– Значит замуж ты выходить не хочешь, – задумчиво протянул Рэн.

– Я слишком много вложила сил в свое будущее, которое у меня теперь отнимают.

– Это очень легко решить, – говорит сердито. – Просто откажись.

– Так я и сделала. Отец пообещал лишить меня всего и обещание сдержал. Я даже не смогу оплатить семестр! Да что семестр, я уже и поесть в столовой не могу купить! – утыкаюсь лицом в ладони и неконтролируемо смеюсь и плачу одновременно.

– Белла, ну что за ерунда, я помогу тебе.

– Я не хочу чьей-либо помощи. Я привыкла всего добиваться сама.

– Наша программа предусматривает бесплатное обучение и хорошую стипендию для таких, как ты.

– Это каких таких? – смотрю на него, прекратив свою истерику.

– Слишком умных ведьм. А еще у тебя есть я, – он приподнимает мое заплаканное лицо за подбородок и проводит пальцем по губам. Прикрыв глаза на секунду, я глубоко вдыхаю его запах. Уже такой родной, миндальный с кофе, с суровостью и двумя каплями нежности, но такой, что хочется отдать себя целиком и сразу, и хочется принадлежать только ему. Именно за эту нежность.

– Какие у тебя намерения по отношению меня, Рэн?

Ощущаю, как мурашки пробегаются по всему телу. Кажется, таких серьезных разговоров у меня еще с ним не было. Ни с кем не было…

– Ты ведь знаешь, – отвечает, словно во избежание правды. Как двусмысленно. А я чувствую, как от сердца отламываются крупицы. Мне ведь больше не за что зацепиться. Некому верить.

– Нет, не знаю, – шепчу, заглатывая слёзы.

– Не глупи и не строй из себя маленькую девочку.

Убираю его руку со своего лица и встаю. Какого Дьявола? На что я надеюсь?

Наивная. Глупая. Маленькая ведьма. Где твоя гордость… Где? Где твоя стойкость… Где? Мужество и бесстрашие. Собранность, отвага и дерзость? Нет её. Он ведь забрал всё. Сделал из меня беззащитную и маленькую, нуждающуюся в нем ведьму. Не была такой и не буду! Да пошло оно все к Боде! Кстати, где этот чёрт окаянный?

– Сперва я решила, что действительно тебе нравлюсь и у тебя серьезные намерения, но это так глупо, знаю, – усмехаюсь глядя в окно, за которым темень и не видно ничего кроме собственного отражения и комнаты. – Наивные мечты маленькой ведьмы, – прошептала мысли вслух. – Я слышала, что ты сказал своему другу на аукционе. Я всего лишь на одну ночь.

Проглотив ком обиды, я мысленно отпустила всю ситуацию. Он мне ничего не обещал. Он меня не предавал. И в любви не клялся. Чего я ною? Я в старинном замке. У меня крутой опыт «общения» с мировым менталистом. Осталось поставить последнюю галочку, и разделив с ним сегодня постель, считай, я сделала все, что смогла. Нет фолианта? Ну и пёс с ним. Выйду замуж? Нет, но и здесь нет смысла оставаться. Придумаю…Что-нибудь придумаю.

Рэн встал с постели и, подойдя вплотную, постучал по моей голове отчего мысли разбежались как тараканы при свете дня. Я схватилась за голову и гневно посмотрела на него, а он взглянул на меня наивными глазами и давит откровенно-смехотворную лыбу.

– Глупая! О тебе и речи не было. Что ты вообразила в своей голове? Я говорил про автомобиль, на котором мы возвращались. Ты очень важна для меня, как ты не понимаешь? – схватив меня за плечи, притягивает к себе, но я иду на попятную и стараюсь не разрывать с ним зрительный контакт. Он все так же невозмутим, а я возмущена до безобразия.

Автомобиль…!!!

– У меня нет ничего, я не из обеспеченной семьи, – врала напропалую. – Я для тебя маленькая и глупая. А ты делаешь вид, что я тебе нравлюсь, а у самого на уме желание поскорее затащить меня в постель.

