– И как ты плесенью в такой сырости не покрылся, – вздохнул Такалу, сидя на пне и ломая трухлявую веточку.

В дубовом лесу было душно и жарко, точно в огромной зеленой парилке.

– Тебе чего надо? – спросил Йеши, подозрительно косясь на мужчину. – Ты пришел просить у меня жить тут? Это мое место! Я никого сюда не пускаю. – Он еще раз облизал пальцы. – Но если будешь приносить мне еду, я, так и быть, подумаю о местечке для тебя.

– Я пришел сказать, чтобы ты не боялся своих снов. Мой друг говорит, что посылал тебе их и потому ты прячешься в норе, как одичалый.

Йеши отполз на четвереньках и погрузился в убежище до пояса.

– Кто твой друг? – прохрипел он испуганно.

– У него нет имени, и его не видно, но он посылал тебе сны.

Йеши стал судорожно задвигать камень.

– Не-е-ет! Нет! Черное солнце не доберется до меня! Не доберется!

– Послушай, пастух.

Такалу доверительно взял его за руку, и по телу тотчас прошлась волна прохладного спокойствия.

– Чего тебе? Не буду я с тобой разговаривать! Нечего мне в голову совать эти свои штуки! Сам их смотри! Сам смотри!

– Мой друг очень сожалеет, что вот так ворвался в твой разум и покалечил мысли. Он не знал, насколько это опасно. Он просто хотел поделиться с тобой важными образами. И, похоже, навредил. Теперь он отказывается долго беседовать со мной. Боится, что я сойду с ума. Он просил меня позаботиться о тебе. Выбирайся и иди домой. Я обещаю, что черное солнце больше не будет донимать тебя.

– Ты лжец! – просипел Йеши.

– Я правдолюбец. Я не могу врать.

– Не верю!

– Скажи что угодно, и я тотчас определю, правду ты сказал или ложь.

Йеши задумался.

– Два трида назад я гонял по полям сто семьдесят пять овец!

– Так и есть, – спокойно кивнул Такалу, сунув ладони в широкие рукава.

– Ты мог спросить это у любого в деревне! – вспылил Йеши.

– Так скажи мне то, чего никто больше не знает, – пожал плечами Такалам.

Йеши вгляделся в его спокойное светлое лицо и выдал:

– Я помню себя в утробе матери. Помню теплую воду вокруг. Помню, как толкался ручонками в стенки ее живота.

– Это правда, пастух. Удивительная правда.

Йеши выбрался, но тут же заполз обратно.

– У меня шесть пальцев на ноге!

– И это правда.

– Ты поддакиваешь мне!

– Зачем мне это? – удивился Такалам. – Я просто хочу, чтобы ты жил спокойно, не боясь кошмаров.

– Я видел его! Видел! – прошипел Йеши. – Никто мне не верит, но я видел. И я готов к нему! Я никуда не буду выбираться. Вырою город под землей.

Он выполз из норы, вцепился в Такалама и прошептал ему на ухо Тайну, посланную лучами затмения.

– Да, я тоже это знаю, – спокойно ответил правдолюбец.

– Тогда помоги мне копать, Такалу! Если веришь, то помоги копать!

– Нет, пастух. Я придумаю, как поступить, а ты лучше иди домой. Твое стадо совсем разбредется.

С этими словами правдолюбец поднялся и неторопливо побрел к опушке леса.