– Ну а сейчас как она справляется?

– Не знаю, она уехала с ним в Стамбул, уцепившись за повод, возникший практически на пустом месте. Это было вчера, и она до сих пор не отзвонилась.

– О да, экзотический Стамбул!

– Заткнись.

Джефф подавил ухмылку:

– Прости, не смог удержаться. Пока все так, как ты рассказал, я не стал бы терять из-за этого сон. Вероятность, что она где-то в глубине души хочет трахнуться с этим парнем, велика…

– Вот здорово.

– …но вовсе не обязательно трахать себе из-за этого мозг. Я вот о чем, смотри: с бонобо все то же самое. Они обладают сексуальной привлекательностью, которая всякий раз воздействует на половые реакции среднего мужчины, как кокаин на нервную систему…

– Ну да, тебе-то об этом все известно.

Джефф остановился и укоризненно посмотрел на него.

– Том, я же извинился за подколку про Стамбул. Дай, блин, мне передышку, а? Я же не бросил ради Нюинг жену и детей, а? Угроза развода, разлуки с Джеком и Луизой, может, даже судебного процесса из-за служебного проступка… Я не намерен идти на такой риск лишь потому, что без ума от одной генетически модифицированной киски. Есть вещи, которые важны для меня, и я стараюсь соблюдать баланс между ними и тем, что делает для меня Ню. И остаюсь в выигрыше, Том. Держу под контролем обе эти сферы и беру лучшее от каждой. Безусловно, у меня проблема с наркотиком, и этот наркотик – бонобо. Но я справляюсь. То же самое делаешь и ты – пытаешься справиться со своими слабостями. Так что подвязывай с переживаниями. Если эта женщина, о который мы говорим, действительно профессионал, если она серьезно относится к своей работе, понимает, кто она и чем занята, тогда нет причин, чтобы и ей не причалить к тому же берегу. Она вполне может проанализировать все «за» и «против», а потом сыграть свою игру. Кроме того, генетически доказано, что женщины лучше справляются с подобными ситуациями, они заточены под такое дерьмо. В смысле я не утверждаю, что хотел бы стирать вручную простыни того отеля, где они сейчас находятся…

– Джефф, ну Христа ради…

Джефф развел руками:

– Прости, братишка. Ты хочешь, чтобы я успокоил тебя, сказал, что он тебе не соперник и ты спокойно можешь очаровать эту женщину своим манчестерским шармом? Этого не будет. Но если тебя в первую очередь волнует ее профессиональная хватка, то тут тревожиться не о чем.

Они немного посидели в молчании. Оставить за Джеффом последнее слово казалось Нортону чем-то вроде поражения.

– Ладно, так что насчет стамбульского следа? В том смысле, что он ничего общего не имеет с нашим нынешним расследованием, там все за уши притянуто, серьезно. Некий тринадцатый, европеец, интернированный в Турцию, мог иметь связь с неким перуанским гангстером, который мог вести дела с людьми, которые могли помочь бежать с Марса тринадцатому, которого мы ловим. И что, предполагается, я должен в это верить? Как-то оно довольно сомнительно.

Джефф смотрел в окно.

– Может, и так, – проговорил он отсутствующе. – Тринадцатые думают иначе, чем мы, у них по-другому выстроены синаптические связи. На более экстремальные проявления другого мышления мы навешиваем ярлыки паранойи или антиобщественного поведения, но часто это просто приводит к иному взгляду на вещи. Вот почему АГЗООН предпочитает в первую очередь брать на работу ребят вроде Марсалиса. Я полагаю, в какой-то мере именно поэтому ты откопал его во Флориде и нанял. Чтобы было кому смотреть на ситуацию под другим углом. – Внезапный тяжелый взгляд. – Ты ведь никому не говорил, что это изначально мое предложение, да?

– Конечно, не говорил.

– Нет? И даже дамочке, бывшему копу, которая так тебя тревожит?

– Я же обещал тебе, Джефф. А слово я держу.

