Прибыв во временный лагерь, мы прикинули: а стоит ли здесь оставаться? Вроде выбрали все, что могли, палатки и бытовые прибамбасы особо не нужны. Найдут лагерь, да и пусть, раскидаем мины рядом, что остались. Пусть обследуют наше покинутое гнездо. Нам не жалко, мин хватит на всех! А нам хочется домой, пусть и придется для этого еще несколько часов провести на байках. Жаль только, не хватило бойцов, могли бы еще и на дороге к хранилищу устроить врагам веселую жизнь. Хотя нет, мы специалисты по веселой смерти.

Домой, на базу прибыли к четырем утра, хотя утром и не пахло – зима на носу, сезон дождей завершается. Я завалился спать, даже не приняв душ, хотя стоило бы, в трансформе я весь измазался в крови и прочем. Но сил не было.

Утром полез смотреть сводку действий сил СОП. Нашей операции там даже не было! Попытался выйти на командира, но мне ответил Тарос. Все нормально, просто наши действия еще не вошли в сводку, пока не известно, какой ущерб мы нанесли. Склады все еще горят. И их пытаются потушить, регулярно натыкаясь на ваши мины. В общем, все хорошо, ждите реакции штаба.

Подумав, я решил ждать реакции лежа и во сне. Как-то этот рейд вымотал меня. А теперь снова можно отдохнуть, переждать всплеск активности вражеской авиаразведки. Мы свое дело сделали, можно отдохнуть.

– Ты считаешь, что можешь отдохнуть? – В мой сон ворвался подавляющий голос Черепа. – Я думаю, ты ошибаешься!

Если бы я слышал этот голос ушами, то, наверное, оглох бы. Он гудел, как будто я попал внутрь колокола, по которому ударили кузнечным молотом.

– Глупо убивать простых солдат. Даже жрецов убивать бессмысленно. Нужно уничтожать алтари!

– Я готов, но не знаю, где они. Да и не знаю как, слышал, что алтарь простым оружием не уничтожить!

– Глупости. Со старым придется повозиться, но откуда здесь старые алтари? А по поводу не знаю… Смотри!

Перед моими глазами раскинулась карта обоих полушарий планеты, сначала как две половинки глобуса, а затем, подстроившись под привычное мне восприятие, в виде плоской проекции.

– Но как я буду уничтожать алтари под водой?! – Значительная часть их располагалась в морях, озерах и океанах.

– А-а-а, это я старую карту наложил, ту, которая была раньше… Не важно, вот смотри сегодняшнюю.

– Ясно. Буду уничтожать. Только что командованию скажу?

– Ну наплетешь им что-нибудь. Что твои командиры из Хаоса на тебя вышли и приказали алтари уничтожать. Мол, так наибольший урон конгеретам нанесешь. Последнее, кстати, – чистая правда.

– А я, проснувшись, ее не забуду?

– Не забудешь. Я ее так тебе в мозгах выжгу – никогда не забудешь! Хех, хе-хе!.. Ну давай, спи-отдыхай, поработать придется много и серьезно. Отработаешь мои подарки.

Мне показалось, что я проснулся сразу после нашей беседы. А может, так оно и было, весь в поту, в состоянии крайней тревоги. Вызвал на экран карту планеты, и в памяти крайне четко всплыли красные оспины алтарей. Я видел их, они накладывались на карту, как некий второй слой реальности. Чем ярче красная точка – тем мощнее алтарь, больше жертв принял. И вблизи у меня… Есть пяток. Придется мне складывать на время свое командорство. Думаю, назначу Чачу временно исполняющим, придется заняться алтарями. Череп – дядька серьезный, если решил, что для победы это более важное дело, – значит, так оно и есть.

