующим лицом.

– Выше голову, старина, – рассмеялся Дик. – Всё не так страшно.

– Может, ты и прав, – философски отозвался Зак.

Покончив с делами, друзья отправились спать. Закончился ещё один длинный день, полный тревог и волнений.

Утро разбудило их требовательным звонком коммуникатора. Выругавшись, Дик ответил на звонок. Выслушав всё, что говорил звонивший, он отключил комм и, посмотрев на проснувшихся друзей, проворчал:

– Собираемся. Старик требует нас в офис.