– Ладно, хорошо. – Брат на миг прижал к плотно закрытым глазам большой и указательный пальцы одной руки. – Прости. Я не должен так говорить с тобой, просто сейчас весь на нервах, на работе всякая херня. Мы тут и в лучшие времена занимаемся перетягиванием политического каната, а сейчас времена отстой. Если прослышат, что директор фонда «Гуманитарные ценности» дает служащему КОЛИН советы по вопросу, касающемуся генетически усовершенствованных индивидов, мне придется искать другую работу. Опять начнется вся эта херня про суперзаговор между ШТК, Китаем и Марсом, возможно, мы разом потеряем большую часть финансирования. Достаточно плохо уже и то, что мы принимаем беженцев из черных лабораторий и даем им гражданство Кольца. Участие в освобождении из тюрьмы опасного генетического модификанта стало бы последней каплей.

– Понимаю, расслабься. Все, как я тебе сказал, никто ничего не знает. – Глядя на брата, Нортон неожиданно ощутил непривычный комок в горле. – Я ценю то, что ты для меня делаешь, Джефф. Может, это не всегда заметно, но я ценю.

– Я знаю, – улыбнулся ему Джефф. – Я же присматриваю за тобой с тех пор, как ты еще пешком под стол ходил. Для того ведь и существуют старшие братья, так? У них к этому генетическая предрасположенность.

Нортон покачал головой:

– Слишком давно ты на этой работе, Джефф. Почему бы просто не сказать, что ты обо мне заботишься.

– Я как раз думал, что именно это и сказал. Базовая причина того, что братья заботятся друг о друге, как раз и кроется в генетике. Чтобы знать об этом, вовсе не обязательно работать в «Гуманитарных ценностях».

В сознании Нортона вдруг возник яркий образ Меган. Длинные загорелые руки и ноги, веснушки, улыбка, солнце в глаза, ее волосы… Воспоминание было таким ярким, что чуть не затмило то, что он видит. Казалось, что вирт-формат и брат неожиданно оказались далеко-далеко. Он заговорил, и собственный голос показался каким-то нездешним:

– Ага, а как насчет соперничества между братьями? Оно откуда и зачем?

Брат пожал плечами:

– Это тоже генетическое. Как и все подобные проявления. Если не брать в расчет экстрасомы, краеугольный камень всего, чем мы являемся, – это та или иная генетическая тенденция.

– Удачное оправдание для связи с Нюинг.

Лицо Джеффа стало напряженным.

– Я думал, в прошлый раз у нас уже был разговор на эту тему, и он не доставил мне удовольствия. Я не пытаюсь оправдать то, что связался с Ню, но я понимаю, почему это произошло. Это совершенно разные вещи.

Нортон позволил воспоминанию о Меган померкнуть.

– Да, хорошо. Давай забудем об этом. Прости, что я опять начал. Я и сам сейчас весь на нервах. Просто, понимаешь, мне тоже приходится справляться кое с какими генетическими тенденциями.

– Всем нам приходится, – тихо сказал брат. – Хоть тринадцатым, хоть бонобо, хоть базовой, блин, модели человека. Рано или поздно каждый из нас вынужден встретиться с тем, что у него внутри.

Утро пришло со звуками машин на Moda Caddesi и детскими криками. Яркие косые лучи солнца освещали стоявшую у стены кровать, которую он выбрал для сна, а доносившийся снаружи шум подталкивал к неутешительному выводу, что прямо под окнами квартиры располагается игровая площадка какой-то школы. Он вытащил себя из кровати и поплелся искать ванную, по пути наткнувшись на негромко храпевшую Эртекин; та с полуоткрытым ртом спала на спине, длинноногая и так славно лишенная всякого изящества в своей выцветшей полицейской футболке среди сбившихся простыней, с закинутой за голову согнутой рукой. Он некоторое время полюбовался на нее, потом тихонько скользнул назад, нашел ванную и наконец-то помочился. Дело шло медленно, в висках слегка ломило – похмелье давало о себе знать, но все оказалось не так плохо, как можно было ожидать. Потом он сунул голову под кран.