– Однако хорошего ты обо мне мнения. Что ж…

Изменившись в лице, отпускает меня, но не отходит.

– Ты то с Сэдриной, то с Индирой, то бывшая любовница маячит в академии. Бертрабел тебя живьем глазами съедает! Ты хоть знаешь, что она обращалась к биологичке, чтобы та ей приворотное на тебя сделала? И знаешь что? Она не сделала, потому что рыжая имеет на тебя свои виды!

– Да мне-то какая разница, что она имеет? Сэдрина моя протеже. Я не собирался задерживаться на посту ректора до конца своих дней. И ты прекрасно это уже и сама знаешь. К тому же она дочь мэра, сама желает через несколько лет занять моё место. И поверь, я совершенно непреклонен к её попыткам меня охмурить. С Индирой у меня ничего нет, она дочь моего друга, влюбленная в меня с детства. То, что ты видела – это недоразумение, и она про нас знает. СЕкретарь вообще выходит замуж за охранника Генри, насколько я знаю. Ну и что, что я нравлюсь Грельман? Вообще не встречал женщин, которым бы я не нравился. Хотя, когда мы познакомились, на тебе была невозмутимая маска ненависти к мужчинам. И это меня очень задело. Не спорю, я расслабился, поняв, что я тебе не безразличен. Как-то неосознанно оставил все ухаживания на потом. Сейчас понимаю, что потом может никогда не произойти.

– Как мне поверить тебе?

– Просто взять и поверить. А что у тебя с Даэроном?

– Ничего! Между нами ничего! – тут же оправдалась я. Но так это же правда. Нас связывает лишь бутылка бренди, которую я выдула одна.

– А он об этом знает? – я киваю трижды. – Белла, я не делаю вид, что ты мне нравишься. Я заявляю открыто об этом. Особенно после того, что между нами было, глупо не догадаться о таком. Стал бы я рисковать своим авторитетом, чтобы скрыть твои следы темного призыва? Я еще тогда тебе об этом сказал. А ты мимо ушей пропустила, что дорога мне. Ведь не каждый влюбленный в ведьму пойдет на такое, а я пошел. Да, ты мне дорога и безумно мне нравишься с таким вот заносчивым и скверным характером. Я взрослый мужчина к тому же я холост. И я знаю, чего хочу. Я хотел и до сих пор хочу тебя, с момента, как ты вошла в мой кабинет. О том, чтобы тебя просто соблазнить и провести с тобой пару ночей и речи нет.

– Так ты влюблен? – распахиваю глазенки, чуть не выпустив слезы счастья. – Но ты ректор, – грех не дать себе мысленный подзатыльник.

Радуйся, что не сантехник!

– А ты ведьма. Где-то есть ограничения, что ректор не может заводить отношения с ведьмой?

– Я твоя студентка, – поправлю его.

– Я повторюсь, Белла, – в голосе присутствуют нотки раздражения. – Я взрослый мужчина и меня не интересуют короткие интрижки. Я рассматриваю длительные отношения, которые приведут к созданию семьи, – процедил сквозь зубы, взяв меня за плечи. – Ничего зазорного в этом не вижу, если это будут отношения с моей студенткой, то есть с тобой, главное, чтобы это было взаимно и переросло в нечто большее. Это взаимно, Белла?

– Тогда я удивлена, почему тебя до сих пор еще никто не охомутал. Красивый, богатый, друг монарха, мэра и чёрт-те кого еще! Так почему ты до сих пор не женат?

– Потому что всему свое время.

Я отвела взгляд в сторону, словно это мне даст плюс пару минут для размышления. Казалось, что Рэн читает мысли глядя в мои глаза. Может это и так. А ведь мне сейчас признались в чувствах. Но почему же я стою как святой эльфийский обелиск вместо того, чтобы обнять его и расцеловать? И вместо этого я выдаю какую-то дичь: