– Что ты предлагаешь? – озадаченно спросил я.

– Хороший честный бой. Если проиграете, то вступите в наши ряды. Я не дам вам выбраться из замка даже в Тени.

– А если мы победим? – зло усмехнулся я.

На несколько секунд Андед задумался, словно такой вариант не приходил ему в голову.

– Ну что же… Тогда я выведу наших людей из Цитадели, чтобы освободиться от влияния Зеркала. Каждый сможет сам выбрать свою судьбу. Доволен? Тогда готовься к битве с собственной гильдией, лорд Хануван!

Последние слова Андедушка сказал уже на пути к трону, торопясь начать бой. Нашего согласия никто не спрашивал.

Ну что же… Нам выдвинули ультиматум. Отказаться от «честного боя» Андедушки мы не могли, хотя у нас не было даже иллюзорного шанса на выигрыш. Если пати Сельфины терпела одно поражение за другим, то что могут сделать два моба? Только сдаться.

Но Андед прекрасно знал нрав Ханувана. Неистовый лорд бился всегда до последнего. Значит, это еще один тест. Гильдия проверяет нас, но ее ждет сюрприз.

Я не собираюсь проигрывать! Я разобью их!

Ярость накатила волной, сметая сомнения и остатки здравого смысла. Мое тело менялось. Оно стало ощутимо плотнее, а в распухающих мышцах чувствовалась непривычная сила, будто я сожрал ведро лошадиного допинга.

С Фэй происходило то же самое. Нервничая, она схватила и сжала мою руку.

Да, помощь пришла, откуда не ждали. Враг слишком силен, а игровой движок тщательно соблюдает баланс. Что же, «шизофрения» Сансары многое бы объяснила. Если Андедушка прав, то она сделала виртуальную копию-слепок погибших в том рейде, создав нас. В итоге искусственный интеллект заразился и нашими «тараканами в голове». И теперь они определяются со своим отношением к людям. Пробудившийся виртуальный разум принимает решение очень по-человечески – через конфликт и борьбу. Возможно, исход этой внутренней битвы решит судьбу целой планеты.

Но время для дискурса кончилось. Ладонь ощущала спокойную и уверенную вибрацию меча. Эфес Ваджры словно вобрал и аккумулировал всю мощь взятой взаймы силы.

Прекрасно! Теперь я и Фэй супербоссы. Карма сыграла причудливо и иронично, поменяв нас местами с чудовищами. Против нас сейчас стоят не бездушные мобы на скриптах, а мой собственный рейд. Три десятка ветеранов! Настоящие профи, которых я обучал сам. Самые отважные и умелые игроки гильдии!

Мы отступили в угол, чтобы не пустить врага за спину. Я заслонил собой Фэй и вытащил из ножен Ваджру. Оружие вышло с приятным мелодичным звоном – оно будто пело. Клинок пускал блики по залу и сиял так сильно, что слепил глаза. Казалось, в руке не тяжелая сталь, а невесомый световой меч, распугивающий несметные армии тьмы.

Вперед вышел друид Хима – я вспомнил одного из своих офф-танков. Грозно зарычав, он превратился в медведя и понесся к нам тяжелым мохнатым тараном.

«Кулачок Лейлы Неразрушим» жестко встретил оскаленную мишкину морду, отбросив зверя назад. Неужели он всерьез вознамерился меня танковать? Но я не собирался играть по правилам. Моей задачей было защитить своего хилера и выключить вражеских. Отвлекаться на неуклюжую и толстокожую тварь нельзя. Танком займусь в самую последнюю очередь.

Рейд начал массированную атаку с дистанции, а за спиной Химы нетерпеливо топтались милишники. Подойти ко мне они пока не могли, а выйти из угла я еще не решался. В любом случае придется прорывать вражеский строй, чтобы добраться до хилеров. Но как это сделать, если за мной прячется Фэй? Фокус атаки тут же перенесут на нее, а жизненной энергии у суккубы явно меньше. Кто знает, сколько она выдержит?..

Медведь забрызгал слюной щит, стрелы и спеллы ощутимо и болезненно жалили, но Фэй пока справлялась с отхилом. Открывать ее нельзя, поэтому начну с малого: буду вырубать обнаглевших милишников, благо они всегда под рукой вертятся. Один из них успел порядком надоесть, умудряясь вывалиться из Тени, провести комбо-серию и безнаказанно исчезнуть до того, как я среагирую.

Немудрено, это же Хмырь. Класс-лидер рог прочно занимал верхние строчки рейтинга в то славное время. Теперь же его топ-дамаг стал моей проблемой.

Запахло паленой шерстью. Ваджра красиво и эффективно стригла ее с мишки, заставляя нервничать вражеских хилеров. Если продолжить в том же темпе, то, возможно, не выдержат и уронят его. Наверняка этого от меня и ждут. Но хотелось все закончить быстрее.

Улучив момент, я попытался схватить за шиворот Хмыря, чтобы не дать ускользнуть в Тень. Поразительно, но меч попал в Химу!

На этот раз игровой движок не дал игнорировать механику агро. Я не могу отлипнуть от танка, пока тот не уронит его ниже минимального уровня. И вот это Андедушка называл «честным боем»?

Жаль, но мы с Фэй отнюдь не рейд-боссы. Нет ни сверхсложных по тактике фаз, ни ультимативных абилок, которые могли бы за мгновение всех вайпнуть. Зато у нас есть мозги. А это уже гораздо серьезнее.

Ну что же… Лорд Хануван вернулся. Теперь он помнит почти все.

Сейчас надо найти брешь в защите друида. Впрочем, искать даже не надо – я и так знал, где она. Хима никогда не был мейн-танком, а изредка подменял меня, когда требовала фаза или ситуация. Большую часть времени он проводил в команде милишников, а значит, страдает и их профессиональной болезнью. Все они молятся на свой дамаг, чтобы подняться повыше в рейтингах. Это и надо использовать.

Сколько раз я говорил Химе, чтобы он не рисковал и использовал агро-абилки по откату! Но нет, он каждый раз продлевал серию финальным ударом в комбо-приеме, чтобы нанести максимальный ущерб. Это дыра в обороне. В нее можно влезть. Нужно лишь выбрать момент, когда агро снизится и позволит оторваться от танка. Пока же я усыплял бдительность, обрушивая на Химу удар за ударом.

На секунду закрывшись щитом, я обернулся к Фэй, чтобы беззвучно подать условный знак. Она прекрасно читала по губам и поняла команду – за тысячи рейдов наша сыгранность стала абсолютной.

Как и ожидалось, в боевом азарте Хима удлинил серию и уронил агро за минимальный порог, что позволило суккубе наконец-то взять его под контроль. Последние несколько ударов я промахивался специально, чтобы не повесить дот кровотечения, который мог бы «разбудить» цель.

Первой жертвой оплошности танка стал Хмырь, уверенный, что с агро все по-прежнему в полном порядке. Я подсчитал время отката его навыков и хорошо представлял, когда и в каком месте он вывалится из Тени.

Рога проявился точно по графику и с удивлением обнаружил в своей груди Ваджру. Упреждающий удар застал беднягу врасплох, а акцентированное внимание рейд-босса для хлипкого дамагера обычно фатально. Сияющий клинок продолжил движение по своей траектории, даже не заметив сопротивления плоти.

Умирая, Хмырь уважительно улыбнулся, отдавая должное гильд-мастеру. В следующее мгновение его труп исчез, а на «дорожку боевой славы» вернулась статуя-памятник бесчисленным подвигам нашего лучшего роги.