Вызвал Чачу, объяснил ему ситуацию. Дескать, на меня вышли мои командиры из Хаоса, приказали уничтожать алтари, что для победы это не менее важно, чем уничтожать живую силу, технику и склады. Пока этим займусь сам, а вам нужно действовать, как раньше: минирование дорог, на продсклады пока не лезьте, слишком серьезное дело. И еще дней пять не высовывайтесь, есть возможность спалиться. Я уезжаю ненадолго, дней на десять, разведать обстановку вокруг алтарей, прикинуть, как их атаковать. Сам на рожон не полезу, так что ждите, через полторы недели буду. Собрал необходимые, на мой взгляд, вещи, оружие – автомат и плазму, боеприпасы, естественно, мины и взрывчатку. Пару выстрелов ПЗРК. Продукты, спальник, хозяйственные мелочи. Запас топлива, на всякий случай, чтобы не рыскать на последних каплях в поисках заправки, насос – не хочется изгаляться, добывая топливо из подземных танков на обесточенных заправочных станциях. Пару запасных комбезов – вдруг придется срочно накидывать шкуру и основной изорву. Доспех, пригодится. Вроде все.

Пока собирался, народ смотрел на меня молча, как на бойца, уходящего на смерть. Хотелось им сказать: люди, одумайтесь, вы все сошли с ума, ну не полезу я в мышеловку, не буду излишне рисковать собой!

– А если там будут толпы жрецов? – спросила Юмо, шмыгнув носом.

– Вернусь назад, будем думать, как с ними справиться без лишнего риска. Я вас в рискованные операции не водил. Что ж я сам полезу на смерть? Нет у меня задания непременно уничтожить алтарь именно сейчас. Осторожно, по возможности, можем уничтожить – делаем, не можем. – ищем более простые способы нанести урон врагу. Но алтари – в приоритете.

– А почему тогда один едешь? – спросил Шаран. Думает, самый хитрый.

– Только у меня чутье на магию и прочие штучки развито, самому нужно разобраться, что к чему. Рекомендация штаба.

В общем, полчаса такого дурного разговора я вытерпел, после чего сел на свой байк и быстро свалил, оставив последние указания. Хотя прямо так сразу не собирался, думал еще поужинать, но увольте – ужинать в такой атмосфере, когда все тебя уже похоронили.

И я мчался под пологом деревьев, под моросящим дождем, вдыхая сырой, но свежий воздух, свободный от траурных физиономий своих бойцов. Вроде как и оставил их без командирского присмотра, но дал конкретные рекомендации, да и связаться могу с ними в любой момент. Но связь со мной обрублена, не хочу, чтобы в самый неудобный момент запищал зуммер и мне сообщили: «Командир, мы справили нужду!»

К первому алтарю я добрался еще затемно, оставил байк под раскидистым деревом и осторожно, на своих двоих выдвинулся к объекту.

Зря я так хоронился. На вытоптанной поляне, где уже начала прорастать трава, стоял каменный прямоугольник, метра три в длину и полтора в ширину. К этой поляне вел путь, где тоже уже начала прорастать трава. В стороне был выкопан ров, куда скидывали останки жертв, оттуда невыносимо смердело – общую могилу никто и не подумал зарывать. И никаких жрецов. Даже никакого поста у алтаря. Темные как-то странно относились к своим местам жертвоприношений, сделали свое дело, а дальше хоть трава не расти, хотя она-то как раз и растет. От алтаря исходили неприятные эманации, боль, смерть, насилие – полный набор самых отвратительных ощущений. Видимо, этот временный алтарь никому не нужен, принесли жертвы из ближайшего городка и забыли. Но божество его не сбросило со счетов, даже на этой времянке зиждется его могущество. И я должен его уничтожить. Взял стандартный подрывной заряд, подкопал каменную плиту лопаткой сбоку, заложил, нажал на кнопку. Алтарь не разнесло в куски, он треснул, развалившись на несколько частей, только с места подрыва образовалась щербина, выбитая бризантной взрывчаткой. Вроде все просто, но дышать на поляне стало гораздо легче! Не может быть, чтобы и дальше все было так легко. В это слабо верится.