– Да уходим мы! Тише, тише!

Забияки так и разбежались. Девчонка, лицо которой тоже покрывали ссадины и синяки, нагнулась над свернувшимся на земле парнем. Тому на вид было лет двенадцать-тринадцать, хотя, судя по его истощенному виду, он мог быть и старше.

– Эй, Хайя, они ушли! Поднимайся.

– Точно? – уточнил вдруг юный карборец, приподняв голову. Он не выглядел ни напуганным, ни забитым. Свернувшись клубком, он что-то прятал у себя под животом.

– Да точно. Сам не видишь что ли?

– Ладно. Умена, ты-то почему не ушла?

– А кто тебе снадобья на спину нанесет? Ты себя хоть видел?

Короткостриженая девчонка, одетая в обноски, вздохнула. Она тоже выглядела как задира, но в глазах отчего-то то и дело мелькало волнение. У нее никогда не получалось скрывать свои чувства или врать, и сейчас она действительно беспокоилась за этого мальчишку.

– Я сам, – проворчал подросток и сел. Его дорогой костюм вновь был разорван в нескольких местах, но юный сурии не сильно беспокоился по этому поводу. – Срежешь с моей одежды куски ткани? Она все равно пойдет в мусор.

– Думаю, что-то получится оставить… Только как ты домой пойдешь? Голый?

– Меня все равно никто не увидит. Мои кроты прорыли лаз прямо под дворцом, – говоря это, Хайя расплылся в самодовольной улыбке. – Родители до сих пор гадают, как это я незамеченный попадаю в свою комнату! Ха-ха!

Но Умена не поддержала шуточную беседу. Только нахмурилась.

– Эй, Хайя, они все еще… запирают тебе в ней?

– М-м-м… Как я понял, это будет продолжаться до тех пор, пока я не обрету свое оружие дэ. Хотя, честно, я почти уверен, что оно будет куда бесполезнее, чем мои изобретения.

– Может, оно и так… Но ты же знаешь, что ты единственный, кто проходит через это?

– Умена, мы уже обсуждали это…

– Нет, подожди! Я несколько лет пыталась растолковать тебе, что с другими детьми так не поступают! Ты ведь должен понимать, что это ненормально! – повысила девушка голос. Ее лицо раскраснелось, а сама она выглядела крайне взволнованной.

– Умена, я знаю, но… Когда я выдумываю новый механизм, то всегда представляю, что он поможет кому-то вроде меня… – признался Хайя, опустив голову. Он все еще продолжал крепко прижимать к груди несколько толстых альбомов.

– Так сам себе и помоги! – не выдержала девушка и схватилась за плечо юного карборца.

– Я знаю, что ты волнуешься… Но все действительно нормально. Для меня это в порядке вещей. А по поводу других детей… Мне-то не тяжело, но мне нравится думать, что какому-то другому ребенку, который плачет или кричит, находясь в «деве», мои изобретения когда-нибудь пригодятся.

– Хайя, ты больной, – выдала девушка и, сидя на корточках, подперла рукой щеку. Ей не впервой было общаться с этим странным пареньком, но она каждый раз пребывала в немом шоке от его доводов.

– Ха-ха! Это мы тоже уже обсуждали! Не трать время будущего великого изобретателя на обсуждение одних и тех же вещей изо дня в день. Жизнь постоянно должна быть наполнена чем-то новым и необычным!.. – начал разглагольствовать Хайя, потирая ушибы на лице.

– Да-да… Как скажешь, – согласилась девушка, а затем поднялась на ноги и подала мальчишке руку. – Пойдем, провожу тебя до лаза.

– Ага, – с улыбкой кивнул Хайя и схватился за нежную ручку. Ему особенно нравилось прикасаться к другим людям, но сейчас единственной, с кем он мог хотя бы подержаться за руку, была именно Умена.

– Опять задумался о своих странностях? Я все вижу по твоему внезапно поглупевшему выражению лица! – оборвала ход его мыслей карборка.

– Ха-ха, прости! Пойдем быстрее, – смущенно проговорил Хайя и помчался вниз с холма.

* * *

– Сегодня, дорогой ученик, займемся астрономией. Что ты знаешь о далеких звездах? О созвездиях?

– Подождите, учитель! Позвольте мне вам кое-что показать! – Хайя начал рыться в суме с воодушевленным выражением лица.

– Что, опять свои трубы выдумываешь? Кому оно нужно? – вздохнул карборец, сложив на груди руки. Это был взрослый мужчина с собранными в пучок волосами и строгим лицом с застывшим на нем выражением скуки.

– Нет-нет, вы только взгляните! – Подросток вынул из сумы несколько увесистых альбомов. Учитель только вздохнул: неужели ему придется опять все это читать и слушать? Неужели нельзя провести самый обычный урок, как с другими нормальными детьми?

– Ладно, что там у тебя? – устало выдохнул учитель и заглянул в записи, в которых не понимал половину обозначений. Учить кого-то настолько эрудированного и при этом не терять лицо было особенно трудно. Мужчина несколько раз даже порывался разорвать заключенный с Кардорами контракт, чтобы не испортить репутацию, но, казалось, этому мальчишке было достаточно того, что хоть кто-то слушает его фантастические россказни. Он был готов повторять одно и то же раз за разом и даже не требовал от карборца ответа.

– Посмотрите! – Хайя ткнул почти что черной бумагой прямо мужчине в нос. Лицо юнца было очень взволнованным, казалось, еще немного – и он упадет в обморок от переизбытка чувств. – Я смог вывести формулу! Я работал над этим почти семь лет!

– Формулу… чего? – попытался поддержать разговор учитель.

– Учитель Хинг! – возмущенно воскликнул мальчишка и даже нахмурился. – Я ведь говорил вам! Стали!

– Стали, значит? И кому это будет полезно? – мужчина еле сдержался, чтобы не зевнуть.

– Всем конечно! Вы только посмотрите на расчеты: при столь незначительной затрате ресурсов мы получаем прочный и податливый материал малого веса. Это не идет ни в какое сравнение с обычным железом! Возможно, данный сплав будет равен по крепости оружию сурии… Хотя я не особо задумывался об этом!.. – Хайя говорил быстро, пытаясь увлечь слушателя и выдать за раз все преимущества изобретения. Но его вдруг перебили.

– Подожди-подожди. Ты хочешь сказать, что оружие, сделанное из этого сплава… сможет выдержать атаку оружия дэ?

– Я не думал об этом… Но, если рассуждать в этом ключе… Думаю, что да, только надо будет сделать акцент на стойкости материала, а не на его пластичности. Соблюсти необходимые температуры можно только при помощи магии арцентов, но для начала…

– А ты можешь… одолжить мне ненадолго свои записи? Думаю, что это может заинтересовать некоторых высокопоставленных ученых… – издалека начал учитель. На секунду на его лице отразился неподдельный интерес.

Хайя просиял. Впервые кто-то положительно отозвался о его трудах! Разве это не здорово?!

– Учитель Хинг, конечно! Если это пригодится в дальнейших разработках… Поможет людям! Я буду только рад! – Подросток чуть ли не выкрикивал это, а затем вскочил на ноги и всучил бумаги в руки мужчине. – Берите, берите! Я и так помню все формулы наизусть!