Так, скрашивая размышлениями томительное время ожидания, Гуров коротал час за часом. Бездействие угнетало, но он не хотел отвлекаться на другие дела из опасений, что Ирина уйдет с работы раньше, и он может упустить ее.

Впрочем, время проходило не совсем без пользы. Несколько раз обойдя вокруг гостиницы и в деталях изучив все архитектурные особенности здания, Лев обнаружил, что, кроме центрального, там имеется еще «потайной вход». Неприметная дверца явно предназначалась для технического персонала, которому не подобало «путаться под ногами» в просторном холле, куда вел главный вход.

Здесь Лев и решил поджидать Ирину.

Территория вокруг гостиницы изобиловала самыми разнообразными зелеными насаждениями и содержалась в отменном порядке. Специализированная фирма, о которой упоминала миловидная девушка на ресепшен, отлично делала свою работу. Лев без труда нашел для себя укромный уголок в тени художественно остриженных деревьев, откуда мог наблюдать за «черным ходом», сам оставаясь незамеченным.

Там он просидел до семи вечера. И лишь в восьмом часу появилась Ирина. Нахмурив брови и глядя прямо перед собой, она устремилась вперед, не обращая ни малейшего внимания на то, что происходит вокруг. Выждав несколько минут, Гуров покинул свое убежище и отправился следом.

Проходя через холл со своим пылесосом, Ирина могла видеть его только мельком, поэтому Лев не опасался, что она хорошо запомнила его внешность. Но, продвигаясь следом за ней к подземке, все же старался держать дистанцию и по возможности не попадаться на глаза. Поскольку все убийства происходили по утрам, он был уверен, что сейчас Ирина не будет предпринимать никаких решительных действий, и спокойно следил за ней, терпеливо ожидая момента, когда она «приведет» его к своему дому.

Выйдя на станции «Свиблово», Ирина прошла около квартала пешком и скрылась за ветхой дверью неприглядного двухэтажного дома.

«Очередной «коммунальный рай», – мысленно констатировал Гуров. – Старый жилой фонд в этом расследовании просто доминирует».

Из-за угла соседнего дома он продолжал следить за происходящим и вскоре заметил, что в одном из окон второго этажа загорелся свет. На исходе лета дни становились все короче, и на улице уже сгущались сумерки.

«Отлично! – обрадовался Лев. – Теперь и комнатка нам тоже известна. Остался пустяк – побывать здесь в отсутствие хозяйки и под благовидным предлогом расспросить о ее житье-бытье».

Выяснив все, что ему было нужно, он направился обратно к станции метро, торопясь вернуться к своей машине, которая терпеливо дожидалась его неподалеку от гостиницы «Феерия».

План действий на завтра у него был практически готов.

Утром, часов с восьми, необходимо будет дежурить возле дома Ирины, чтобы, дождавшись ее выхода, «проводить» на работу. На горьком опыте Гуров уже убедился, что в своих действиях преступник не придерживается четкого «расписания», его агрессия проявляется спонтанно.

Ирина пока была только подозреваемой, тем не менее он не собирался пускать ситуацию на самотек. В подобных случаях даже малейшее подозрение было достаточным поводом для «сопровождения». Ведь на кону стояла человеческая жизнь.

Убедившись, что Ирина прибыла в гостиницу и у нее начался очередной рабочий день, Гуров собирался вернуться на исходную точку и провести «разведку боем» в коммуналке, где она проживала. Перебирая в уме возможные варианты для своего «прикрытия», он остановился на образе работника из собеса. Ему казалось, что именно этот образ должен вызвать наибольшее доверие у людей, проживающих за чертой бедности или близко к ней.

Дальнейшие действия зависели от того, что даст разговор в коммуналке. Если рассказы соседей прямо или косвенно подтвердят версию о том, что пассажиров в электричках убивает именно Ирина, нужно будет продумать план задержания. Если же окажется, что подозрения насчет нее не имеют под собой веских оснований, придется поискать другие варианты…

На следующее утро Лев снова встал ни свет ни заря, наскоро перекусив, вышел из дома и, сев в машину, двинулся по направлению к знакомой коммуналке.

Припарковавшись неподалеку от дома Ирины, он приготовился терпеливо ждать, но на сей раз скучать ему пришлось недолго.

В половине девятого он заметил, как Ирина вышла из подъезда и направилась к станции метро. Быстро закрыв машину, Гуров последовал за ней.

Когда подошла электричка, Лев вместе с Ириной вошел в вагон, стараясь держать дистанцию и не попадаться ей на глаза. Устроившись на сиденье через два ряда от нее, он рассеянно скользил взглядом по пассажирам или смотрел в окно, исподволь следя за ее действиями.

Впрочем, никаких особенных действий Ирина не производила. В продолжение всего пути спокойно сидела на месте и поднялась лишь тогда, когда электричка уже подъезжала к «Рижской».

Гуров усилил внимание и двинулся следом за ней к выходу. Стоя в толпе пассажиров, сгруппировавшихся у средней двери, он почти дышал Ирине в затылок и не сводил глаз с ее правой руки, которая пока была спокойно опущена вдоль туловища.

Поезд начал тормозить, перед остановкой его довольно ощутимо качнуло, и в следующую секунду толпа, стоявшая возле двери, вывалилась наружу. Ирина вышла в числе прочих и торопливо зашагала к эскалатору. Ни до, ни после, ни во время остановки она не произвела ни малейших движений, которые могли бы вызвать те или иные нехорошие подозрения.

«Черт, а если не она? – снова засомневался Лев, неотрывно следуя за женщиной. – Если в то время, когда я ее здесь «пасу», настоящий убийца проткнул шилом еще одного молодого парня? Что тогда? Тогда грош вам цена, полковник Гуров! Тогда сдавайте удостоверение и идите в сторожа».

Стараясь не зацикливаться на негативе, он «проводил» Ирину до гостиницы и убедился, что она вошла в знакомую неприметную дверцу. Теперь можно было приступать ко второй части плана и навестить жильцов коммуналки.

Вскоре Лев уже поднимался на второй этаж ветхого двухэтажного дома в Свиблово. Двери в коридорах были не заперты. Жильцы явно не имели несметных богатств, которые им необходимо было бы прятать за семью замками. В общей кухне на втором этаже копошилась какая-то женщина, но он не обратил на нее особого внимания. Пройдя в глубь коридора и посчитав двери, остановился перед той, за которой, по его предположениям, должна была проживать Ирина, и вежливо постучал. Ответом ему была лишь безмолвная тишина.

– Вы к Иришке? – донесся доброжелательный старческий голос из кухни. – А ее нет сейчас. На работе. Все у нас по работам разошлись, одна я здесь осталась. Сторож. А вы проходите на кухню, здесь и поговорим.

Женщина, обратившаяся к Гурову, чем-то напоминала Серафиму Ивановну, бабушку одного из убитых. Правда, в ее облике не было той ангельской светлости, которой отличалась седовласая старушка из предыдущей коммуналки, но улыбка и приветливое выражение лица делали ее внешность весьма приятной.