неканоническую автокефалию приходы, раскол укрепился. Возьмём ли мы на себя ответственность за разделение, есть ли у нас уверенность в том, что это принесёт благо святой Церкви?.. Для того чтобы говорить об автокефалии, нужна спокойная обстановка. Но в наше время — время разрушения экономических, национальных, человеческих связей, разделения и противостояния, от которых так устал народ, — желание сохранить единство Церкви является гласом Божиим. Все мы в ответе за то, что происходит на Украине, но с предстоятеля Украинской Церкви спрос особый. Мы просим владыку Филарета ради блага Православия на Украине, ради нашего единства, во имя спасения Церкви на Украине уйти со своего поста и предоставить епископам Украины возможность выбрать нового Предстоятеля.

Это был мощный удар. Денисенко пытался выразить своё возмущение, но когда соборяне предложили немедленно проголосовать о его снятии, понял, что дело совсем плохо, и пошёл на попятную, попросил не отправлять его на покой. Эти его просьбы были выполнены, но позора он наглотался вдосталь: несколько украинских архиереев выступили со словами, что ему верить нельзя, что он оборотень, и тогда Святейший Патриарх потребовал от Денисенко, чтобы тот перед крестом и Евангелием поклялся сложить полномочия, как только соберётся Собор Украинской Церкви, и немедленно восстановить смещённых им несогласных епископов. Это было уже полное унижение. Красный и потный Денисенко, целуя крест и Евангелие, дал архипастырское слово, что всё выполнит. Его ещё раз спросили:

— Точно ли то, что ты говоришь?

Он ответил:

— Мы же — христиане, и если мы говорим да, то да...

И он, конечно же, ничего не выполнит! Покажет, какой он «христианин».

Соборяне приняли определение о необходимости сохранения единства Церкви ради прекращения раздувания вражды. В определении также было чётко записано, что на предстоящем Архиерейском Соборе Украинской Церкви митрополит Филарет (Денисенко) подаст прошение об освобождении его от обязанностей предстоятеля и будет нести епископское служение на одной из кафедр. Вернувшись в Киев, Денисенко недолго оставался верен своему крестоцелованию. Уже 14 апреля он провёл пресс-конференцию, на которой заявил, что соборяне в Москве распинали его:

— Я прошёл Голгофу. Такой Собор был первым за тридцать лет моего пребывания в епископском сане. Мне дана грамота Патриарха Московского и всея Руси Алексия II в 1990 году на пожизненное возглавление Украинской Церкви. Поэтому я считаю, что в сложной нынешней ситуации в Украине я не могу идти на поводу у архиереев Русской Церкви и оставить на произвол украинскую паству. Моё обещание уйти с поста Предстоятеля Украинской Православной Церкви было сделано по дипломатическим соображениям, и я буду возглавлять Украинскую Православную Церковь до конца своих дней, поскольку я дан Богом украинскому Православию.

Филарет призвал всех украинских пастырей явиться к нему в киевскую резиденцию на улицу Пушкина, но пришёл только один — викарий Тернопольской епархии, епископ Почаевский Иаков (Панчук), наместник Почаевской лавры. За эту преданность лжепредстоятелю лаврская братия вскоре изгонит его из своих рядов.

17 апреля Патриарх Алексий отправил Лжефиларету с нарочным письмо — спрашивал, правда ли всё то, что говорят по радио и телевидению, пишут в газетах. Он также приглашал его 6 мая на заседание Синода. Ответа из Киева Святейший не дождался. Тогда Синод запретил Денисенко действовать в качестве Предстоятеля Украинской Церкви до созыва на Украине Архиерейского Собора.

Вскоре Святейший позволил себе на время забыть об украинских дрязгах: 8 мая его нога ступила на кипрскую землю, и, сойдя с трапа самолёта в Ларнаке, он радостно выдохнул:

— Мы с волнением вступаем на эту древнюю землю, освящённую подвигами апостола Варнавы.

В День Победы он отслужил в столице Кипра молебен и панихиду по борцам за освобождение православного греческого острова от турецких захватчиков, до сих пор держащих в своих руках северную часть, осквернивших христианские святыни, разрушивших Тримифунт, родной город великого святителя Спиридона. Затем, посетив древние кипрские монастыри, русский Предстоятель отправился в Иорданию, ту часть Святой земли, в которой Христос принял крещение от Иоанна в Вифании, а сам Иоанн Креститель был обезглавлен по приказу Ирода Антипы на горе Мукавир. 17 мая Святейший молился при Гробе Господнем, на Голгофе и в Горнем монастыре, где его встречала уже освоившаяся игуменья Георгия. Посетив 18 мая гору Фавор, Назарет и Яффу, на следующий день он отслужил при Гробе Господнем литургию, а в Гефсимании — молебен. После этого, восстановив силы, исполненный Духа Святого, вернулся в Россию и в конце месяца уже посещал Псковскую землю, отслужил литургию в пушкинских местах, в Михайловском, а затем — панихиду по Александру Сергеевичу в Святогорском монастыре.

С мая того года у Святейшего сменился референт. Диакон Андрей Кураев — человек всесторонне образованный, умеющий вести дискуссии, деятельный и подвижный. Но излишне пылкий, склонный к аввакумовскому бунтарству, которое редко когда превращает христианина в великого праведника, но чаще толкает на путь еретический. После августа 1991 года отец Андрей особенно рьяно взялся выискивать, кто из священников и архиереев явно или полутайно поддерживал ГКЧП, призывал составить списки и в газете «Куранты» напечатал заметку, в которой обвинил митрополита Кирилла (Гундяева). Эта заметка была расценена как клеветническая и дала повод освободить диакона Андрея Кураева от обязанностей референта. К тому же Святейший уже давно видел на этом посту другого человека, не менее образованного и умного, но более степенного и по-мужски сдержанного — Николая Ивановича Державина. Человек безукоризненной честности и благопристойности, Николай Иванович станет верным и надёжным помощником Патриарха Алексия II до самого конца жизни Святейшего.

В июне вновь пришлось возвращаться к украинской смуте. Лжефиларет продолжал не являться на заседания Синода, и старейшему по хиротонии иерарху Украинской Православной Церкви, митрополиту Харьковскому и Богодуховскому Никодиму было поручено созвать Архиерейский Собор для избрания её нового Предстоятеля. Святейший направил Денисенко телеграмму, взывал к его христианской совести, просил во имя блага церковного подчиниться каноническому священноначалию. Тот не отвечал. В Харькове Собор епископов сместил Лжефиларета с Киевской кафедры и с поста Предстоятеля Украинской Православной Церкви за преступления перед Церковью. Денисенко был почислен за штат и запрещён в священнослужении. Новым украинским Предстоятелем соборяне избрали митрополита Ростовского и Новочеркасского Владимира.

Виктор Маркианович Сабодан, в отличие от Лжефиларета, был настоящим украинцем, родился в 1935 году в крестьянской семье, в селе Марковцы Летичевского района Хмельницкой области, пережил немецкую оккупацию, в детстве получил от старца Лаврентия Черниговского